他也曾幻想过，能够放下一切束缚，与心爱之人携手共度余生，甚至不惜私奔天涯。然而，理智的闸门始终紧紧关闭着，不允许他迈出那一步。他是天罡国的臣子，肩负着对国家的忠诚与责任。他深知，若是带着邻国公主逃离，必将引发两国之间的矛盾与纷争，让无辜的百姓陷入水深火热之中。
因此，他只能将那份深深的爱意埋藏在心底，不敢轻易表露。他以为这只是自己一个人的单相思，却没想到公主也对他怀有着同样的情感。这份意外的惊喜瞬间变成了沉重的负担，因为他们注定无法在一起。
沈柏庭心中充满了无奈与苦涩，他知道自己必须要放下这份感情，为了国家、为了百姓、也为了公主的幸福。他默默地转身离去，留下湖边那抹孤寂的背影，在夕阳的余晖中渐行渐渐远。
阿洛兰回到宫中，独自沉浸在悲伤之中，泪水如断了线的珠子般滑落。她的丫鬟海拉苏心疼地看着她，轻声问道：“公主，沈大人那边是如何回应的？”
阿洛兰抬起头，眼中闪烁着泪光，声音带着无尽的失落：“还能怎么说，一切都是我一厢情愿，是我自作多情了。”
海拉苏紧握着阿洛兰的手，试图给予她一些安慰：“公主，您别伤心了。依奴婢看，沈大人绝非是那种凉薄之人。他之所以没有承认，一定是因为你们身份悬殊，有太多的顾虑和阻碍。”
阿洛兰听闻此言，心中涌起一丝希望，她缓缓抬起头，问道：“你当真这样觉得吗？”
海拉苏用力点点头，坚定地说道：“一定是这样的，沈大人曾三番两次救公主于危难之中，甚至连跳崖都不怕，奴婢看得分明，他对公主的心意绝非虚假。”
阿洛兰听了海拉苏的话，心中的悲伤渐渐被一丝温暖所取代。她擦干泪水，深吸一口气，说道：“你说得对，他真是个傻瓜。”
海拉苏见状，连忙安慰道：“公主，您也别太着急。我们还是先写信给圣上，道明情况。圣上那么疼爱您，一定会为您做主的。”
阿洛兰点了点头，心中涌起一股坚定。她决定要为自己的幸福而努力，不管前路如何艰难，她都要勇敢地去面对。
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湛王府内，静谧而庄重。今日，苏湛早早地回到了府中，管事的嬷嬷一见他归来，便立刻迎了上去，轻声禀告：“殿下，后院那位李姑娘今日特地为您准备了膳食，一直等您过去用膳呢。”
苏湛闻言，眉头微皱，语气中带着一丝不耐烦：“不是早就告诉过她，本王没空，不必做这些事情吗？让她自己吃吧。”
嬷嬷有些为难地看着他，“殿下，李姑娘已经等了一天了。您看，要不还是去看一眼吧。”
苏湛叹了口气，虽然心中嫌恶，但还是点了点头，“本王知道了，你先退下吧。”
他迈着沉重的步伐，向着李知夏的院子走去。刚走到门口，便见李知夏满脸期待地迎了上来，“殿下，你回来了。”
苏湛看着她，淡淡地说道：“李姑娘，本王已经说过很多次了，本王可以让你在这里衣食无忧，但其他的，就不要多想了。”
李知夏闻言，眼中闪过一丝失落，但她仍不死心，“殿下，知夏不求名分，只是真心爱慕殿下。”
苏湛皱了皱眉，“李姑娘，本王还有事要忙。”说着，他便转身欲走。
李知夏见状，急忙拉住了他的衣袖，“殿下，知夏知道错了。知夏也想通了，既然殿下真的不喜欢知夏，知夏留在这里也无意义。还请殿下送知夏回锦州吧。”
苏湛闻言，心中松了口气，点头答应道：“好，这几日我就安排人送你回去。”
李知夏眼中闪过一丝感激，随后又柔声道：“但是殿下，能否陪知夏吃完这顿饭？就当是与知夏告别吧。”
苏湛犹豫了一下，最终还是点了点头，坐了下来。李知夏见状，脸上露出了一丝欣喜的笑容，忙道：“谢殿下。您尝尝我特意为您做的四喜丸子吧。”
李知夏轻手轻脚地为苏湛斟上几杯酒，那酒色晶莹剔透，如同她此刻的心境一般纯净。
苏湛举杯轻酌，酒液滑过喉头，带来一丝丝微醺的暖意。然而，随着酒意渐浓，他的身体也开始发生微妙的变化，一股莫名的热浪在体内翻涌，仿佛有一种原始的欲望即将爆发。
李知夏察觉到了苏湛的变化，她心中一喜，暗道时机已到。她轻轻地脱下自己的青衫，露出如玉般雪白的肌肤，在烛光的映照下显得更加诱人。她娇滴滴地喊着：“殿下，让知夏来伺候你吧。”那声音中带着一丝丝的媚态，仿佛能勾动人的心魄。
然而，苏湛却像是突然清醒过来一般，他猛地一把推开李知夏。李知夏被他的动作吓了一跳，但她并没有放弃，她感受到苏湛的身体正在发生变化，那是一种男人欲望的气息。于是，她鼓起勇气，从后面紧紧抱住苏湛，试图用自己的温柔来融化他内心的坚冰。
“殿下，知夏不求名分，只是想留在殿下身边，我会好好服侍殿下的。”她的声音中充满了诱惑和渴望。
然而，苏湛却像是被触怒了一般，他嫌恶地一把推开李知夏，力度之大让李知夏一个踉跄摔倒在地。她抬起头，眼中满是惊愕和不解，不明白为何自己的一番心意会遭到如此冷酷的拒绝。
苏湛冷冷地看着她，眼中没有一丝波澜，“李姑娘，本王说过的话不想再重复第二遍。你若是再敢有非分之想，休怪本王不客气。”
说完，苏湛的身影决绝地消失在夜色中，留下李知夏一人在地上独自抽泣。
此刻的苏湛，心中早已被沈清宁的身影所占据，那份思念与急切如同烈火般燃烧着他的胸膛。他刻不容缓地跃上骏马，朝着承平侯府的方向疾驰而去。马蹄声在寂静的街道上回荡，仿佛是他内心焦虑的写照。
随着距离侯府越来越近，苏湛的呼吸也愈发急促起来。他努力平复着内心的波澜，试图让自己看起来更加冷静。然而，心中的那份渴望与急切却如潮水般汹涌澎湃，难以抑制。
终于，他来到了侯府的后门处，然后毫不犹豫地翻墙进入了沈清宁的院子。月光下，她站在窗边翻查看绣品，窈窕的身影显得如此恬静而美好，仿佛一朵盛开的白莲花。
突然间，一具炽热的身躯猛然压了上来，她被迫紧贴在那扇冰冷的雕花木窗上，手中的绣品瞬间散落一地。