“鸿儿，你输了。”寿王笑了笑，重新摆放起棋子，“不过比前些天有进步。”
“全靠父王的指点。”祝绝从容自若地回答。不是他戏好，是因为他习以为常了。寿王在他伤好后隔三岔五唤他陪伴，第一次时祝绝还以为是他和若梅东窗事发，吓得心惊胆战，结果寿王只是让他陪自己下棋。
祝绝不过是农户之子，又怎么懂下棋。下棋是崔瑾教他的，但也仅限于知道规则，毕竟崔瑾的目的从来就不是真的要把祝绝培养成世家子弟。
面对棋力不佳的祝绝，寿王不仅没有大发雷霆，反而极有耐心地为祝绝复盘，告诉他失误在何处，就仿佛面对的是他真正的儿子，竟让祝绝获得了极大的提升。
“等天气暖和了，父王带你去狩猎。”寿王一边复盘一边随意道。
祝绝心里一紧，只得如实道：“孩儿，不会骑马。”
寿王的手一顿，抬头看向祝绝。
祝绝表面平静，心里惶恐不已。这也怪不得他吧，是崔瑾和霍远没教。
然而寿王的眼里并没有怒色，反而露出一种怀念，他叹息道：“你第一次骑马就是父王教你的，那时候你还小，看见那么高的马，明明很害怕，但为了让我开心，还是强装镇定地拉住缰绳。可后来，你渐渐变得对父王的教导不耐烦，你好久没为了让我开心努力去做一件事了，也好久没有这么平静地陪我下棋了。”
祝绝没说话。寿王经常这样，他知道寿王的话是对真正的李鸿说的，可是李鸿这样年纪的人，总是对教训不耐烦的，所以寿王只能对他说。有时候他有点可怜寿王，儿子不听话，所以幻想出一个听话的儿子么？哪怕只是一个替身。
“没关系，父王重新教你。”寿王从思绪中回过神，继续摆放棋子。
“王爷，霍远求见。”门外突然传来声音。
“进来。”
霍远快步走进来。祝绝抬头一看，一向没什么表情的霍远居然露出一种狂喜之色，他的眼睛好像都在放光，连行礼的动作都带着微微的颤抖。
“王爷。”霍远深吸一口气道，“抓到了。”
棋子呼啦啦掉落一地，寿王猛然站起，疾走两步，连袖子带翻了茶杯都没发现。他一把握住霍远的手道：“人在哪？”
“已经押入前院，王爷可要见见？”
“哈哈哈哈，当然。”寿王一甩袖子，将手背在身后，走出屋的步伐充满了志得意满。
祝绝见霍远随之离开，犹豫了一下，也跟了上去，他想知道，他们抓住了谁。
前院的广场之上，十来名士兵神色凝重地持械围住中间一人。这人虽然盔甲破损，浑身沾染了暗红色的血迹，又被儿臂粗的铁链加身，但依然身姿提拔，站立如松。尽管须发皆白，满面皱纹，可一双虎目炯炯有神，不怒自威。他此刻瞪着志得意满的寿王，嘴角抿成一条线，仿佛要把眼光化成利箭，射死寿王。
“敖正炎，果然是你。哈哈哈，看来天要亡李珏那厮。”
“李益，你这乱臣贼子，以阴谋害人迟早被阴谋所害。”敖正炎看起来七老八十，却声如洪钟，震得人耳内嗡嗡作响。
“阴谋？”寿王冷笑一声，“若非李珏刚愎自用，朝廷纲纪败坏，小人当道，你们君臣相疑，再多的阴谋又能如何？敖正炎，李珏是什么样的君王，天下皆知，你如此愚忠一个昏君，难道就是正义么？”
敖正炎神色微动，看来是被寿王戳中了痛处，但依然强项道：“君王有失，臣子应当加以规劝，即使以死相谏，而不是举旗造反，涂炭生灵。”
“笑话！”寿王突然发出一声尖锐的吼叫，他的面目扭曲起来，似乎遭受了极大的刺激。
祝绝每次见到的寿王都是从容不迫老谋深算的样子，从未见过他如此情绪激动过。
“我与李珏有血海深仇，我恨不得食其肉寝其皮，不死不休，你竟然叫我以死相谏。”
敖正炎一愣，他显然没想到寿王对皇帝的感情不只是想要皇位那么简单，但他们是亲兄弟，又怎么会有血海深仇？
寿王显然也意识到自己过于激动了，他背转身，胸口依然起伏不定，好半晌才平静下来道：“敖正炎，李珏能撑到现在，全靠你在支持。如今你落在我手里，他完了，但本王素来敬佩敖将军你的为人，我希望你能考虑为本王效命。”
“我不可能为乱臣贼子效命。”敖正炎连一刻都没有想，就断然拒绝。
“敖正炎，我知道你不怕死，可是你留在帝都的家人呢？只要你愿意投诚，本王可以想办法救他们，但若你冥顽不灵，本王得到皇位后，会将你九族夷灭。”
这次敖正炎沉默了一瞬，可最后他尽管已经虎目含泪，却还是摇头道：“我为人一生光明磊落，忠字当头，我的九族若为此而死，也将名垂史册。而你，即使你造反成功，也只会留下千古骂名。”
“迂腐。我给你三天时间考虑清楚，带下去吧。”
“父王，孩儿先告退了。”祝绝眼见情势如此，便知道寿王不可能再有心思下棋。
“嗯。”寿王看了一眼祝绝，突然皱眉道：“天气这么冷，为何出来不把披风披上？”
祝绝这才想起他出来的时候把披风落在寿王房中，主要是他以为一会儿还要回去。
“远儿，你随我来，把披风给世子取来。”寿王道。
祝绝站在阶上等霍远，看着士兵们拉动铁链要拽敖正炎离开。
敖正炎却突然回过头来，目光直直地盯着祝绝道：“你是鸿儿吧？”
祝绝没想到敖正炎会突然与自己说话，有些慌神，但士兵们见敖正炎有话要对世子说，便没再动作，反而盯着祝绝，等他吩咐。
祝绝无奈，只得硬着头皮上前两步，行礼道：“敖将军。”
敖正炎居然露出一丝错愕，随后苦笑道：“你和盛儿年纪相仿，小时候不爱和锦儿他们那几个大孩子玩，常跟着盛儿到我军营里，那时候一口一个敖伯伯地叫。也是，如今你我已身处敌对，敖伯伯这个称呼，便也随往事湮灭了。”
祝绝不动声色，实际心里暗暗叫苦，霍远是让他记住李鸿身边的人事，可敖正炎这等久远的故人，他哪里会知道？好在敖正炎自己自圆其说了，不然他还真不知道如何应对。