沈清宁无奈，只能上了苏湛的马车。她坐在车内，端正而拘谨，仿佛与苏湛之间有着一道无形的隔阂。
苏湛的车夫走到承平侯府的车夫面前，传达了丽妃娘娘的命令：“娘娘让湛王殿下送你家小姐回去，你先回府吧。”
侯府的马车款款离去，留下苏湛的马车静静地停在原地。
苏湛上了车，坐在沈清宁的对面，低垂着头，不知道该如何开口打破这沉默的氛围。而苏湛则目不转睛地注视着她。
一时间气氛有些沉闷。
突然，苏湛做出了一个决定。
他抬起头，对车夫吩咐道：“先不去承平侯府，去城郊。”
他的声音中透露出一种不容置疑的坚定。
沈清宁听到这个决定，有些惊讶地抬眸看着他。
“殿下？”
她不明白苏湛为什么要改变原定的路线。
苏湛看着她疑惑的眼神，轻声说道：“宁儿，我们好好谈谈。”
他的声音低沉而温柔，仿佛有一股温暖的力量在安抚她的不安。
沈清宁点了点头。
她也想和他好好谈谈，解开彼此心中的疑惑和误会。
马车在城郊的一座小院前停下。这里环境幽静，景色宜人，仿佛是一个远离尘嚣的世外桃源。沈清宁下车后，环顾四周，对这座小院赞叹不已。
苏湛扶着她的手臂，轻声说道：“你先下。”他的眼神中透露出对她的关心和呵护。
两人一同走进小院的大门。他们漫步在青石铺成的小径上，夕阳的余晖洒在他们的身上，拉长了他们的身影。
他们来到一处凉亭下，苏湛示意她坐下。他坐在她的对面，目光直视着她的眼睛。沈清宁感受到他的认真和专注，不禁有些紧张。
苏湛深吸了一口气，打破了沉默的氛围，他凝视着沈清宁的眼睛，开口问道：“宁儿，你可有什么想问我？”
沈清宁微微抬起头，看着他，然后问道：“湛哥哥，这里是什么地方？”她的声音带着一丝好奇和疑惑。
苏湛微微一笑，回答道：“这是我城郊的一处别院，偶尔会和朋友来此商量事情。”
沈清宁听了，点了点头，轻轻地说：“哦，原来是这样。”
他继续问道：“你今日进宫，母妃可有和你谈什么？”
沈清宁想了想，然后说道：“她问了你和李姑娘的事。”
苏湛听到这里，心里微微一紧。
他注视着沈清宁的眼睛，问道：“你可想知道？”
沈清宁摇了摇头，轻声说道：“不想。”
苏湛心里不由得一沉。
他不禁疑惑，这个女人怎么就不吃醋？连阿洛兰都知道和他的母妃抱怨，而她居然说不想知道。他心里顿时又有些恼怒。
“为何？”他的声音中带着不解和疑惑。
沈清宁抬起头，看着他，然后说道：“殿下自是有自己的想法。”
他深深地看了沈清宁一眼，然后说着。
“宁儿，当日你昏迷不醒，大夫说要千年人参才能救你。整个锦州只有李员外有。”
苏湛看着她，继续说道：“他愿意献出千年人参和其他名贵药材，但只有一个要求，让本王带李知夏进京。”
沈清宁听到这里，愣住了。她没想到苏湛居然是为了救她才这样做的。
她抬起头，看着他，然后问道：“那殿下是要纳她做妾吗？”
苏湛看着她，眼神坚定而坦诚，“不会。我可以让他衣食无忧，但我不会娶她。”
沈清宁听了，心中松了一口气。然而，她又不禁问道：“不给她一个名分吗？”
苏湛看着她，眼中闪过一丝疑惑，“宁儿希望我给她名分？”
沈清宁沉默了。她不知道该如何回答这个问题。她的圣母心又犯了，心中矛盾而纠结，一方面她不想苏湛娶别的女人，另一方面她也不想让李知夏名不正言不顺地留在苏湛身边。
看着沈清宁沉默不语的样子，苏湛微微皱眉。他思索了一下，然后说道：“可是对于一个姑娘家来说，平白无故住在湛王府里，名声的确不好。”
“那湛哥哥有何打算？”
“本王会给她找户好亲事，让她以本王义妹的名义出嫁。她们家族救过你，本王自是要还这份情的。”
她轻声说道：“湛哥哥，这恐怕不好吧。”
“本王都认她做义妹了，还有何不好？”
沈清宁抬起头，看着他，“殿下，你明明知道的，李员外的意思就是想让李姑娘跟着殿下您的.....”她的声音越来越小，最后几乎听不见了。
“本王对她本来就无意。”
苏湛停顿了几秒，又道：“本王也并非她的良配。”
“原来是这样。那殿下可有告诉九公主？”
苏湛眉头微皱，“告诉她？为何要告诉她？”
“因为……因为她是殿下的未婚妻啊。”沈清宁轻声提醒。
两人相视无言，气氛陷入一阵微妙的沉默之中。
“不早了，本王送你回去。”苏湛脸上带着愠怒。
马车缓缓驶过繁华的街道，周围的景色在夜幕下变得模糊而神秘。狭小的车厢里，此刻空气中却弥漫着一种难以言明的压抑。
苏湛的目光落在沈清宁的侧脸上，她仍就是低着头乖顺的模样，仿佛正在沉思着什么。她的脸庞在微弱的月光下显得更加柔和，然而这柔和却像是一种疏离，让他无法触及。
苏湛本是想好好与她好好谈谈，但她总能把他气到，此刻他什么也不想和她说了。
车厢之内，他的面容宛如严冬之霜，冷峻而深沉。眉宇间透露出的气息，仿佛能将周围的空气都凝固成冰。沈清宁小心翼翼地抬眸，恰好捕捉到他那张如冰封般冷酷的脸庞，似乎还隐约带着几分愠怒，她心中一紧，犹如被冷水浇头，赶忙又匆匆低下了头，双手紧握，心中满是忐忑。
马车在承平侯府的宏伟门前缓缓停下，发出轻微的嘶鸣声。
沈清宁的心轻轻跳动，她微微侧头，透过车窗看向外面熟悉的府邸，眼中闪过一丝复杂的情绪。她轻轻地整理了一下衣裙，准备优雅地离开这个压抑的空间。
然而，就在她准备下车的瞬间，苏湛突然伸出手臂，紧紧地拉住了她。