“头儿，你听到了么？”
“统领，你在哪？”
“傅统领！”
……
漫山遍野回荡着禁卫们的呼喊声，在静如死域的夜中，将方圆十里的鸟兽都惊得四散奔逃，可始终没有傅仕中的回应。
迷药药效已过，可童温仁只觉如今的境况比中迷药还要让人头晕目眩。
他眼前放着一具浑身湿透的尸体，虽然面中似被大石砸过，血肉模糊，可那身形，那衣着，那套住手脚的镣铐，甚至连大腿上扎的那柄木刻刀，心口的血洞，衣服上灼烧过的痕迹，皮肤上被铁箱烙出的深红，无一处让他可以否认，这就是世子。
童温仁之前带人千辛万苦一寸寸搜寻过纷杂繁乱的蹄印后，终于找到了那条岔向别路的痕迹，追踪之下来到一条溪边，溪水不深，堪堪没过膝盖。岸边青草有倒伏，显然的确曾有人经过。但线索也仅止于此，溪岸两侧再无丝毫痕迹。
童温仁判断，无论事出何因，傅仕中极有可能是顺着溪水向上游或下游而去，故而兵分两路进行搜查。而这具尸体，就是在小溪下游找到的，当时那人脸朝下伏在浅水处，禁卫们翻过来才发现面目竟已无法辨认。
除身体特征之外，尸体前方百米处还躺着一具马尸，身首分离，显然凶手力气惊人。虽不完全肯定，但此马确实与傅仕中骑走的那匹极为相似。
然而傅仕中呢？
任几十人沿溪搜索了数十里，始终未见傅仕中的丝毫痕迹。这名禁军统领就这样，失踪了。
“带上尸体回帝都，向陛下，报丧。”天已大亮，仍旧一无所获，童温仁只能认命，然他一想起那位陛下时常疯癫的样子，就忍不住遍体生寒。
此时，一座偏僻小山村的其中一间茅屋内，被傅仕中认为已死的祝绝眼皮微动，缓缓睁开。正午明媚的阳光透过窗棂洒向屋中，却堪堪停在床铺半尺之外，似乎不愿再寸进，温暖祝绝身上分毫。
又没死成啊，祝绝轻叹一口气。
耳边突然传来细微响动，祝绝恍然惊觉还有别人在，他微微侧过头，看见了一张熟悉又陌生的脸。
祝母从椅子上站起，想说什么却欲言又止，想要靠近却畏葸不前，一双手在衣襟上抓了又放，终究未出一言。
祝母变了太多。原本银白的头发几乎全黑，脸色再不见蜡黄，而是透着红润的光泽。虽皱纹依旧，可眼中的神采看起来年轻十岁。那双原本干裂黢黑的手也细腻白润许多，和身上的绸衫相比，亦毫不逊色。
娘。祝绝下意识想呼唤，又突然想起自己如今模样，张了张口，终未出声。
倒是祝母咬了咬牙，仿佛下定决心般开口，“你，你真是我的小绝？”
祝绝脑中仿佛被扔进一枚霹雳弹，嘭一声炸开，他呆若木鸡，一时说不出话。
“你说啊，你真是小绝？”祝母一急，扑上来扯住祝绝衣领，“你说啊，你说啊！”
祝绝的胸口虽被绷带牢牢扎住，但祝母这一扑太过激烈，疼得他脑仁发晕，可比身上更疼的是他的心。
“祝公子，我已将你的遭遇告诉令堂，你就不用再隐瞒了。”李盛从门外缓步跨入，他此时未着甲胄，更添潇洒之态。只是脸颊有一大块淤青，像被谁打了一拳似的，便又显得有些狼狈。
“娘，我是小绝。”这半年多的遭遇宛如地狱，是祝绝午夜梦回之时万不敢回想的，不然他恐怕早已疯魔。但此时所有防御都在母亲的一声声催问中土崩瓦解，祝绝忍不住痛哭失声。
“天啊，天啊！”祝母看着眼前没有半分自己儿子模样的人，禁不住呼天抢地，“怪不得我怎么恳求，他们都不让我见你。原来那些荣华富贵，都是我儿受尽折磨换来的，我还不如去死了算了！”
“娘，别这样，只要你平安就好，我不是好好的嘛。”
李盛淡淡地看着母子二人抱头痛哭，待他们情绪稍复，突然凉凉插了一句，“此仇此恨，不知祝公子可想报复回去？”
祝绝哭声顿歇，与李盛四目相对。他早已不是当初那个傻傻将崔瑾当做救命稻草的懵懂少年，当然知道李盛费偌大力气救他母子出来是为求更大回报，何况，他此时只是暂时脱离寿王掌握，却并未逃出崔瑾的手心。
倒是祝母闻言抽噎道：“没错，他们这么虐待你，我们得报复！”
“娘。”祝绝拍拍母亲手背，“您先出去，我和……李公子有些话说。”
祝母泪眼婆娑，只觉得儿子不仅外貌全然不同，连气质也无半分旧日影子。她只觉悻悻，心底微叹，依言走出茅屋。
“这些是你要紧的东西吧？自己收好！”李盛等祝母走远，从怀中掏出两个瓷瓶，放在桌上，向祝绝的方向推了推。
祝绝瞳孔骤缩，忍痛爬起身，发觉身上果然再无枷锁。检查过瓷瓶内的药丸后，他咬了咬牙关想忍耐，却始终觉得胸中一口恶气不吐不快，“傅仕中，他原来和你一伙的！”
“倒也不能说一伙。他本来就是我师兄，但我假死后未曾与他联系。这次为了你的事，我曾在帝都与他偷偷见过一面，但他始终举棋不定，不说帮忙也不说不帮，我亦没有完全的把握说服他。”李盛为自己倒了一杯茶，边品边缓缓说道。
呵呵呵呵呵呵，祝绝捂住眼睛，三桶那只被鲜血浸染的细嫩断臂仿佛就浮现在眼前，他忍不住流泪，又忍不住发笑。原来他费尽心机想坚守秘密，到头来只不过是一个笑话。
“你知不知道……”
“知道什么？”李盛皱眉打断祝绝的怒吼，“祝公子，问记面馆的事你害我损失一个暗哨，这次就算了，但我希望不要再有出卖的事发生。”
祝绝愣住，一时无言。
片刻，李盛放缓语气，“不过我听说了，你最终没把我说出来，我们便还能合作。那时候师兄还未应我，若他真查到我身上，也未必不会向皇帝告发，这点你做的不错。”
祝绝冷静下来，默默坐回床上。
是了，他怪李盛什么？怪李盛与傅仕中早就认识么？从头到尾都是他祝绝抱有自私之心，害得三桶失去手臂，四个孩子如今下落不明，一切罪一切孽都归于自己，他又怪得了谁？
“我道。
“在此之前，我有一件事问你，昨夜屡次阻挠我救你的人，是不是寿王派来的？”
“是。”
“呵，果然是他的作风，好个寿王，这是想利用你拖延时间，坐山观虎斗，等平王与皇兄两败俱伤，他再收渔翁之利。既如此，我就偏不让他如愿！”李盛冷笑一声，“我还需些时日布置，祝公子就先养伤吧，也与令堂多聚聚，等时机成熟，我自会告诉你如何做。”