第二天清晨，阳光透过薄纱窗帘洒进屋内，为房间带来一丝温暖。
白芙轻手轻脚地走进房间，手中端着一碗热气腾腾的避子药。她小心翼翼地放在沈清宁床边的几案上，轻声说道：“小姐，快趁热喝了吧。”
沈清宁睁开眼睛，看着眼前的避子药，心中涌起一股复杂的情绪。
她端起碗，小口小口喝完了药，苦涩的味道弥漫在嘴里，仿佛也在诉说着她内心的无奈和痛苦。
就在这时，门外传来了白芷的声音：“姑娘，大公子回来了。”
沈清宁一听，脸上立刻露出了欣喜的表情。她的大哥哥回来了。
她立刻坐起身来，让白芙为她梳妆打扮。她要让自己的状态看起来好一些，不让大哥哥为她担心。
在侯府的正厅里，沈柏庭的归来如同一缕春风，吹散了多日的阴霾，让整个府邸都焕发出勃勃生机。沈家的众人纷纷围上前来，问候声、笑声此起彼伏，热闹非凡。
老太太更是激动得热泪盈眶，她紧紧地拉着沈柏庭的手，仔细端详着他的面容，心疼地说道：“柏庭，让祖母好好看看，你瞧你都瘦了。在外面吃了不少苦吧？”
沈柏庭微笑着摇摇头，声音中透露出坚定与自信：“祖母，孙儿好着呢。这次随湛王殿下去赈灾，虽然遇到了些困难，但也让孙儿收获了许多。孙儿已经长大了，可以独当一面了。”
沈安承虽然表面上只是淡淡地说了几句，但内心却为儿子的成长感到无比自豪。他拍了拍沈柏庭的肩膀，嘱咐道：“柏庭，你这次随湛王殿下去赈灾也是一次历练。你差点出了事，下回可一定要当心。身为承平侯府的继承人，你不仅要学会保护自己，更要为家族争光。”
赵氏作为沈柏庭的母亲，更是心疼得不行。她责怪丈夫说话太直接：“侯爷，你瞧你，孩子才刚回来你就说上他了呢。他一路上也不容易，你这当父亲的就不能多关心关心孩子吗？”
就在众人围着沈柏庭嘘寒问暖之际，沈清宁疾步走来。她一见到沈柏庭就急切地问道：“大哥哥，你可算回来了！你的身体可好些了？”
沈柏庭看到沈清宁关切的眼神，心中涌起一股暖流。
他仔细打量着她，见她虽然有些憔悴，但精神还算不错，这才放下心来：“清宁妹妹，我已经没事了。你的伤可好了？”
沈清宁微笑着摇摇头：“大哥哥，我的伤早就好了。”
“清宁妹妹因为我特意去的锦州，又受了伤，我一直都很担心你。”
兄妹俩互相关心着对方，场面温馨而感人。
然而，沈月舒却站在一旁，心中五味杂陈。她明明才是沈柏庭的嫡亲妹妹，但此刻却感觉自己像个局外人，看着沈柏庭和这个庶出的妹妹兄妹情深，心中不禁涌起一股莫名的嫉妒和失落。
她努力地挤出一丝笑容，开口道：“好了，妹妹，大哥哥刚回来，你让他好好休息休息吧。”
沈清宁闻言，立刻意识到自己的失态。她歉意地看了沈月舒一眼，轻声说道：“姐姐说得对，是妹妹无理了。”
“湛王殿下到！”
府里的小厮高声通报，声音中透露出几分敬畏与激动。
众人闻言皆是一惊，纷纷停下手中的动作，相互对视一眼，脸上露出紧张而期待的表情。侯爷沈安承立刻站起身来，整理了一下衣袍，吩咐道：“快快去迎接殿下。”
此时，苏湛已经迈着沉稳的步伐走向正厅。他身穿一袭华贵的锦袍，气质冷峻而高贵，仿佛与生俱来的王者风范。众人纷纷上前行礼，恭敬地低下头去。
沈清宁站在人群中，心里一阵紧张。昨日发生的那件事如同一块巨石压在心头，让她无法坦然面对苏湛。
“殿下怎么来侯府了?”沈安承上前一步，恭敬地询问道。他的语气中透露出对苏湛的尊重与敬意。
苏湛淡淡地瞥了他一眼，声音中透露出几分关切：“小沈大人此次随本王赴锦州赈灾而受伤，本王自是要来亲自探望的。”
沈柏庭闻言受宠若惊，连忙拱手道谢：“殿下严重了，能为殿下效力是臣的荣幸。”
苏湛的目光在人群中扫过，最后停在了沈清宁的身上。他微微蹙眉，见她一直低着头，似乎在刻意躲避他的目光。他心中不禁涌起一股莫名的烦躁和不满。
“殿下今日就在府里用膳吧。”沈安承邀请道，试图缓解气氛。
苏湛微微颔首，算是答应了。
这顿饭让沈清宁感觉自己如同坐在针毡上一般，浑身不自在。她不停地告诉自己要冷静、要淡定，但内心却如同波涛汹涌的海浪一般难以平静。
饭局上，沈柏庭提到了沈清宁：“这次赈灾也多亏了清宁来寻我。”
沈清宁闻言一怔，拿筷子的手一抖，差点将筷子掉落在地。她心中一阵慌乱，连忙低下头去，生怕被众人看出她的失态。苏湛瞧着她似是一只受惊的小鸟一般，一直低着头，不敢与他对视。
*
清风苑内，夜色如墨，微风带着清凉的气息轻轻拂过窗棂，带来一丝寒意。
沈清宁刚完成一卷古籍的阅读，微微抬起头，感受到了一丝夜风的凉意，便起身准备去关窗。然而，就在这时，一只坚实而有力的手臂突然伸出，轻轻地按住了窗扇，阻止了她的动作。
沈清宁心中一惊，连忙抬头看去，只见一个高大的身影站在窗外，正是她心中一直惴惴不安的苏湛。他的神情冷漠而深邃，让人不敢直视。
沈清宁的心跳瞬间加速，她本能地想要呼喊出声，“白芍！”
然而，苏湛却迅速反应，一把捂住她的嘴巴，防止她发出声音。
沈清宁被他突如其来的举动吓得魂飞魄散，她的眼睛瞪得大大的，心中充满了恐惧和不安。她不敢挣扎，只能任由苏湛摆布。
苏湛看着她的反应，眼中闪过一丝复杂的情绪。他微微低头，声音中带着一丝嘲讽：“你居然还找了个会武功的丫头？是为了防我？”
沈清宁心中一紧，苏湛已经发现了白芍的存在。
“你把她怎么样了？”
他用力将沈清宁抱在怀中，紧紧地搂住她。
他的声音低沉而温柔：“你听话，她就没事。”