“爱卿如今年岁几何？”楚皇突然抛出这个问题。
谢景庭一愣，随即反应过来回答道：“回皇上，微臣二十有七了。”
楚皇点点头：“都如此年纪了，爱卿你为国家操劳，竟一直未成家立业。这样吧……”楚皇稍作停顿，仿佛在思考着什么，然后再次开口。
“谢景庭，你就告诉朕，你心里看上的是哪家的小姐？朕自会为你做主。”楚皇眼神直视着他，似乎非要知道答案不可。
谢景庭微微垂下头，略作沉思，然后恭敬地回答道：“皇上，微臣的婚事，实在不敢劳烦您费心。目前，微臣心中并无成家之念。”
“怎么？”楚皇的脸色瞬间阴沉下来，语气中透露出不容置疑的威严，“你这是在违抗朕的命令吗？”
谢景庭低下头，声音谦逊而恭敬：“微臣不敢。”
楚皇冷冷地瞥了他一眼，继续道：“你嘴上说不敢，但你的所作所为却充满了忤逆。朕让你担任都督之职，是为了让你清除世家之患，让其他人去操心边关战事。然而你呢？世家那边毫无进展，反而整天操心些不相干的事情。若非叶孤鸿，朕还被蒙在鼓里，你手里居然掌握着一支铁甲卫。谢景庭，你心中是否藏着不臣之心？”
楚皇的怒气如狂风骤雨，抬手猛地一扫，案桌上的文卷奏章如秋叶般纷纷扬扬飘落在地。整个宫殿仿佛经历了一场风暴，满地都是凌乱的纸张，更有几个精致的茶盏破碎在地，茶水四溅，染湿了地毯。
门外候着的小太监听到了里面的响动，心中一惊，手刚触碰到门扉，就被李公公手中的拂尘轻轻拦下。
李公公半抬眼皮问道：“皇上可唤你进去了？”
德福小心翼翼地捧着自己刚泡好的香茗，恭敬地呈递给自己的师父李公公。他的动作熟练而轻柔，生怕有任何闪失。
然而，他的脸色却在一瞬间变得严厉起来，抬手在那懵懂的小太监的帽檐上轻轻一敲。
“你这糊涂东西！皇上没有召你，你就乖乖地站在这里，眼观鼻，鼻观口，口观心，心里想着自己的本分。那些不该听的，一个字也别往自己的耳朵里钻，明白了吗？”德福的声音不高，但语气中却透露着不容置疑的严厉。
小太监被他突如其来的严厉吓得一哆嗦，赶紧低头称是。
德福小心翼翼地赔着笑脸，向李公公道歉：“师父消消气。这几个新来的，还不太懂规矩，以后我一定会好好教导他们，让他们明白该怎么做。”
在华丽的殿堂深处，楚皇的脸色如乌云般阴沉，目光如利剑般直射向下方静立不动的谢景庭。
“微臣不敢有任何越轨之举。”谢景庭的声音平稳而坚定，仿佛在陈述一个不争的事实，“铁甲卫，乃是微臣从数万军中精挑细选出的精英之士，他们擅长刺探敌情，在战场上能给予敌人雷霆一击，以一当百，无所畏惧。铁甲卫只是微臣给他们起的一个名字罢了，他们还是归属于军队，并非微臣的私兵。”
"这么说来，倒是朕误解你了？
"
"是微臣未能及时禀报情况，请皇上降罪。
"
楚皇嘴角勾起一丝冷笑：“谢爱卿如此忠心，朕若是不明是非就降罪于你，那岂不是昏君所为。”
“然而，朕近日耳闻你与祝国公家的小姐颇为亲近？”
谢景庭心头微震，但面上却维持着那份从容不迫。
"臣不知是何人在皇上您面前拨弄是非。臣与祝家小姐的确近日有些交往，但不过是受一位故人之托，前去探望一二罢了。
"
楚皇目不转睛地凝视着谢景庭，试图从那张始终保持着平静神色的脸上，窥探出些许隐藏的情绪与秘密。
“朕猜想，此事恐怕并非仅仅是探望那么简单吧？“楚皇的话语中带着几分探究，”谢景庭，你的心思朕岂能不知？你素来对这些女子不屑一顾，怎的突然对祝家的小姐起了浓厚的兴趣？朕真的很好奇，这位祝小姐究竟有何等魅力，能吸引朕的都督如此倾心？”
楚皇的手指在案桌上敲打着，节奏感鲜明。他并未等待谢景庭开口，声音中透着几分不可抗拒：“朕对这位祝小姐心生好奇。这样吧，明日便让这祝小姐入宫，让朕亲自看看这位传闻中的佳人究竟是何等模样。”
楚皇的话语间，带着不容置疑的坚决。
“陛下，祝小姐性格率直，恐怕不擅应对宫廷礼仪，恐会无意中冒犯天颜。”谢景庭的心中焦虑如潮，但表面上却必须维持着波澜不惊的姿态。
若是让楚皇知晓他对祝卿安的深情厚谊，那么祝卿安平静无忧的日子将不复存在。楚皇会不择手段地将祝卿安禁锢于深宫之中，以此作为牵制谢景庭的筹码，迫使他不得不为楚皇去做那些见不得人的事情。
又或者，那些对谢景庭怀揣恶意的仇家，必定会在祝卿安这里寻找可乘之机。
到那时，祝卿安便是从祝家这个虎穴逃脱，却又踏入恶龙盘踞的深潭，处境堪忧。
楚皇的语调突然低沉了几分，语气中带着一丝威严：“谢景庭，朕是皇上。”
“退下吧，待明日朕见过这位祝小姐再做定夺。”
言罢，楚皇挥了挥手，转身步入了身后的屏风，对仍站在殿内的谢景庭置若罔闻。
谢景庭的眉头紧皱，步伐匆匆地离开了宫殿。如果不是宫中有规定不得使用轻功，恐怕他此刻已经几个纵身朝着青石巷而去了。
他心中充满了疑惑，到底是谁将此事透露给了楚皇？又有谁会无聊到去给楚皇扯这些闲话？谢景庭一边疾步前行，一边在心中琢磨着这些谜团。
他的思绪纷乱，脚步却不停歇，仿佛有一股无形的力量在驱使他尽快找到答案。他必须尽快查明是谁告知楚皇此事的，才能知道那人的目的到底是什么，才能保护祝卿安不受伤害。
祝卿安那宅子此时静静的，只有一阵阵的微风轻轻吹拂着从墙里伸出来的树叶，嗦嗦作响。
谢景庭看着这静谧的宅子，却突然停下脚步，不敢往前……