苏湛微微一笑，话锋一转：“是吗？那本王与萧先生可真是品味相似。本王记得，沈大人与萧大人乃是旧友。”
“是啊，阿遇小时候便常来府上，我们自小便交好。后来他投身从戎，我与他也是多年未见。幸而他随殿下回了京，这才又见上了面。”沈柏庭回忆道。
苏湛继续追问：“如此说来，萧遇与沈府的两位表妹也是旧识吧？”
陆亦珩倒茶的手微微一顿，心中涌起一股莫名的情绪。
沈柏庭解释道：“阿遇与月舒虽也是旧识，但那时月舒已八岁，男女七岁不同席，所以两人之间的交往并不多。至于阿宁，她那时也只有四五岁，经常哭闹。不过，萧遇倒总能有办法哄好她。记得他还送了踏雪给阿宁，阿宁开心了好一阵子。”
“踏雪？是何物？”
“是只兔子。可那兔子后来跑了，阿宁伤心了好久。我说再送她一只，她却执意不肯。最后还是萧遇出面，才让哄好了她。”
苏湛听后，冷笑一声：“兔子？这倒是件有意思的事。”
他的眼中闪过一丝寒光，脑海中不禁浮现出儿时的些许琐事。记得那丫头小时候，总是眨着天真无邪的大眼睛问他：“二表哥，是不是你送的小兔子给我呀？”每当这时，他总是一脸茫然，听不明白她话中的意思，却也从未否认过。如今回想起来，一切似乎都有了合理的解释。
餐后，三人各自离去。陆亦珩心中存疑，终于忍不住开口询问苏湛：“殿下，属下有一事不明。”
苏湛侧目看他，淡淡问道：“何事？”
陆亦珩犹豫了一下，还是将心中的疑惑说了出来：“殿下是否怀疑萧遇和阿宁的关系？”
苏湛面色一沉，沉声道：“本王也想弄清这个问题。”
两日后，容沅峥将苏湛带到了城郊的一座小院前。院门上挂着一块匾额，上书“听雪阁”三个大字，笔锋有力，苏湛一眼便认出那是萧遇的字迹。
他心中一动，问道：“那外室就住在这里？”
容沅峥点头道：“是的，殿下。但属下刚才派人上门查看过，今日那外室并不在，只有她的丫鬟在。殿下是否要审问一下那丫鬟？”
苏湛摇了摇头，冷声道：“不必了。你派人将丫鬟支走，本王只是想进去看看罢了。”
容沅峥应声行动，迅速将一切安排妥当。
苏湛悄无声息地潜入了听雪阁，只见主院的屋子被打扫得纤尘不染，井井有条，一切都显得那么整洁而有序。
他轻轻打开衣橱，里面悬挂着几套色彩鲜艳的女子衣物，款式各异，但令他欣慰的是，这些衣物并非沈清宁惯常所穿的风格。沈清宁素来偏爱素净淡雅的服饰，眼前的这些华服与她大相径庭，苏湛心中的担忧这才稍稍得以缓解。
他走到梳妆台前，看着上面的胭脂水粉和发饰，虽然瞧着没什么特别的，但他的目光还是被一副金耳环吸引了。
那耳环的样式，他的脑海中似乎闪过一丝记忆，沈清宁似乎也曾佩戴过一副相似的耳环。然而，眼前的这款耳环样式实在太过普通，或许只是巧合，他想。
可心中的不安却如同潮水般涌来，苏湛的心跳突然加快，眉头紧锁。
疑虑与不安在他的心中交织，一种不好的预感渐渐升起。他害怕自己的猜测成真，更害怕面对那个可能的结果。这一刻，他的内心充满了忐忑与焦虑。
苏湛的手在抽屉里翻找着，每一件物品都似乎隐藏着某种秘密。他的心跳随着每一次触碰而加速，生怕错过任何一丝线索。
终于，他的手指触到了一个硬物，他小心翼翼地拿了出来，竟是一个精致的木盒。盒子上刻着复杂的花纹，显然价值不菲。他轻轻打开木盒，只见里面躺着一副蝴蝶耳环，那蝴蝶栩栩如生，仿佛随时都会振翅飞翔。
苏湛的眼中闪过一丝震惊，这耳环的样式，他记得清楚，与沈清宁所拥有的那幅如出一辙。他的心中涌起一股复杂的情绪，既有失望，也有愤怒。
他努力使自己冷静下来，将耳环放回木盒，重新放回抽屉。
回到湛王府，苏湛的脸色阴沉如水。他坐在书房中，沉默不语思考着什么。
陆亦珩站在一旁，见他久久不开口，心中也满是疑惑。他试探性地问道：“殿下，外室那边查得如何了？可有发现什么线索？”
苏湛闻言，抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他叹了一口气沉声道：“阿珩，我是不是不该让萧遇回京。”
陆亦珩听后一愣，他明白了苏湛话中的含义。
“近日边关战乱频繁，萧先生该替本王亲自去前线查看军情，保卫家国。”
陆亦珩立刻明白了苏湛的意图，他领命道：“属下这就去安排，让萧大人尽快起程前往边关。”
苏湛微微点头，衣袖下的手指却紧紧握成了拳。
*
在侯府的庄子上。
沈清宁这些日子都在忙于整治各项事务，她的果断与智慧让庄子上的众人对她心生敬意。然而，庄子的另一角，赵氏的生活却每况愈下。
赵氏的身体日渐衰弱，咳嗽之声不绝于耳，今日更是咳出了鲜血。她虚弱地躺在床上，有气无力地吩咐道：“来人，快去请大夫来。”
围在她身边的婆子们却置若罔闻，无人理会她的吩咐。
赵氏心中的愤怒与恐慌交织在一起，她大声斥骂道：“你们这群狗奴才，竟敢不听我这个主母的话！”
婆子们冷笑一声，其中一人拿起一块破布，毫不客气地塞进了赵氏的嘴里。“你还是省省力气吧，别真把自己当成什么了不起的主母了。”
赵氏被堵住了嘴，只能发出呜呜的呜咽声，她的手脚也被牢牢绑住，一整天没有进食，身心疲惫不堪。
晚上，沈清宁来到赵氏的房间。她看着面色苍白、头发凌乱的赵氏，心中没有一丝波澜。她轻轻取下赵氏口中的破布，淡淡地问道：“母亲，你这是怎么了？”
赵氏愤怒地瞪着她，吼道：“这群下人简直无法无天，竟然敢这样对我！清宁，你快点给我松绑！”
沈清宁微微一笑，轻描淡写地说道：“母亲，你的病似乎越来越严重了。若是不绑着你，你恐怕会伤了自己。”
“你胡说！我没有病！”赵氏大声反驳。
“大夫说母亲忧思成疾，已经有些神志不清了。看来以后也只能在这里安心疗养了。”