刑房门口，老妇身子佝偻，一袭青花布衫洗得发白，满头银丝，脸上沟壑交错。她望着黑漆漆的房间，不知所措地摩挲着手，有些卑微地低声道，“大人，这是哪里啊？”
明明看似花甲老人，可声音听起来不过中年而已。
叮当叮当，有声音从阴影里传来。
老妇闻声回过头，眯着眼看那黑暗中出现的人影。有那么一瞬，她仿佛不是置身这黑暗的房间，而是家中午后的小院。一人从屋角转过来，笑吟吟喊道，娘。
“娘，是我啊。”祝绝没有在笑，他脸上满是苦涩。
可老妇笑了，脸上的褶皱舒展开来，似乎一瞬间又回到青春之时。哪怕看起来和以前那么不一样，那也是她的儿子，她的儿子真的没有死。
祝母嘴唇抖动，抚摸着祝绝的脸许久，才笑着流下泪来，“白了，高了，胖了，气派了。”
“娘，您为什么会来，我，活不久了。”祝绝心情复杂，临死能见娘亲一面，他自然是喜悦的。可反过来，岂不是要娘亲眼见他身首异处？
祝母这才注意到祝绝手脚都被铁链锁住，几乎站立不稳，“小绝，为什么会这样？他们明明告诉我说，你出人头地了啊。”
“孩儿，杀人了。”
“既然参军，杀人不是很正常的吗？”
“这……不是战场上杀的。”
“啊？你啊你！”祝母恍然，伸手在祝绝肩膀上一捶，又突然想到什么似地，转头往身后看去。
屋外静悄悄黑漆漆一片，只有一盏灯笼放在门口，灵芝不知道什么时候离开了。
“趁着没人，我们快走。”祝母拉起祝绝，力气大地把祝绝拉得一个趔趄。
“没用的，娘。”祝绝挣脱祝母的手，晃了晃手上的铁链，“刺史府人多眼杂，你我又不认路，我这一身镣铐，如何逃走？”
祝母眼睛一暗，又突然亮起来，手在衣兜里摸索片刻，掏出两把钥匙，“这是我来之前，一位气派的大人给的，他说让我交给，自己的亲生儿子。你看，这有没有用？”
祝绝忍不住心头激动，两把无缘无故的钥匙竟然在娘亲手里，当此之时，还能为何？
“可以走了吗？”刚取下锁链，灵芝的声音突然出现在门口。
祝绝连忙挡在母亲身前，迟疑道，“是师傅叫你来的？”
“还能是谁。”灵芝将灯笼熄灭，又把刑房门重新锁上，“你不识路，跟我走，莫掌灯。”
祝绝拉住母亲，刚要跟随。
“还请祝夫人留下。”灵芝突然道。
母子二人脚步一顿。
“你以为出刺史府就不会重新被抓？到时候连公子也要背上私纵人犯的罪名。”灵芝举手示意祝绝不必激动，“所以公子要送你去官差不敢搜查的地方，你带着祝夫人，岂非连累她。一旦事发，祝夫人也难逃一死。不过你放心，现在府内无他人知道祝夫人的身份，有公子在，必会让夫人生活无虞。”
“灵芝，我怎能独留娘亲？能不能……”理似乎是这么个理，可祝绝才刚见到母亲，如何舍得。
“要么你听吩咐，要么就都别走。”
“灵芝？”
“要么你听话，要么就都别走！”灵芝垂下眼，重复一遍，没有任何表情。
祝绝有些恍惚，眼前的灵芝好像变成了庙里怎么乞求都不会动容的泥胎，他不太认识。
“小绝，他说的对，你快去，只有你活着，娘才能安心。”祝母用力掰开祝绝的手，将他往前一推，“娘再也受不起失去亲人的痛苦了，快走。”
即使再不舍，祝绝也只能离开。
灵芝带着祝绝绕着墙边在黑暗里穿行，可谓轻车熟路。而今日府内也似乎少有的安静，两人居然一路没遇到一个侍卫或者下人，顺利从后门走出刺史府。
路口，一辆马车边，罩在一袭黑色披风里的男人听到动静，转过身来。
“师傅。”祝绝对崔瑾的感激，岂是千言万语能说完，到头来，也只能化作这一声呼唤。
崔瑾叹了口气，神色有些忧伤，“我本不该徇私枉法，可今日见到你母亲，终是不忍。我接她前来，本意是让你母子团聚，也给你个惊喜，又怎忍心让你们生死永隔。”
“那师傅，还有娘亲，真的没事么？”
“我毕竟是刺史之子，无凭无据的，只要你在王府安分守己，不被抓获，我定能保令堂平安。”
“王府？！”
“你觉得除了王府还有哪里能躲过搜查？我已托付世子照料你，你听世子的吩咐，莫要惹事。”
“可是，我……”祝绝听到王府二字，实在胆寒。他一介草民，王府那是以前一辈子也不敢肖想的地方。何况他和世子一面之缘，可能还留下了坏印象，不由得他不犯嘀咕。
咳咳，崔瑾猛然一阵咳嗽。
“师傅，您受风寒了，是因为操心我的事么？”祝绝连忙上前为崔瑾顺气。
崔瑾摆手示意无事。
突然，院内有一人高喝，听声音离后门没有多远，“祝绝不见了，赶紧搜查。”
崔瑾一把拉住祝绝，把他往马车上推，“快走！”
“那，师傅保重。”祝绝听到呼喝，早就吓得六神无主，顺势爬上马车，却见里面坐着另一人。
“霍远，照顾祝绝。”崔瑾向马车内的人招呼后，催促着车夫离开此地。
马车得得，渐行渐远。
崔瑾此时已没了那焦急神色，而是看着马车离开的方向思考着什么。刺史府里，静悄悄的。
祝绝心慌意乱，几次掀开车帘向外看，直到马车走过两个街口，未见动静，方定下心来。
“祝绝？”车内之人开口。
祝绝这才想起车内还有一人，这些日子崔瑾的教诲又涌上心头，顿时觉得自己刚才那番焦急不安的样子有些失态，忙端正姿势，“这位，霍……”
“霍远，世子近卫。”
“哦，霍叔，今日有劳霍叔了，在下感激不尽。”祝绝打量了一眼霍远的样貌，施礼道。
霍远淡淡瞥了一眼祝绝，神色不变，“不必如此多礼，我虚长你七八岁，叫声大哥就好。”
祝绝的笑容凝固在脸上。
这位霍大哥，委实显得有点老。