叶老大跟着众人进山之后，便有人提议大家兵分两路。
京郊这座山虽然算不得多么巍峨的山脉，但是占地面积也不小了。
他们几十个人进山，简直就像是把沙子扔进了沙漠里一样。
士兵这边带队的人叫罗金胜。
他这个名字可以说是起得十分贴切了，日常他就是个十分有好胜心的人。
尤其他如今已经年近三十，能不能在而立之前获得晋升，就看这一年时间里能不能有什么立功表现了。
但是大齐虽然今年有些地方遭了灾，却也都是远离京城的地方。
在京城这边做驻军，说出去名头好听，但是日常太过安稳，想立功可以说是难如登天。
这次带队进山的任务，是罗金胜花钱疏通了关系才终于抢到手的。
但是他没想到穆铮也会跟来。
罗金胜是知道穆铮的身份的，心下认定他肯定是来抢功劳的，所以刚一进山立刻就提出要分开行动。
穆铮并不反对，只道：“我跟叶大哥一队，兵士留一半给我，其他人你随便挑。”
罗金胜一听这话，丝毫也没谦让道：“穆兄弟，我知道你身手好，而且你这边还有叶壮士帮忙，所以挑人上头，我可就不跟你客气了。”
然后他就直接挑走了十五名强壮的兵士，另外挑走了八个他认为经验老道的猎户。
穆铮对此也没有意见，剩下的人又不是老弱病残，只是比被挑走的人稍微弱一些或是经验少一些而已。
但是能被选中到这个队伍里来的，本身就都已经是比别人优秀许多的人了，所以这点儿差距，穆铮并没有放在眼里。
罗金胜带队朝南边出发了，穆铮便招呼大家往北边走。
虽然穆铮并不在乎，但是没有被罗金胜选中的人却都或多或少的有些垂头丧气。
叶老大悄悄问穆铮：“你是不是应该给大家鼓鼓劲儿什么的？我看着大家情绪都有些低落的样子。”
“我可没有哄孩子的兴趣。”穆铮头也不回地加快了脚步。
“哎……”叶老大有心想劝一劝，却又怕说多了惹穆铮不开心，只能快步跟在他身后，不去管身后那些人在想什么。
于是这一队人就这样安静地往北走了一上午，这里还算不得深山，所以不时还能碰到猎户和跑山的人。
穆铮不说话，叶老大却极好地发挥了自来熟的优势，朝他们打听起最近山里的情况来。
这些经常在山里跑的人，对山里的情况会有一种十分敏锐的直觉。
如果山里真的有什么不对劲的话，他们肯定是最先能够察觉到的。
“最近感觉是来了什么大畜生，不光是野猪群十分骚动，山里其他动物也都不太正常。
“我前几天看到好几头梅花鹿飞快地从我眼前跑过去，好像后面有什么猛兽在追它们一样。”
“看到是什么猛兽了么？”叶老大问。
“我可没有鹿跑得快，哪里敢看啊，转身往回跑都来不及。”
这话说得倒也没错，叶老大摸摸鼻子，讪笑着说：“还是您经验丰富，这种时候最怕好奇心重。”
“可不是么，我从年轻的时候跟着我爹跑山，我爹就经常跟我说，在山里，只要觉得不对就赶紧跑，千万不要凑上去看热闹，一不小心你自己就成热闹了！”
“这话说得可太对了！”叶老大竖起大拇指夸道。
他这一路不断地跟人搭话，听得后面有些人都开始不耐烦起来。
但是碍着穆铮没发话，其他人都不敢作声，但是私底下相熟的人都在不断地交换眼神，对叶老大十分不服。
大家之前对他都只是听说，只知道是个乡下汉子。今日见到果不其然。
尤其看到叶老大跟什么人都能搭上话，还把对方说的各种猜测当个宝的样子，大家心里都难免有些不屑。
觉得叶老大除了个子高大一些，看起来根本不像是有什么能力的样子。
能够有幸被皇上钦点两次，肯定是走了狗屎运。
他们看着叶老大，心里都只有一个想法，这坨好运的狗屎为什么没落在我的头上？
如果我有叶老大这样的好运气，现在肯定早就……
叶老大心里清楚后面的人都在想什么，但他此时无暇顾及，心里正忙着整合刚才那些人话里透露出的各种细节。
有人听到过咆哮，有人看到鹿群被追赶狂奔，有人带着狗上山，狗走着走着突然害怕地停住脚步，甚至不听主人命令地掉头往回跑，还有人看到过树上留下的锋利抓痕和被吃剩的动物残骸……
叶老大皱眉，快走几步追上穆铮，压低声音道：“我怀疑把野猪逼下山觅食的有可能是老虎。”
“老虎？”穆铮闻言皱眉，“这里临近京城，周围也有多条官道，朝廷每年都会组织人进山猎杀一些容易伤人的大型动物。
“今年秋天刚进行过一次，按理来说山中应该不会有老虎这样的猛兽才对。”
“我虽然没在山里遇到过老虎，但是听老猎户们说过，老虎一般会把崽子带在身边一年半到两年左右，然后才会脱离母虎自行生活。
“而老虎发情和下崽子一般都是在冬天或是春天两季，算算时间也差不多，所以我怀疑这边山里可能是在入冬之后新来了一头年轻的老虎。
“野猪和鹿都是老虎喜欢捕猎的动物，所以野猪会放弃山里的食物转而下山偷袭农户，刚才也有人说看到梅花鹿惊慌逃窜。”
听了叶老大的分析，穆铮也终于重视起来。
如果真的是老虎，那可就是大事儿了。
眼看就要过年了，每年除夕前后一个多月的时间，都是京城最热闹的时候，周围许多地方的百姓都会进城采买年货、进城游玩等等。
到时候若是出点什么猛虎伤人的案子，那可就太让人头疼了。
而且如果需要面对的是老虎的话，穆铮突然觉得自己带着的这些人怕是未必能够应付得来。
“刚才不该贸然答应分开走的。”穆铮皱眉道。
“要不咱们现在折返过去找他们？”叶老大提议，“就算追不上，好歹也能缩短距离，万一出点什么事，相互之间能有个照应。
穆铮从怀里掏出怀表看了一眼道：“先停下休息一会儿，大家都吃点东西，商量一下再做决定。”
“行，那你跟他们说一下情况，我去打点儿东西来吃。”
这次进山的时间预计会比较久，所以大家带的都是煎饼、烧饼、咸菜、肉干之类的干粮。
叶老大想着这么多人，还是能吃点儿热乎的比较好。
叶老大主动避开了之后，穆铮让所有人原地休息。
大家走了一上午也的确都累了，一个个找好地方，将背着的东西垫在屁股
穆铮将叶老大打听来的消息和推测的想法跟众人一说。
果不其然，大部分人都是不信的。
猎户们率先表示了不同意见。
“朝廷每年都派人巡山围剿，京城周围已经十来年没见过老虎了，我觉得叶庆晨这话未必可信。”
“就是，叶庆晨在关外也许的确是个很厉害的猎户，但这毕竟是京城附近，跟关外的情况完全不一样，不能只听他的一面之词。”
“那你们觉得是什么？”穆铮反问道。
猎户们闻言面面相觑，一时间又都说不出话来。
最后还是一名老猎户开口道：“甭管是不是老虎，但是能折腾出这么大的动静，肯定是头猛兽。
“所以我觉得，叶庆晨的提议还是有一部分值得采纳的。”
他说着折了根树枝，在一旁的雪地上简单画了几笔。
“咱们不要继续向北了，从这儿先往西走一段有条河，咱们到了河边再顺着往南走。
“这样跟罗大人的队伍能离得近一些，有什么事也好互相有个照应。”
此言一出，其他人都连连点头。
他们本来就觉得自己是被罗金胜给挑剩下的，不如人家那一队的人有本事。
如今再听说山里可能有猛兽，心里更加没底了。
但是大部分人却还死要面子，不肯承认叶老大分析得有道理。
所以听了老猎户的话，大家就像瞬间找到了下去的台阶一般，立刻纷纷表示同意。
穆铮懒得管他们心里是怎么想的，觉得只要最终达到目的就好。
他吩咐两个人去捡些柴火生一堆火，然后便双手抱胸，靠在身后的树干上闭目养神起来。
火很快便升起来了，刚好叶老大也拎着猎物回来了。
看着他腰间挂着的收获，除了穆铮之外的所有人都惊呆了。
他们根本不知道叶老大干什么去了，以为他是被穆铮特意支开的，没想到他竟然是去打猎了。
几个猎户看着叶老大将手里的几条鱼丢在地上，从腰间摘下三只野鸡，又从身后背筐里拎出四只野兔，感觉人都麻了。
这才不到半个时辰的工夫，居然就打回来这么多猎物？
穆铮听到叶老大回来的声音才睁开眼睛，虽然知道叶老大肯定不会空手而归，却也没想到收获这么丰盛。
十几名兵士虽然没打过猎，但是最基本的常识还是有的，如果打猎都能这么容易的话，那猎户们一个个还不早都发大财了？
穆铮道：“都看着干什么，还不赶紧帮忙收拾！”
听了他这话，大家才反应过来。
有的兵士赶紧道：“我再去捡些柴火过来，多生几堆火，这样做起来快一些。”
“我也去！”
“我也去！”
刚才还蔫了吧唧的兵士们全都积极起来，毕竟天寒地冻的，谁不想吃口热乎的。
有新鲜的肉谁愿意啃又硬又干的肉干儿？
眼见得十几个兵士全都冲向不同的方向捡柴火去了。
刚刚说话的老猎户主动道：“那咱们一起来收拾吧！打算怎么吃？”
他这话是问叶老大的。
叶老大则扭头看向穆铮，等他的意见。
穆铮也不客气道：“咱们不是带了两口锅么？把鱼收拾出来煮汤，野鸡和野兔烤着吃，正好大家自己都有干粮。”
“好嘞！”大家闻言就全都忙活起来。
林子里遍地是雪，根本也不用到其他地方取水。
找一片平整没有被踩过的雪地，把表面的浮雪拨开之后，将
有人不断地往锅里加雪，煮成水供大家使用。
鱼最先被收拾好投入了锅里，另外一口锅里的水也烧开了，刚好用来褪鸡毛。
身为猎户，收拾猎物是最基本的谋生手段，所以大家做得也都十分麻利。
等捡柴火的人陆续回来的时候，锅里的鱼汤已经渐渐飘出香味，野鸡和野兔也都收拾好串在了树枝上。
因为叶老大早就想过要自己捕猎来吃，所以带的调料也十分齐全，所以正在做最后的调味工作。
“赶紧生火！”不知道是谁喊了一句。
很快，三堆火几乎同时升了起来。
“够了够了。”叶老大将穿好的野鸡和野兔分别递给他们，叮嘱道，“架高一点，勤翻面，当心别烤糊了。”
老猎户伸手接过他递来的野鸡，下意识地说：“放心，我们打猎的本事可能没你厉害，但是烤个肉还是不在话下的。”
听了这话，几个猎户突然间都沉默了。
叶老大举着剩下的野鸡和野兔，那边却没人伸手来接。
就在这无比尴尬的时候，另外一个年轻的猎户突然站起身，从叶老大手里接过一只野鸡，架在自己面前的火堆上烤了起来。
他一边烤一边道：“怎么了，承认人家比自己有本事就那么难？
“你们若是不服气，有本事自己去打猎物回来吃，别吃人家叶壮士打的。”
被他这么一说，其他猎户脸上更挂不住了。
老猎户摇摇头道：“人外有人，天外有天，咱们本来就是被人家挑剩下的，还有什么资格看不起这个、看不起那个的？
“承认别人比自己强不丢人，强撑着不承认才丢人！”
老猎户本来是在替叶老大说话，没想到他听了这话却道：“大爷，我觉得你这话说得不对。”