乾阳掠他一眼，淡淡道：“本宫何时说过不喜姐姐的女儿？”
林山意被噎了一瞬，小声嘟囔：“那您还当众下她颜面。”林小郡王似是想起什么，试探开口：“那我与她的婚约，可否就此——”
“不能。”乾阳似是料到他即将脱口的话，凝声：“本宫不允。”
她端坐于鸾轿内，绷直的后颈温润又美丽，一如母亲这个人，高贵坚韧又不可摧折。
林山意却无端从母亲侧影中看出几分萧瑟，一如独坐静室为齐夫人誊写经书时的神情，那般哀婉怀恋，就算是他身为驸马的父亲，都不可踏足半步。
＊
年节过完没几天，宫里便送了信来。这回是皇后娘娘的心腹太监德禄亲跑了趟，说要接了梁小姐去宫里为五公主伴读。德禄公公言辞恳切，对梁太傅更是十分殷勤。
只可惜这回还没见到梁小姐就吃了通闭门羹。
梁府，茶寮内。
德禄抿了口茶，好声好气敲打：“公主伴读，多少人挣破了脑袋都抢不到的殊荣，怎么梁太傅这回就糊涂了呢？”
梁云祁梗着脖子凝声：“老臣惶恐。”
“近来小女偶感风寒，若因此将病气儿过给贵人，伤了凤体，那才是罪过。”
德禄的脸一下子就垮了下来：“梁太傅。你这是敬酒不吃吃罚酒了？”
梁云祁：“小女才疏学浅，怕教不了公主什么。”
德禄扯了扯嘴角：“不劳您老费心。”他放下茶杯，附耳道：“皇后娘娘抬举梁小姐，梁太傅应当谢主隆恩才是，往后自有你梁家攀上梧桐枝儿的时候，怎的现今就不开窍了呢?”
他这番话说的梁云祁冷汗连连，是了，他与皇后早已是一根绳上的蚂蚱，此刻再想将自身择出局外，怕是登天还难。
梁云祁拿不准主意之时，门扉却被轻轻叩响。
棱花窗上的人影窈窕，德禄抄着手便去开门，他笑的谄媚又阴柔：“梁小姐，叫奴才好等。”
梁缳好低眉顺目地给德禄行了一礼，对方赶忙哎呦一声将她搀起来，“公公能否容我同家父单独说几句?”
德禄扫了眼身后，随即展颜：“那是自然。”
他抄手出去，梁缳好紧接着便关紧房门，她聘聘婷婷走到梁云祁面前，提裙就跪了下去。
“还望父亲成全。”
少女眉眼如画，端得一副贵女风姿。“还望父亲、成全。”
梁云祁动了动唇，闭眼便是梁府前几日遭难的那些下人。
死相凄惨。
“我就你这么一个女儿。”梁太傅老泪纵横：“你却非要到那吃人的地方去。”
梁缳好表情不变，只微微敛眸：“女儿知道。女儿自小便心慕太子殿下，如今哪怕刀山火海，女儿也认了。”
金乌西沉，德禄在廊外等了许久，才见那扇门被从里面推开。
困意消散，出来的只梁缳好一人。她款款走来，道：“公公，天色不早，咱们现今就回宫复命吧。”
德禄顿了顿，随即反应过来，笑的脸上的褶子都开了：“嗳，梁小姐说的是。”
梁缳好回头一望，门口石狮威严伫立，却再无一人身影。
德禄的催促声近在耳畔，梁缳好紧了紧袖中的金铃，抬脚便上了马车。
太子今年已二十有一，换做寻常皇子早已子嗣绕膝了，只是太子早年领命戍边平乱，婚事才被搁置下了。
皇后端于案前，两个宫婢将卷轴依次展开，她微微点头，宫婢立即将卷轴卷起方到一旁。如此反复，案前已经攒了许多画像。
梁缳好侧坐在案边，滚茶淌进珐琅杯，又被她递到皇后手边，“娘娘稍歇半刻，这些卷轴一会儿交由缳好整理即可。”
皇后接过杯子，温声点头。裴颂这时风风火火赶来了，身后的一众宫人在身后追赶，硫碧抱着大氅，气喘吁吁地跟在后面。
“颂儿竟不知母后要为皇兄大选？怎的也不告诉我一声？”梁缳好低身行礼，又给她搬来个圆杌，“五公主歇歇脚，外面天冷，怎穿的这样少？”
裴颂这才注意到她，“姐姐来了怎也不让宫人通传我一声？近日可是好久没见到你了。”
梁缳好一僵，刚递过去袖炉的手停在当空，裴颂这才察觉到自己说错了话，她有些讪讪：“梁姐姐坐吧。”
梁缳好勉强一笑，应了声是。
皇后凤眸一扫，裴颂刚想拿卷轴的手就顿住了。
“谁让你过来的？”皇后慢条斯理道，“看来本宫的凤彰宫是隔墙有耳了？”
宫婢们当即就跪了一地，裴颂揽着皇后臂弯：“瞧母后说的，这满城的贵女们都收到了母后的口谕，怎么，颂儿的脑袋果真就这么不好使唤吗？”
她眨眨眼睛，娇娇俏俏的模样融化了皇后眸中的冷淡，宫婢们都起身退了下去，皇后在竹册上勾画点缀，嘱咐：“明日的赏梅宴你就乖乖待在你的重华殿，不许出来。”
裴颂敷衍应下，又嘟囔了句儿臣又不会为难那些贵女。
皇后眼尾一斜，她就不敢说话了。
“缳好。”皇后将册子递给她，慢条斯理道：“你看看。”
竹简上大半名字都被一笔勾去，只廖廖几个还錾在上面，有几个梁嬛好很熟悉，不光同她交好，落井下石也是比谁都快。
梁嬛好压下心头那抹苦涩，温声道：“娘娘看着选，臣女看着都好。”
一个温顺听话的太子妃或许不是太子想要的，但一定是皇后中意的，而她梁嬛好能被选中，无非就是足够好拿捏。
裴颂看着二人，托腮疑道：“母后是想一举为皇兄定下太子妃和侧妃？”
皇后撂下竹简：“不孝有三，无后为大。储君一日无子，便是朝臣攻讦的缺口。”
她抬眸，意有所指：“嬛好觉得呢？”
梁嬛好一怔，随即道：“娘娘说的是。”
……
“赏梅宴？”廖桃哦了声，继续绣她的白鹤。
庭芳还没开口，星瑶便迅速拽住廖桃的袖子，“小心。”廖桃低头，那绣花针于手指头只差毫厘了。
“姑奶奶——！”庭芳一把抢过她的绣绷，恨其不争：“都什么时候了，你还有心思绣鸭子呢？”
“白鹤。”她小小声嘟囔。
“鸭子也好白鹤也罢。”庭芳俯身与她对望：“你究竟知不知道皇后娘娘举办赏梅宴的意图？”
廖桃微微一顿，点头：“让殿下相看太子妃。”
“你也知道？”庭芳叹气：“等东宫有了真正的女主人，你的日子怕是再不能这么好过。”
廖桃就不说话了，慢吞吞地揪衣角。
庭芳四顾，将她一把扯进内殿，轻声问道：“你和太子殿下有没有做过那事？”
廖桃还有些懵，脱口而出：“哪事？”
庭芳不说话，耳根却渐渐涨红了。
廖桃一下子反应过来，头摇的拨浪鼓一样：“没有没有的！”
“你说没有就没有吗？”庭芳有些急，攥住她手腕的直接钳进肉里，疼的廖桃斯哈喘气，“你究竟懂不懂我说的是什么？”
廖桃眼底蓄泪，清亮的眸子倒映着她的面庞：“姐……姐姐放开，疼。”
庭芳泄了气，刚松开手便听她道：“阴阳交合，鱼水之欢。”
庭芳抬眸，廖桃正色道：“我都懂的。”
“嗯？”廖桃手指在她面前晃了晃：“姐姐怎么又不说话了？”
她话音刚落，便见庭芳急急行了个礼，径直绕过她出去了。
“阴阳交合。”
廖桃回头。
“鱼水之欢。”
廖桃僵住了。
裴怀瑾默默念出几个字，廖桃的脸一下子就涨的通红，像只煮熟的虾子。
“殿……殿下。”她结结巴巴：“不是……不是你想的那样。”
“孤想的哪样？”裴怀瑾凉凉道：“是你想的还是孤想的？”
他眼神锋利如刃，大有种廖桃一旦说错便一刀劈了她的架势。
廖桃咽了口唾沫，十分上道地脱口而出：“我想的。”
裴怀瑾不语，只是眸色愈加深沉，直到最后一副了然的模样，廖桃顿时警铃大作，急忙辩驳：“我没想。”
裴怀瑾喉结滚动，敷衍地应了声。
“真没。”廖桃诚恳道。
“伸手。”
裴怀瑾从袖中抽出卷竹简扔给她，薄唇轻启吐出个单字：“念。”
廖桃捧着竹简展开，入目是百官贵女的花名册，她敛下眸，跪坐在裴怀瑾身侧，磕磕绊绊地念了出来：
“礼部尚书孙秉义次女孙沛。年十六，擅书画。”
裴怀瑾：“喜用鞭，最好虐杀家仆。”
廖桃眼睫颤了颤，继续读：“兵部侍郎李修才之女李绾绾，年十六，擅歌舞。”
“人皮做鼓，鼓上起舞。”他撑手靠在榻边，唇角微勾：“想必舞技极好。”
廖桃咽了口唾沫：“镖骑大将军王享之女王芙蕖。年十八，遍阅兵书。”
“骠。”裴怀瑾凉凉道：“脑袋都被栗子糕糊住了？”
廖桃羞惭地垂下头，便听他悠悠开口：“这个倒是能看，只坊间传闻有磨镜之好。”
廖桃抬眼。
“生平最好十五六岁的鲜嫩小姑娘，听说府上就抓去过不少。”
“哦对了。”
他含笑：“还喜欢吃桃。”
啪嗒。廖桃的竹简掉到地上，又骨碌碌滚到裴怀瑾脚边。
“你喜欢哪个做太子妃？”裴怀瑾捏起她的尖尖下巴，温声道：“都娶回来吧。”