“这，这……”刘先在张韩面前愣了好一会儿，面色尴尬到想起身便走。
不过终究是有素养，刘先笑了笑道：“君侯说得在理。”
但毕竟当时孙乾是负气而走的，这要是再请回来，或许满堂的文武都要被他讥讽嘲弄。
到那时候，当初对他恶语相向的文武，恐怕脸色会非常精彩。
“刘表怎么现在想起来做这桩生意了？”张韩举碗来喝了一口醒酒的汤，平淡的道：“这生意不是不做了吗？上次的五百匹战马，用于资助荆襄驻军，抵抗江东、境内之贼寇。”
“结果转眼就用在对我新野的冲锋上了，现在陛下拜我为南阳太守，按道理，我应当从属于荆州牧，但是这上司要对我用兵，而且身为一州上司，竟然强要下属的资助……”
“这些事，我已着人写成了讯闻传到各处，这些年一直都会传开，让世人也都评判一下这位荆州横江的品行。”
张韩说到这似乎回味的咋舌了一声，“啧啧，嘿……这就耐人寻味了，一州之州牧呀……”
刘先：“……”
这是要把名声先慢慢毁掉，至少南阳之内，在多年里，张韩将会一直致力于诋毁刘表的名声。
襄阳当然也会诋毁张韩、曹丞相的名声，当然说来说去也就是那些事，最终都说成是他们的出身问题。
儒生骂人，如果心不黑的话，其实也并不算太过难听。
“君侯，其实呢……”刘先迟疑了一会儿，决定将真正的实话告诉张韩，“其实这一次来，是我主刘表，荆州文武之愿，他们都愿停战，想君侯能和荆州解除误会。”
“嗯，”张韩点了点头，笑了笑道：“我没问题，若有误会，解开便是了。”
“明日，我让公祐跟随你一同回襄阳，他一直是我的外使，自六年前就跟在我身边。”
“还请襄阳诸多文武看在我张韩的一分薄面上，就算谈不妥，也不可怠慢呀。”
刘先连忙立起身，当即鞠躬，“君侯言重了，绝不会慢待了公祐，请君侯放心便是。”
“好。”
……
第二日，孙乾从新野出发，随刘先一同回襄阳去，沿途两人聊了许多，丝毫不曾提及最近战事，也不说当时的那一笔账。
两人所聊都是沿途风景，以及荆州的些许人文风评。
甚至还聊了这些年来发生的一些当地奇闻异事，主要刘先的确是有心把话题引到上次那五百匹马的生意上的。
但却没有机会，每每快要说到的时候，孙乾就会顺势把话题岔开。
故而一路走来，实际上两人已经在不断暗地攻防了。
不知不觉间，一日夜过去，已到了襄阳城门外，这一路来得缓慢，孙乾为使者自然是不疾不徐，他在来之前就已经得到贾诩等人告知近来的境况，也说及了秋收将近之事。
孙乾自己自然也是明白此节，但得到他们这般告知后，心里则更加有数。
到了襄阳之后，孙乾也没有急着去拜见刘表，而是现在驿馆休息了一日，第二日去采买了些许贵重吃物，下午、晚上都去拜访故友。
第三日，更是和一伙人去野外游玩，也不急着接受四族的士人宴请，只是在外游山玩水，看似闲暇，其实也关注着襄阳士人的态度。
第四五日，他都去请见了御史中丞华歆，又送了几封张韩、曹昂以及许都送来的丞相私信给他。
两人相伴了两日，畅谈许久。
直到此刻，襄阳才是真的坐不住了，刘表在衙署堂前狠狠地痛骂了孙乾一番，直言他不守使臣之礼节，不先行来拜会当地主君。
但发完脾气之后，还是满脸微笑的与人一同商议，发出书信好声好气的去请孙乾来见。
七日过去，孙乾早起来沐浴更衣，换上崭新的衣裳，方才在主簿接引之下，去衙署大堂再此拜见刘表。
而这一次，两旁的宿卫、文武，脸色好看了许多，不想上一次那般倨傲。
甚至有不少人都是笑脸相迎，孙乾到了堂上正前，给刘表行礼，笑吟吟的道了声好。
刘表也是颇有仪度的露出笑容，坐定身姿，抬手让孙乾先行起身，道：“公祐先生一路辛苦。”
“许久不见，明公风采依旧，此次在下前来，乃是奉我家君侯之命，听听诸位荆州高士之言，解除此前的误会，”孙乾偷偷的扫视了左右文武，淡然一笑，接着道：“至于是何误会，我便不太知晓了，明公能否提醒在下？”
“哼，”孙乾的话音刚落，当即就有荆州文士冷哼了一声，脸色迅速冷肃了下来：“足下这是装疯卖傻了，是真不知道，还是故意为之？是觉得战事占优，于是敢于不敬我主吗？”
孙乾略显富态的面庞一抖，微转身来向这位文士拱手笑着，慢条斯理的道：“当然，不敢。”
“在下区区一介门客，怎敢在这州牧的治所衙署里大放厥词？”
“实在是，未曾知晓有何误会，至于战事得胜，也是君侯他们的功劳，在下无寸功立下，此时来襄阳，也是奉命行事，故而一到襄阳，不知何为，只能依寻本心处事，待令主公召见。”
“但，若是诸位想要听在下来解释是什么误会，那……有些强人所难了，在下出使不得力，自行回去君侯处领罚。”
他说这，对刘表又躬身行礼，竟然是要告退。
刘表腰板不自觉的一听，下意识的就抬手想要拦住，但看左右目光都看了过来，一时间又觉得脸上火辣辣的疼。
这个孙乾，言语之中进退有度，竟拿捏得如此得体，我就算是心中有火也不好立即发出来。
他此刻若是走了，回去之后将话和张韩一说，非但不会有责罚，反而会挑起张韩的火气。
之前不就是因为这个，落了张韩的面子，方才会出这等事的吗？
刘表此时面色一肃，道：“公祐先生，也不必这般干脆，我堂内文武其实并无恶意。”
“好，既然先生不知，那我来告诉你便是，”刘表左右看去，以眼神示意，众人不可随意出言不逊，而后对孙乾说道：“先生，上一次你来时，我曾说将那五百匹战马当做资助我荆州军马扩充。”
“或许君侯以为是我荆州要吞下这五百匹战马，以补当初丢失的一千五百匹西凉宝驹。”
“其实的确是误会了，”刘表终于在脸上挤出了很不容易的笑容，扯得面皮有些僵硬，“是真的资助。”
“既是资助，自然有回报，如今我军马扩充已达今年征募之数，而此时，临近秋收，我荆州屯粮多年，仓中满粟，想来收成又会极好，愿用三万石粮草与公祐先生，作为资助的回报。”
刘表此刻的笑容和亲和的语气，像极了一位仁义主君，真正善待众生的那种。
可惜的是孙乾也见过了太多人，这些年跟着张韩走南闯北，也沾染了一些和张韩一样，略微自在无畏的心性。
心里并不觉得感动，也稍稍能猜得到刘表的底线所在。
现在正是他已将梯子送了过来，要不要借此下去，便是自己的选择了。
但，即便是要下，也应该想好怎么下，如果显得太过兴奋，反而让君侯的脸面扫地，日后也会在荆州沦为笑柄。
对未来长远可不好。
孙乾笑了笑，再次拱手道：“原来是这个，那明公应当是有所误会，这件事，在下当初的确很是气愤，准备回去之后告知君侯，也想要让他为在下主持公道。”
“可回到许都，告知他后，明公可知我家君侯说了什么？”
刘表面露狐疑，四周文武也均是如此，这些人自然也都是好奇张韩当时在得知此情时是何等反应。
孙乾一笑，腰板也不自觉的挺直了起来，朗声道：“我家君侯说，刘荆州与曹丞相，均是扶汉之重臣，更是天子叔辈的皇亲，本就该资助。”
“身值乱世，应当穷则独善其身，达则兼济天下，天下兴衰当匹夫有责，这五百匹马，送了便是！！”
“君侯后赠予在下一万金，补了此次五百匹战马的亏空，那些马匹，早就不在他心中挂念了。”
“啊？”
“不可能……”
“穷则独善其身，达则兼济天下……”
“何等的气度心胸。”
“这张伯常，果真是个人物！”
“佳句，名句！日后当流芳百世也，此话应当是醒世恒言！”
“天下兴衰，匹夫有责，这般壮语，也属少见。”
“好個张伯常！！”
“他当真这般说！？”刘表甚至面色一震，直接忍不住双手撑住案牍，立起身来，满眼震撼的看着孙乾。
孙乾此时，下巴也慢慢的上扬了些许，扫视诸人之后，嘴角也扬起，道：“我家君侯，功绩无数，赏赐也多，又有长远目光，懂得经营之道，如今不说家产万贯，却也颇有底蕴，区区五百匹战马，怎会让他记恨至此。”
“他至南阳驻军，乃是欲以其能，助南阳重回繁盛之态，不再土地荒废，百姓流离，难道诸位未曾听闻过他的功绩声名吗？”
“是啊……”
“张韩的名声的确也不错，出身白丁，却能立下大小功绩无数，有惠民治民之法，不得不说乃是经国之才。”
“虽无治国之学，但有治政之才，这等人却也符合曹操主张的唯才是举，而士人的惟德之论，更适于在鼎盛的繁茂时期。”
孙乾的一番话，几乎引起了所有人的热烈议论，张韩的功绩早年已经不断向南方传扬，故而他们自然也是知晓。
此刻孙乾提及，一下便想得通透，但这热烈，却让许多亲和袁绍一派的文武，以及在堂上的刘表面色不悦，他们均明白孙乾此番话，就意味着将这误会消除了。
但却让荆州文武处于一种“心胸狭隘”的境地，是他们妄自猜测，自以为是，方才导致了此战兴起。
刘表双眸一眯，笑问道：“既然如此，张伯常为何忽然会对我新野下手，掀起此战呢？”
“非也，”孙乾立刻驳斥了这番话，“当时乃是新野兵马，派遣了大量的骑兵探哨，欲打探我宛城驻军之地。”
“张韩忽然进驻荆州宛城，当然会引起关注，我们难道不防范吗？”
“就是！难道要等到他张伯常准备妥当，大军攻伐我荆州时，再去声讨吗？”
蔡瑁和蒯越当即一唱一和，却也不想落了面子，这时候好像不管是亲曹还是亲袁的派系，都已开始同仇敌忾了。
孙乾听完也是丝毫不惧，笑道：“都是大汉的子民兵马，为何你们偏要防范？你们担心的隐患，也只是隐患，却因为一个隐患而做出敌对之行为，我家君侯自然也要防范，而他用兵，最信奉的乃是先发制人，既荆州有敌意，他为何不能先行拿下新野。”
“唯有如此，才可消除隐患，放才是最好的防范。”孙乾说完，已拂袖在后，双手背起，神态颇为坚决倨傲。
“你这是诡辩！”又有几人愤恨不已，稍稍大声的呵斥了一句。
苏孙乾依然气息平稳，丝毫不见其气度有失，“不敢诡辩，只是就事论事罢了，此战事本就是因新野而起，或者说……因诸位揣测我君侯之心胸，不明其为人，心有戚戚，为了那五百匹马而防范。”
“但，为何会心有戚戚呢？概因诸位也清楚当初所做的事乃是不仁不义，”孙乾声色俱厉，伸手均指满堂文武，“明知背信不义，却还进言主君孤行此事，就是不忠，尔等既然不忠不义，何苦还要召我议和。”
“不如，将在下抓住下狱吧。”
这番话，等同于将长剑刺了出去，抵住这些人的咽喉，一时间文士均喉结滚动，汗珠渗出。
他们也想不到，孙乾的口齿竟然如此伶俐，绕了一圈又回到这件事上来，甚至还证出了一个心中有鬼、不忠不义的结论。
一时也不知该如何辩驳，堂上的刘表脸色更是难看到了极致，阴沉如水。
竟然被一个门客牵着鼻子走，张韩的手底下到底是有多少能人。
这个人也不简单呐……气度、心性，均是不凡。
口才更是厉害，说得满堂文武无言以对。
刘表此刻正在权衡，他该不该对孙乾发怒。
他这个身份的人，往往需要深思熟虑痕很久，方才做一个决定。
许久之后，静谧的堂上忽然响起了刘表的声音。
“你当真以为，我不敢杀你！？”
(本章完)