八月二十二日。
就在苏良以为夏竦油尽灯枯之时。
后者竟口述一篇近三千字的长文，命亲信撰写下来。
其名为：《自罪书》。
此文不仅呈递给了中书，而且还让一些民间书贩印制誊抄，分发到了汴京街头。
很快，此文章便传到了御史台。
苏良拿到此篇文章后，忍不住感叹道：“人之将死，其言也善，夏枢相自知大限已至，竟想起忏悔了，真是令人意外。不过，他确实该忏悔啊！”
当年的庆历新政以及这几年的全宋变法。
若不是夏竦为了个人利益而从中作梗，绝对会发展的更好。
很多百姓都爱个热闹，并没有辨别是非的能力。
说罢。
一时间。
苏良拿起夏竦的《自罪书》看了起来。
夏竦乃是他的启蒙之师。
编修过国史、治理过地方、镇守过边疆……
夏竦称主罪在他，而不在韩琦。
且还有举贤之功绩。
引得许多人称其为奸邪之臣。
苏良看完夏竦的《自罪书》后，忍不住骂道：“这个老狐狸，临死都不忘再折腾折腾！”
八月二十五日。
他自知“夏竦何曾耸”的骂语已经无法洗白，故而大方承认了自己的责任，还顺带着将韩琦的过失揽在了自己身上。
……
而涉及“自罪”的内容只有两条。
“竦少时明敏好学，十二岁作《放宫人赋》，十七岁著诗《渡口》，有薄名。”
那就是——
看完这篇《自罪书》后，有人觉得夏竦受了委屈，有人发现夏竦原来为国为民如此操劳，立下了如此多的功绩。
这哪是自罪书。
苏良看着看着，顿时觉得不对劲了。
二人相伴了四十余年，他对夏竦的感情非常特别。
赵祯看过此《自罪书》，都忍不住落泪。
……
有文治，有武功。
此《自罪书》迅速在民间疯传。
禁中。
此外，枢密院官官相护、谋私利者甚多，夏竦也有不可推卸的责任。
当时的他，应该据险而守，而非冒进。
其二，便是夏竦污蔑富弼和石介造反之事。
夏竦将其入仕以来的功绩细数了一遍。
其一，是对当年宋夏战事中好水川之战进行了解释。
他厚脸称，范仲淹、庞籍、韩琦、宋庠、宋祁兄弟都是他提拔上来的。
“景德四年，竦参加制科考试，考中贤良方正科，通判台州，兢兢业业，从未怠惰。”
夏竦的解释是：他绝无私心，所做的一切都是为了朝廷，只是有好事者，一直诽谤重伤，毁了他的名声，这让他感到很委屈。
若将这篇文章凝炼成一句话。
夏竦在民间的风评竟变好了许多。
正是因此事，使得夏竦在朝堂民间名声下降。
“我，夏竦，这一生，文武兼济，白璧微瑕。”
苏良觉得，夏竦应该是花钱了，不然民间的夸赞声不可能那么多。
“大中祥符七年，臣入资善堂，初为帝师，甚是惶恐，不遗余力为官家授学。”
简直就是一份自夸书。
“多年仕途，臣曾知邓州、襄州、寿州、安州、洪州、青州等地，历任安抚、招讨等使。”
夏竦带病回到了枢密院，他称需要收尾一些公事。
因身体虚弱，他直接将床榻搬到了枢密院。
此举，引得一些不明缘由的百姓盛赞。
然，苏良、欧阳修、唐介等人早就看出了夏竦的目的。
……
午后，御史台。
唐介、欧阳修、苏良三人聚在了一起。
欧阳修撇嘴道：“无耻！实在是无耻！这哪里是自罪书，分明就是在颠倒黑白，若不是他伪造证据，石守道怎会抑郁而终！”
欧阳修嫉恶如仇。
因石介的死，他永远都不会原谅夏竦。
唐介道：“他不过是为了争一个美谥而已。”
苏良和欧阳修同时认可地点了点头。
夏竦先是写“自罪书”，而后又带病去枢密院处理公事，只有一個目的。
死后欲得美谥。
对一名士大夫官员而言。
一生最大的荣耀，不是封侯拜相，而是死后能获得“文正”之谥。
谥，行之迹也。
乃是对一名士大夫官员一生的总结和评价，有恶谥、平谥、美谥三种。
三品以上官员和王公贵族身死后，官家都会赐谥。
“文正”二字，乃谥之至美，无以复加。
大宋立国到如今。
被赐“文正”者，只有三元及第、以计智逐权臣丁谓的名相王曾。
欧阳修道：“夏竦虽有才干，然为人奸邪，心术不正，最多能得一平谥，若得美谥，我必上奏反对！”
“我也是。”唐介直接干脆地说道。
苏良也点了点头。
若让夏竦得美谥，那对其他有大功绩，有上佳品行的官员就不公平了。
……
入夜，枢密院内。
夏竦之子夏安期将一份文书，递给了夏竦。
此乃夏竦的生平行状。
依照礼制，夏竦死后，其亲属需先将其生平事迹撰写成行状，而后送往太常礼院，由太常礼院先定谥号，待中书核准后，最后才能以天子的名义赐谥号。
夏竦为了得美谥，选择提前让儿子撰写，而他则是逐字逐句审查。
“咳咳……咳咳……”
夏竦看罢，先是咳嗽了半刻，然后才指着文书道：“这里，写的太差了！为父不是有宰执之能，而是大宋宰执，才能莫有高于为父者。记着，夸张了写！”
“那布衣毕昇都破例以三品官之制，使得朝廷辍朝一日，为父难道……咳咳……咳咳……难道还不值得一个‘文正’的谥号吗？”
“父亲，我明白了，这就改，这就改！”夏安期有些害怕地说道。
“咳咳……咳咳……”
夏竦休息了片刻后，道：“儿啊，若朝廷给为父的谥号非文正，你定要去‘论枉’，多哭，多闹，多讲为父的政绩，明白吗？”
“是，父亲。”
在议谥的过程中，首先是礼官确认，而后是宰相确认，最后是官家确认。
官员有异议，提出反驳，叫做“驳议”；而亲属有异议，提出反对，则被称为“论枉”。
在夏竦心里，自己的功绩是超过王曾的。
而他也试探过官家，官家是愿意给予他“文正”美谥的。
他要提防的不过是那些台谏官而已。
……
九月初二，入夜，秋雨淅沥。
枢密院内。
夏竦面无血色，靠在一张躺椅上。
其手持一杆狼毫笔，在撰写他人生中的最后一篇奏疏。
一旁。
除了妻儿外，全都是他的亲信。
这一刻，无人敢劝夏竦回府。
夏竦已告知这些人，他死也要死在枢密院的官署内，死在为朝廷写奏疏的过程中。
为了博良臣之名，他也是拼了。
片刻后。
夏竦放下狼毫笔，朝着身边人道：“咳咳……咳咳……在我身死后，立马将此奏疏送给官家。”
其子夏安期正要接过此份奏疏。
夏竦却没有松手，两只眼睛直直地望着奏疏。
在停顿了数息后。
“噗嗤！”
一道鲜血喷出，飞溅在奏疏上。
而后。
夏竦看向沾着鲜血的奏疏，脸上露出一抹笑容。
其脑海一歪，闭上了眼睛。
一旁的御医，查看了一番夏竦的鼻息，无奈摇头道：“夏枢相，薨了！”
这是夏竦早就为自己安排好的死法。
死在枢密院官衙的案头，献上最后一份带着鲜血的奏疏。
这种死法。
他是大宋朝头一个。
因平生名声太坏，他迫切地想要得到“文正”之名。
这是他最后的执念，也是最后一次谋划。
“爹！爹！”
“夏公！枢相！”
……
一时间，屋内哭声震天。
紧接着。
夏安期将夏竦的死讯告知了外面一直守着的内侍，并将其父最后一份奏疏也交给了内侍。
……
两刻钟后，垂拱殿内。
赵祯得知了夏竦的死讯。
他甚是伤感，当即宣布，从明日起，辍朝三日，而他也将在宫中为夏竦穿丧服举哀。
随后，赵祯打开了带着夏竦血迹的最后一份奏疏。
此奏疏名为：《论朝政三思疏》。
夏竦提出了他的三项顾虑。
其一，当下朝堂众相公皆推举武人任军中正职，为将为帅，此风一起，日后朝堂恐陷于文武之争，他希望官家提前预防，以稳朝堂。
其二，他认为台谏势大，已到了不得不削弱的程度。唐介、苏良、欧阳修、范镇等人如同一人，对皇权、相权都产生了威胁，他建议，外放部分台谏官，使得台谏莫成一势。
其三，变法司倚仗皇权，权势已逾两府。他建议，可渐渐卸变法司之权，以免使得变法司独大，操控朝政。
从赵祯的角度来看，这“三思”皆是苦口婆心之良言，确实值得深思。
赵祯心中甚是感动，当即赐夏竦太师衔。
而后任命其子夏安期为经筵官侍读，以彰显朝廷对夏竦的厚待。
当晚。
夏竦之死，便传到了汴京百官的耳中。
官员们各有感概。
有人喜，有人悲，有人拍手称快，也有人因失去靠山而痛哭流涕。
苏良听到夏竦的死讯，不由得长叹一口气，道：“唉！夏枢相实有宰相之才，可惜大多才能都用错了地方。”
欧阳修则是站在庭院内，喃喃道：“守道兄，恶人已去，实乃大宋之幸，全宋变法将会愈加顺利，你可以安息了！”
(本章完)