京都中因春狩场上出的变故风云涌动，处在局中的人人自危，生怕索命的铡刀下一秒就落在了自己的脖子上。
但紧绷的气氛并未影响到远在千里之外的西北。
徐璈得了桑枝夏的叮嘱对自己知道的事儿守口如瓶，谢夫人等人的活动范围最多可到北城，对京都桑家的变故一无所知，日子一如往日安然。
农场今年没扩范围，桑枝夏的要求就是在去年的基础上把活儿做好，故而哪怕因为彭远亮的阴谋损了些人手，但也足用。
赶着在最后的节点把农场春耕的事儿都处理好，桑枝夏明面上筹备许久的牧场也到了入圈的尾声。
灵初擦去额角的汗，在一群小猪崽的叫声中说：“牛羊猪马都全了，鸡鸭鹅的圈舍也都安排好了。”
“最多两年，这边牧场的规模就能扩充出两倍，只要……”
“那倒也不必。”
桑枝夏摆手说：“牧场就是个幌子，没必要太较真。”
要不是为了给徐璈做的事儿打掩护，桑枝夏其实就没想过动牧场的念头。
跟一年一出的粮食不同，牧场的不可动性太大了。
万一出了什么动荡，农场中丰收的粮食可以运走，耕地可以舍弃。
但牧场不行。
全都是不可控的活物，养护运输都是天大的麻烦，在这上头花费太大的精力得不偿失。
桑枝夏合上手中的账册，抬头看着眼前被特意养护出的青青草场，闭上眼说：“这边的规模不用太大，只要声响够大就行。”
能借助这些牲畜的声音挡住后边山头的动静，这一通忙活就不算亏。
灵初会意点头，见桑枝夏要走赶紧追上去说：“东家，农场那边盯着的人有动作了。”
桑枝夏脚下微顿，意味不明地眯起了眼：“是谁？”
农场里，忙碌的春耕刚结束不久，突然闲下来的人们三五成群的坐在阴凉的地方躲日头，叽叽喳喳地跟相熟的人说家长里短的闲话。
有消息灵通的挡住嘴小声说：“话说你们听说那事儿了吗？”
好事儿的纷纷转头，说话的人更显得意，神秘兮兮地压低了声音：“就那事儿！”
“王老三你是不是有毛病？”
不耐烦的人把沾满泥污的布鞋在地上拍得啪啪作响，飞起一片灰尘，一边挥手一边翻白眼：“要说啥你就赶紧利利索索地说，说一半藏一半算怎么个事儿？你以为你是街上的说书先生呢？”
王老三被斥得脸色不太好看，可看四周聚拢而来的人已经够多了，眼珠子乱滚一圈赶紧说：“这是能张扬的么？你懂什么？”
“我前几日听我媳妇儿的娘家嫂子说，郑二虎他们那些叛徒在那边过得滋润着呢，现在又当上庄子的管事了，手底下管着千八百的人头呢！”
自打两个月前出了那么一档子事儿，再加上人一直没抓回来问罪，郑二虎这些人的名字就成为了不可提的避讳，知情的都会特意避开，说就拿狗东西代替。
这还是头一次有人说得这么正大光明。
王老三半酸不苦地啧啧两声，撇嘴道：“我还听说，郑二虎那个畜生现在一月能拿这个数的工钱，这还只是工钱不加主子们给的赏呢。”
有人瞠目结舌地看着王老三竖起的巴掌，迟疑道：“五两？”
“啊呸。”
“五两银子值得他那么冒险么？”
王老三嘁了一声加重语气：“五十两！是足足的五十两！”
四周同时响起一片惊讶的抽气声，王老三的表情越发古怪：“要不怎么说撑死胆儿大的，饿死胆儿小的呢？”
“郑二虎在咱们这边，一月也就是八两银子，还抵不过徐家小姐少爷的一双虎头鞋，但扭头去了那边，干的是同样的活儿，银子跟开闸放水了似的，哗哗啦啦就朝着自个儿的荷包里淌，同人不同命啊……”
一月五十两的巨款过于惊人，以至于听到这话的人一时间竟是无人反驳。
王老三还在唏嘘：“而且不光是郑二虎发财了啊，他做管事是个吃肉的，跟着他去了的人也分了口好汤喝，人人都是盆满钵满。”
“咱们在这边也辛苦，可是……”
“再多银子也要有命去花才是福，不然死了等谁烧给你？”
先头拍鞋的汉子上下唇一翻呸了一声，不屑道：“那些人都是签了契的，咱东家在府衙挂了号留着底，跑了的只要被抓回来，那就是下一个被打死的苏文生！”
两个月前苏文生被吊在打谷场活活打死的画面历历在目，此时再回想都不免得一阵胆寒。
王老三却满脸的不以为意：“你说的苏文生运气不好被逮了，那运气好的可曾被抓？”
“要我说，那些坐在高堂上的官老爷跟有银子的人都是一伙儿的，不然郑二虎他们怎么会一直没抓到？就这你还不明白吗？不是抓不到，是官爷压根就不想去抓！”
“官府没有动作，东家能有什么办法？她还能带着人闯到别人的庄子里去逮人么？”
王老三说完呵了几声，扣着指甲盖里藏着的黑泥嘀咕：“跑了还有的是荣华富贵，在这儿窝着却没比不上跑了的有前程，说不定还什么时候就把自己的小命丢了，这有什么值当的？”
“咱们拼死拼活的好不容易能吃个肚饱，天生好命的人什么也不用做，一双鞋一件衣裳就顶得上一年的嚼用银子，这都算什么事儿啊……”
王老三中邪了似的，嘟囔着一句说不出好听的话。
原本还很轻松的空地多了几分无声的阴郁，被扰乱了心思的人神色各异，摆手摇头后三三两两地散了。
热闹散去的同时，也没人注意到平常都是空着的草屋里坐着几个人，屋里的人表情也都是形形色色的复杂。
云贵是现在的大管事，灌了满耳朵的污言碎语，羞愧得起身就说：“东家，是我办事不力没把人管好，我这就去把王老三捆了来……”
“急什么？”
桑枝夏不紧不慢地说：“他是王杰的表兄，在农场里人人高给王杰三分面子，咋咋呼呼地直接去把人捆了来，岂不是损了王管事面子？”
要不是有王杰这一层关系在，王老三绝对不敢在人前说这样的话。
而人人都想着王杰的管事之位，听到了这种浑话也不想招惹多的麻烦，大多都会选择装作没听到。
不然的话……
一个王老三怎么就敢嚣张成这样？
云贵似乎是没想到桑枝夏会这么说，愣了下错愕道：“可……”
“心急吃不了热豆腐。”
桑枝夏摆手示意云贵不必再说，顿了顿说笑似的叹了口气：“说来也是我张扬了，没想到一双孩子穿的鞋能在外头引起这样的口舌。”
王老三口口声声说自己干一年都比不上徐家孩子的一双鞋，这话是真的。
前些日子许文秀得了一匹好料子，自己没舍得用，拿来裁成了小衣裳鞋面，全用在了几个孩子的身上。
糯糯还不会走道儿也得了个双好的，鞋面绣得精细就算了，因着是个女娃娃，鞋头还特意镶了两颗珠子，富贵又好看。
若是拿了农场中人的工钱来比，休说是一年了。
就是三年的工钱合在一处，也比不上糯糯鞋面上的一颗珠子金贵。
只是……
这鞋是在家里做的，也没人拿出来招摇具体的银钱几何，王老三是怎么知道的？
桑枝夏摩挲着指腹啧了一声，微妙道：“看样子不干净的不光是农场啊。”
家中也被耗子跑进去了呢。