五月初一。
城南蹴鞠场正式开建，预计年底可完工。
苏良将这些事务都交给了曹佾，自己并未过多操心。
在商贸一道上，曹佾颇有天赋。
他的人生梦想也已从问道修仙变成了成为像陶朱公范蠡那般的人物。
此外，管形火器也有了明显进步，发射十次，最多炸膛或哑火三次，质量明显提升。
……
五月初五。
城北的一座军营中。
五百名光着膀子的青年正在沙场上狂奔。
这便是依照苏良的标准，挑选出的五百名重骑兵人选。
平均年龄十八岁，个个孔武有力，充满朝气。
曹护麾下的五名老兵，骑着高头大马，挥舞着鞭子，一边驱打跑在最后面的士兵，一边高声大骂。
“废物，是个爷们就不要停下来，早上的馒头是喂狗了吗？”
“快些！快些！再快些！你们若不珍惜这次机会，有人珍惜！”
“你小子是个娘们吗？若跑不动，今日便别吃饭了！”
……
当下。
铠甲、战马、兵器都还未曾筹备完毕。
苏良便只能令曹护安排这些新兵们进行常规的训练。
官家当起了甩手掌柜，除了给钱，什么都不管。
一副“你行伱上”的态度，显然还是在为苏良大骂枢密院和三衙置气。
苏良向来不服输，铁了心要证明一下自己。
他依旧在召兵。
他的计划是，每一批新兵训练半个月，然后根据训练结果不断淘汰能力与斗志不良者。
优中选优。
只要能在三个月内，集聚五百人就行。
……
近午时。
苏良首次来到军营。
他命军营伙夫架起五口大铁锅，煮了五只羊。
不到半个时辰，肉香便飘满了整座军营。
对于这些大多穷苦出身的新兵而言，吃羊肉乃是一种极为奢侈的事情。
而这五只羊，最多够五十人的量。
苏良作为一名台谏官，非常清楚自己的能力。
让他练兵，根本不行。
其一，自身能力不能服众；其二，不够心狠手辣。
他已经向官家申请，在西北地区借调五名都头来训练这群士卒。
而苏良擅长做的，是激发出他们的血性与斗志。
今日，苏良便是为此而来。
……
片刻后。
五百名新兵奔跑完毕，散坐在地上，大口大口喘着粗气。
使得他们如此拼命训练的缘由，除了天子亲兵的荣耀，还有比上四军都要高出三倍的月钱。
他们知晓与自己同批的五百人中，至少有一半会被淘汰，但都在坚持着。
多待一日，便能多拿一日的钱。
这群新兵没有任何基础，较为难训，但也没有那些老兵油子的市侩、圆滑、投机取巧，易于雕琢。
这时，苏良看向曹护。
后者立即会意，朝着沙场高喊道：“列队！”
唰！唰！唰！
五百名新兵擦掉脸上的汗珠，迅速站成了队列。
这个速度，还是令苏良极为满意的。
苏良大步走到众新兵的面前，高声道：“战士们，我是苏良，奉官家之命，总领你们的训练事宜！”
士兵们纷纷抬起头来。
他们对这位“砍头御史”的事迹还是有所了解的，心中颇为敬佩。
不过大多数人还是面带疑惑。
苏良高高瘦瘦、面色清秀，也未有军伍经验，看着根本不会练兵。
苏良也看出了众人心中的疑惑，接着道：“从你们的眼神里，我能看得出来，你们觉得我不会练兵。”
“确实，我不会练兵，接下来，操练你们的也不会是我。”
“但是，你们若想在此长待，我接下来的话，你们必须牢记心中！”
“其一，你们若能留队，便是天子亲兵。什么是天子亲兵，不是在宣德门前挺胸抬头，享受百姓羡慕眼神的仪仗队，你们是要上战场的，你们是要展现天子威严的。”
“换句话说，你们若出去作战，代表的是官家的脸面，你们若输、若惧、若逃，丢的乃是官家的脸，按罪当诛！”
“其二，接下来的训练会倍加残酷，甚至在训练中便有可能丧命，贪生怕死或心怀鬼胎者，最好趁早离开，免得浪费大家的时间，过几日，新的纪律守则将会分发到你们手中，违背上面的任意一条，皆直接清退，没有其他惩罚。”
“其三，本官知道，有些人乃是为了家人过上更好的生活才来入伍。这个想法没有错，但从此刻起，我想让你们放弃这个想法。”
“只要你们在这个军营里一日，朝廷便不会让你们的家人饿肚子，遭人欺负。你们心中只能有一个想法：倾心倾力训练，在未来成为我大宋的英雄，百姓心中的英雄！”
“你们若阵亡了，朝廷会一直养育你们的家人，并为你们立碑，让后世之人，永远记得你们为我大宋做出的贡献，让未来的士卒知晓，你们都是不屈不挠的汉子，是可挽天倾的大好男儿……”
“其四，只要你们足够优秀，只要你们能立战功，你们便能由兵升将，便能得到你们想要的一切荣光……”
苏良这番话，说的慷慨激昂，完全是为士兵们安排好了未来的人生道路。
很多青年都甚是兴奋。
若不入伍，他们可能成为挑夫、力工、商贩，永远生活在底层，为温饱而拼搏，但苏良让他们看到了更加美好的未来，意识到他们也可以逆天改命，那自然要拼一拼。
科举不成，唯有靠军功。
对这些平均年龄十八岁的青年来讲，“英雄”二字对他们有着致命的吸引力。
谁都不甘于平凡！
随即。
苏良看向不远处那五锅羊肉，道：“看到那五大锅羊肉了吗？那是为敢于拼命者准备的。接下来，绕沙场奔跑十圈，先到者先吃羊肉，前五十名吃肉喝汤，五十名开外者看着他们吃肉喝汤。每隔三日，我们都会有这样的奖励机制，有可能是羊肉，有可能是银钱，能者多得！”
“最后，本官再说一句，欲要成为天子亲兵，须有斗志与血性，即使到了最后一刻，也绝不能放弃！”
说罢，苏良看向曹护。
曹护手挥旗子，将众新兵引到跑道前，待队列排开后，高声道：“奔！”
顿时，一群群光膀子的青年，如同脱缰的野马一般，狂奔而出。
这一刻，他们的目标只有一个：吃肉。
……
约半个时辰后，数名新兵率先抵达终点。
曹护在一旁守着，嘴里喊道：“二十三，二十四……三十八……四十五……”
“五十，好，你们五十人先站在一旁。”
这时，苏良观察起后面的士兵。
士兵们依旧都在拼命奔跑，因为唯有跑完全程，才能知晓自己与胜利者的差距有多大。
很快，士兵们纷纷跑到终点。
就在这时，苏良看到有三名士兵慢悠悠地走了起来。
他不由得皱起眉头，来到终点处。
排在最后三名的士兵慢悠悠走到终点后，苏良看向三人道：“你们三个，可以离开军营了！”
三人都是一愣。
“苏……苏官人，不知我们犯了什么错？”
“本官需要向你们解释吗？立即滚出去，你们不配待在这个军营！”
苏良面色铁青。
三人还想解释，直接被几名老兵驾走了。
周边士兵们都渐渐想起苏良最后说的那句话：即使到了最后一刻，也绝不能放弃。
提前放弃自己，比实力不足更令人不耻。
……
接下来。
便到了吃羊肉的时刻。
五十名新兵，十人围一锅，已有些迫不及待。
而其他人也都围成一个外圈，一脸羡慕地看着。
曹护环顾外围的四百多人，高声道：“你们的任务，便是看着他们五十人将羊肉吃完，然后再为他们鼓掌喝彩，你们若想吃肉，便要努力超越他们！”
“开吃！”
顿时，士兵们拿着筷子。
从铁锅内捞出大块大块的羊肉，腮颊鼓动，大快朵颐起来。
有人啃羊腿，有人啃羊头，有人专吃肥肉，有人盯上了羊三件……
吃得是满嘴流油，越嚼越香。
外围的士兵们都咽着口水，一脸羡慕，后悔自己没有再努力一些，拼命一些。
而苏良在一旁亲自为这些胜利者盛汤，并高声道：“待你们立下战功，为你们盛汤者，将会是咱们官家！”
苏良无时无刻都在提高着众士兵的斗志。
此刻，若让他们为大宋而拼命训练，他们或许会犹豫。
但若让他们有机会吃到羊肉、获得厚赏，他们绝对会毫不犹豫地拼命。
……
近黄昏，苏良离开了军营。
他打算每半个月都要来一次，任务便是提高士兵们的斗志与血性。
而训练，交给老兵就行。
曾公亮和富弼的练兵之法其实很优秀，只是士兵们执行不到位而已。
……
五月初十，一座茶馆中。
苏良望着茶台对面一脸认真的王安石，不由得笑了。
“他们几个是怎么想的，竟让你来劝我向官家呈递认错奏疏！”
王安石挠了挠后脑勺，无奈地说道：“唐中丞和欧阳学士觉得咱们是同类人，彼此都太拗，拗人劝拗人，或许能有一定效果。”
“我觉得，从对错上来论，你没错，祖宗之法也有不足以应对当下之事的时候，武人烂成这样确实是枢密院那群文官之过。但从对变法的利弊而言，你最好能写一封认错奏疏，变法事宜离了我，还能接着进行，但离了你，恐怕就要大打折扣了！”
众台谏官皆笃定，只要苏良能写一封认错奏疏，赵祯便一定会迅速地让他官复原职。
苏良摇了摇头。
“不，我不认错，我也是为了变法，我这样熬着，官家和满朝文武才能意识到当下士卒之不堪，才有可能一直调整。我一旦认错，将前功尽弃！”
“官家不是已经开始整治文臣，提升武将了吗？”王安石道。
“力度还不够。”苏良笑着给王安石添上一杯茶，道：“介甫，你放心，官家是不舍得将我逐出汴京城的，我不认错，最多也就是晚些日子官复原职罢了！”
听到此话，王安石顿时不知道该如何反驳了。
这就是苏良作为宠臣的底气，将当今官家都拿捏地死死的。
当下变法，确实离不开苏景明。
王安石思索了片刻，最后忍不住说道：“罢了罢了，我不劝你了，我回去，劝一劝他们吧！”
“此举甚好！”苏良笑着端起茶杯。
(本章完)