阿宁，你突然这样跑出来，娘娘可曾知晓？”萧遇的眉头微蹙，语气中带着一丝关切。
沈清宁轻轻摇头，脸上露出些许无奈，“我还没来得及向娘娘禀报。”
萧遇微微蹙眉，“这件事，我会去处理的。”
沈清宁这才意识到自己今日的举动确实有些鲁莽，心中涌起一股歉意。幸好有萧遇在，他总是能在关键时刻为她遮风挡雨，解决各种棘手的问题。
萧遇很快便安排了人将消息传回华阳宫，告知柳皇后沈清宁出宫之事。得知沈清宁安然无恙，柳皇后心中的担忧才稍稍放下。
她也知道苏湛的到来让沈清宁倍感压力，心中同样为此事烦忧不已。苏湛的行程安排是五日后离开，这几日宫里为他安排了不少活动。她身为长乐郡主若是迟迟不露面，难免会引起他人的猜疑和非议。
第二日，阳光透过薄云洒落在皇宫的马球场，为即将开始的马球比赛增添了几分热烈的气氛。八皇子陪同着苏湛，两人并肩而立，欣赏着场中忙碌的准备工作。
八皇子妃则身着华服，与其他世家夫人谈笑风生，她们的话题自然而然地转向了长乐郡主。
“长乐郡主今日没来吗？”一位夫人好奇地问道。
“好像说是病了。”另一位夫人低声回应。
“这都几天了，还没好吗？”有人议论纷纷，声音中透露出几分疑惑。
随着一阵鼓声响起，马球比赛的人员纷纷上马，他们身穿统一的骑装，英姿勃发。这些年轻的世家少爷们样貌俊俏，身手不凡，他们在马背上灵活自如，仿佛与马儿融为一体。
苏湛站在一旁，目光在场上巡视了一圈，不禁赞叹道：“南琼国真是人才辈出。”
八皇子闻言，笑着附和道：“早听闻湛王殿下是文武双全，今日要不要上场切磋一下？”
苏湛本不想参加，但身边那群妇孺的议论声实在太过聒噪，他眉头微挑，心中涌起一股豪气，爽快地答应了。
他翻身跃上一匹高大的骏马，身手矫健，动作流畅。马儿似乎也感受到了主人的斗志，昂首挺胸，蓄势待发。苏湛手握马球杆，目光如炬，紧盯着场中的马球。
那些南琼国未出嫁的贵女看的羞红了脸。
“这天罡国的皇子真是长相不凡。”贵女们纷纷聚首一处，私下议论着。
其中一位贵女眼波流转，低声道：“你们瞧瞧，那湛王殿下，剑眉星目，鼻梁高挺，简直就是画里走出来的人物。”
另一位贵女也附和道：“是啊，他的身姿挺拔如松，行动间自带一股王者之气，真是令人心动。”
旁边的一位少女更是满脸憧憬：“若是我能嫁给这样的皇子，哪怕是做个侧妃，也心满意足了。”
“听闻那位天罡国的皇子，至今尚未娶妻呢。”
贵女们聚在一起，低声议论着，脸上都流露出几分好奇与向往。
比赛正式开始，苏湛凭借精湛的马术和敏锐的判断力，率先发起了攻击。他策马疾驰，杆头准确无误地击中了马球，只见球儿在空中划出一道优美的弧线，然后稳稳地落入了对方的球门。
场下的贵女们见状，纷纷欢呼起来，她们的脸上洋溢着激动和喜悦。她们的目光紧紧追随着苏湛的身影，仿佛被他的风采所迷倒。
八皇子也不甘示弱，他策马追上，与苏湛展开了一场激烈的较量。两人你来我往，球儿在场中飞来飞去，引得观众阵阵喝彩。
比赛进行得如火如荼，双方队员都展现出了超凡的竞技水平，场上马蹄声声，尘土飞扬，观众们的喝彩声此起彼伏。
突然，一个贵女惊喜地叫道：“长乐郡主来了？”
众人的目光纷纷转向入口处，只见沈清宁款步而来，一身淡黄色衣裙轻盈柔软，随着她的步伐轻轻摆动，她的小袄是同样的淡黄色，细腻的绸缎贴合肌肤，既保暖又显得婉约。发髻简单而优雅，几缕青丝轻轻垂落在耳畔，增添了几分柔美。
“各位姐姐在议论什么呢？”沈清宁微笑着问道。
“我们在聊马球比赛呢。”一个贵女回答道，“郡主身子可好些了？”
“还是有些不舒服，但出来透透气也好。”沈清宁轻声道。
她是在柳皇后的特意安排下出来露个面，以防引起他人的疑心。她并不想过多地参与这场马球比赛，只是稍微露了个脸，便借故离开了。
“真是可惜了，今日这马球比赛可精彩了。”一个贵女惋惜地说道，“郡主，你瞧见那天罡国的皇子没？他马术精湛，真是英勇无比。”
沈清宁顺着她指的方向看去，只见苏湛在马背上的身形挺拔如松，动作矫健有力。
只在一瞬，苏湛的目光扫了过来。
他的目光犀利而深邃，仿佛能洞察一切。沈清宁的心中不禁一紧，她迅速将目光移开，背过身与其他贵女继续聊天。
“各位姐姐们慢慢看比赛吧，我先回去了。”沈清宁说道。
“长乐郡主怎么这就走了？这才来多久啊？”一个贵女惊讶地问道。
“身体还没好透，太医说不能多吹风。”沈清宁解释道，“我也不想扫了大家的兴，就先回去了。”说罢，她转身离去，步伐轻盈而坚定。
苏湛在远处也注意到了那个角落的叽叽喳喳的世家小姐们，他的目光不经意间扫过她们。突然，他的心跳猛地加速，因为他看到了一个熟悉的身影。
刚刚那女子怎么回事，为什么那么像他的宁儿...
只是距离太远，他只能匆匆撇了一眼，但那一瞬的感觉却让他无法忘怀。
他心中涌起一股莫名的情绪，既惊喜又疑惑。
难道，真的是她吗？
“那位刚刚离去的女子是何人？”苏湛目光紧随沈清宁远去的背影，向八皇子询问道。
八皇子顺着他的视线望去，答道：“哦，那便是长乐郡主。”
“就是之前传闻病倒的那位长乐郡主？”
“正是。”八皇子点头确认，“湛王殿下可是瞧见了她的容颜？”
苏湛摇了摇头，“只是匆匆一瞥，但她的身影却令我想起了我的一位故人。”