白芙虽然不清楚具体的情况，但她能感受到沈清宁内心的痛苦和恐惧。她决定不再多问，只是默默地陪着沈清宁，直到她重新平静下来。
“小姐，我在这里陪着你，你不用害怕。”白芙轻声说道，她的声音充满了温柔。
然而，梦境中的恐惧并未因醒来而消散。
沈清宁知道，那个人还活着，他仍然在暗中窥视着她，等待着机会再次对她下手。
沈清宁深深地吸了一口气，试图平复自己的心情，她默默告诉自己，必须坚强起来，必须面对这个现实。
只有找到那个人，揭开他的真面目，才能彻底摆脱这个噩梦。
*
在繁华喧嚣的京城之中，百花楼因其每年一度的花魁盛典而名满天下。今日，这一令人瞩目的盛典正热烈上演。
百花楼矗立于京城城东最为繁华的地带，那扇朱红大门敞开着，宛如邀请着天下宾客共襄这一盛举。踏入其中，一片金碧辉煌映入眼帘，璀璨夺目，令人恍若置身天宫仙境。楼内香气弥漫，珍稀香水与脂粉的芬芳交织，令人陶醉。
熙熙攘攘的人群中，各色人等齐聚一堂。他们低声细语，回忆着往年花魁的绝代风华，高声赞叹今年候选美人的绝世容颜与非凡才艺。
华服锦衣的士人、腰缠万贯的商贾、风流倜傥的文人墨客在人群中穿梭，他们的到来，更为这场盛典增添了更多的风雅与热闹。
然而，百花楼绝非寻常风月场所。这里的歌妓、舞妓不仅容貌出众，更以卓越的才情和精湛的技艺征服了世人。
今日的百花楼热闹非凡，因为花魁选举盛典正在如火如荼地进行。所有的美人们都使出了浑身解数，打扮得花枝招展，希望能在这场盛宴中脱颖而出，成为新一届的花魁。她们在舞台上翩翩起舞，歌声婉转，将自己的才艺展现得淋漓尽致。
“看那位红衣姑娘，舞姿真是曼妙！”一位宾客指着台上赞叹道。
“哼，舞姿虽美，但歌声却略显不足。”另一位公子摇头评价，“我倒是觉得那位蓝衣姑娘的歌声更为动听。”
众人闻言，纷纷将目光转向那位蓝衣姑娘，只见她歌声婉转，如泣如诉，仿佛将整个百花楼都带入了一个美妙的梦境。
客官们被这欢乐的氛围所感染，纷纷为美人们的精彩表演鼓掌喝彩。他们为自己心仪的佳丽一掷千金，将这场盛典推向一个又一个高潮。
就在这时，一位身着华贵紫衣的姑娘缓缓走上台来。她一出现，整个现场顿时安静下来，所有人的目光都集中在她身上。她轻轻一笑，开始翩翩起舞，那优雅的舞姿和绝美的容颜让所有人都为之倾倒。
“这位姑娘是谁？怎生得如此美丽？”有人低声问道。
“她就是影儿姑娘，今年最有希望当选花魁的人选之一。”旁边有人回答道。
随着影儿姑娘的表演结束，现场爆发出雷鸣般的掌声。所有人都为她那绝美的表演所折服，纷纷高呼她的名字。
最终，在万众瞩目中，影儿姑娘成功当选为今年花魁。她不仅美丽动人，更有着过人的才智和魅力。从此刻起，她将成为百花楼最耀眼的明珠，成为众人追捧和仰慕的对象。整个百花楼都沉浸在这欢乐与期待之中，等待着新花魁影儿姑娘揭开神秘面纱的那一刻。
然而，在影儿姑娘璀璨夺目的时刻，一场关于她第一夜归属的竞拍闹剧却悄然在幕后上演。当晚，富甲一方的刘员外以令人咋舌的天价赢得了与她共度良宵的机会。
“刘员外真是好福气啊，能得影儿姑娘的青睐。”
“白花花的银子可没白花，这一夜春宵，值千金啊！”
京城中的这些闲言碎语如同春风般迅速传遍了大街小巷，而刘员外则满面春风地踏入了百花楼的深闺之中。
夜幕降临，繁华落尽，影儿姑娘与刘员外进入了厢房。
红烛高照，暖光映照下，室内弥漫着一种旖旎而神秘的气氛。
然而，谁也没有料到，这竟是一出悲剧的序幕。
次日清晨，影儿姑娘的闺房内传出了撕心裂肺的尖叫声。
影儿姑娘的丫鬟春桃第一个冲进了房间，只见影儿姑娘浑身是血，躺在凌乱不堪的床上，那琴弦如同蜘蛛网般布满了整个房间。
“小姐！小姐你怎么了？”春桃惊慌失措地扑倒在影儿姑娘的身边，泪水模糊了双眼。
紧接着，百花楼的喧闹声引来了大批的宾客和守卫。一时间，整个京城都为之震惊。
“这、这是怎么回事？影儿姑娘怎么会成这样？”有人惊呼道。
“昨晚刘员外不是与她共度良宵吗？难道是他？”有人窃窃私语。
就在这时，刘员外的尸体也在百花楼外被发现，他的死状与影儿姑娘如出一辙，同样布满了琴弦的伤痕。
“这.......这到底是怎么回事？”百花楼的老板娘脸色苍白地喃喃自语。
京城之中，议论纷纷，人心惶惶。这起离奇的死亡事件仿佛成了一道无形的枷锁，将整个京城笼罩在了一片阴霾之中。
三司之首苏湛和大理寺少卿沈柏庭携手调查此案，往日热闹的百花楼也变得冷冷清清，百姓都活在恐惧中。苏湛深知其严重性，必须尽快揭开真相，为安抚人心，也为影儿姑娘讨回公道。
他们从影儿姑娘的生平事迹切入，在调查过程中，他们得知影儿姑娘在成为花魁之前，曾有三位公子来找过她。苏湛决定对他们逐一调查。
“影儿姑娘之前和一位段公子很是要好，后来不知为何，那位公子再也没来过。”春桃回忆着回答。
沈柏庭与苏湛开始深入调查段公子。段公子，名段凌霄，出身于书香世家，自幼饱读诗书，立志金榜题名，光耀门楣。在影儿姑娘尚未成名之前，段凌霄曾多次造访百花楼，与她深入交流，共同探讨诗词歌赋。他对影儿姑娘的才情与美貌深深着迷，将她视为灵魂知己。
段公子在案发前确实频繁出入百花楼，但案发后，他突然离开京城，声称回乡备考来年的科举。