青年穿着身浅褐色粗布麻衣，长发被布条随意束起，面上也沾着些土尘看不清容貌，仿佛最寻常不过的平民，却又显出些奇怪。
元棠雨很快察觉到他身上怪异的缘由。
真正颠簸在衍城这种战火地带的平民，总流露出朝不保夕的彷徨气质，对周遭发生的一切都麻木不仁，根本不可能多管闲事。
先前许多低头躬身从他们身边行过，行色匆匆，完全无视他们争斗的人，才是在衍城经历过战火的平民该有的状态。
青年饱含戏谑的深灰色眼眸和挺直的背脊都泄露出他的不同。
元棠雨没能仔细打量他多久。
因为鸣玉回到她身边，执起她的手，要趁着青年掺和进来的时机，带她远离两个陌生人。
鸣玉的情绪还没有完全平复，可理智已经回笼，不惮往最坏的方向想。
即便青年刚才出手搭救了元棠雨，也不能保证那不是特意放松她们警惕的计谋。
说不定这两人实际是一伙的，故意施恩骗取信任，私底下正打着什么龌龊主意。
由于她的大意，她的主人差点被波及受伤，她不能再犯同样的错了。
毕竟于她而言，最重要的就是元棠雨的安危。
“殿下，咱们走吧。”
拿定主意，鸣玉压低声音提醒道：“你要与二殿下商量互通贸易的事，贺公子也还在城外等你。”
——衍城不是她们的地盘，保证不了安全，真要说向谁寻求庇护，也只能选择元棠雨的二哥元凌修。
即便兄妹间的感情已经不复从前，元凌修也不可能由着随便什么人欺负他的妹妹。
元棠雨清楚她的周全考量，但自己受青年救命的恩情，总不能毫无表示地逃了。
因此在青年注意到她们动静，余光移过来时，她盈起笑容，微颔臻首一点头，道：“谢谢你。”
轻柔的嗓音如蕊花坠地，被混杂在凛冽的寒风中，听起来并不真切。
没有更多言语，女君殿下莞尔道过谢，便抬步同自己的侍女一道离去。
得到她感谢的荆执明却僵愣在原地。
他先前随意看过一眼元棠雨，知她是位容色绝佳的美人，便无更多想法，救人不过顺手而为。
可这个笑容太过惊心动魄。
明明不笑时像是他弟养着的那只团绒白兔，可怜可爱，一旦牵动唇角绽放笑颜，就如同画轴上绘制的娇嫩海棠忽然盛放在现实，让人目中再盛不下除她之外的妍色，连语言能力都一并剥夺。
他的周遭仿佛完全寂静下来，只剩他自己的心跳声失去节奏般怦怦不停，哪怕佳人已经渐渐行远。
不等他整理明白这陌生的心情到底是什么，逃过杀劫的男人就从地上爬起。
男人对鸣玉恨意滔然，脑子都不太清醒，以为荆执明只是多管闲事的衍城平民，巧合打开剑刃坏了自己的事，所以向他狠狠打出一拳。
荆执明仍然沉醉在嫣然笑容的余韵中，竟没反应过来，右脸结结实实挨了一下。
“嘶，你他妈真敢啊。”口腔中溢开的血腥味唤回他的神智，视线落在男人身上，骂了一声，毫不犹豫还以重拳。
等将人打得晕厥过去，他惦念的倩影早不知去往哪里了，只得略微失落地抿起唇——他连名字都没有问。
“不是吧，哥，你让我别在衍城闹事，结果你自己把人打成这样啊。”从小巷钻出来的少年瞧见倒在他鞋边奄奄一息的男人，错愕道。
“他先对我动的手。”他紧皱眉头，踢了踢瘫倒在地的男人，听到他发出无意识的呜咽求饶声，道：“人没死，不会怎么样。”
反正他们不久就会离开衍城，二皇子要追究也追究不到。
荆停云闻言，这才发现自家哥哥右脸的红肿，顿时乐了：“阴沟里翻船了啊，竟然能被人打在脸上，哈哈，把你脸擦干净让我看看打成什么样了。”
“你小子这么得意，等回去了陪我练练，让我看看你长进多少。”荆执明睨他一眼，没好气地打开他的手。
“别别别，哥，我错了，我没长进，你放过我吧。”荆停云连忙赔笑着将话题扯开：“无缘无故的，人家不该对你出手啊。”
两兄弟特意装扮成平民来打探关于二皇子的情报，不会太惹眼，也没什么好图谋的，理论上不该起冲突才对。
“我见他纠缠上两个小姑娘，出手拦了拦。”
荆执明简单陈述事情经过，仍然遗憾没能问到自己好感对象的名字，但也没太大执念。
如果有缘总会再见的。
荆停云听完“喔”了一声，自己哥哥处事总是颇为侠气，说不上什么不好。
“那二皇子这边，我们还要继续打探消息吗？”
“不探了，回吧。他的实力较三皇子是强些，但御下不严，迟早出大问题。我们不趟他的浑水，跟他不如单干。”
荆执明瞧着弟弟咧嘴露出灿烂笑容，仿佛早等着他开口说返程了，一扬眉，勾搭上他的肩背，用商量的语气道：“回去把你的白兔借我养一阵吧。”
“啊？”荆停云立刻垮下脸，毫不客气地拒绝道：“不成不成，你连花都养不活，还想养我的雪雪，想都别想。”
“你选吧，回去后每天和我校场见，或者把你的白兔借我养养。”荆执明倒也没坚持。
荆停云摸不着头脑，他养白兔又不是一天两天，兄长怎么会忽然提出要借走它呢。
最后得出了自认为正确的结论：“哥，你是不是就想找借口揍我啊？”
荆执明不置可否地耸耸肩，荆停云便认定兄长刻意激自己，恼火地道：“你揍我吧！我好不容易把雪雪养成玉雪团子，不允许你折腾它！”
青年见状，没再藏着笑，在弟弟头上拍了拍：“揍你是为你好，我揍你有分寸，和我多练练，就算流些泪，也总比上了战场打不过别人流血的好。”
理虽然是这么个理，但是荆停云忍了忍，也没忍住骂骂咧咧道：“你别笑，你笑得像条狗！不就是仗着身手比我好嘛，你比我早生三年，多练三年，我弱一点也办法啊！”
“校场见。”荆执明挨了骂毫不在意，只三个字就让荆停云闭口变成蔫儿茄子。
他抬目看向先前倩影消失的街角，眸光柔和，然后侧目遥遥望向现今衍城主人元凌修所在的皇宫，没再耽搁，招呼着荆停云从小路出城了。
元棠雨在鸣玉的陪伴下进了皇宫，等候在她曾经居住的烟霞殿里。
闭上殿门，隔绝一切外间探究的视线，密闭的殿内便仿佛另成一个世界。
烟霞殿的摆设布局与她记忆中没有什么变化，只是曾经侍候在这里的宫人宫女都不在，名为寂寥的花植根在阴影处，蔓生到她心里。
她心情复杂地行至榻边坐下，抚过檀木榻几雕琢出的花纹，想起曾与兄长们以及年幼妹妹围坐在榻几边说话嬉闹的场景，更加惆怅。
“嫃嫃，真的是你来了！”元凌修风风火火地推开门，直接闯入殿内，望见静坐榻上的少女，惊喜不已。
元棠雨没有被他的热情感染，只是矜持地向他点点头：“皇兄。”
称呼的是皇兄，不是更亲近的二哥，要谈的自然不是兄妹之情。
元凌修明白她的意思，笑容仿佛戏子脸上固化的油彩，渐融成失望，却依然不肯以皇妹相称：“棠雨来寻我是为虞城商人贸易通关的事吗？”
虞城富庶，是行商路上重要的交通要塞，又是元棠雨的封地，稍有些本事的商人都在战火兴起时，携物资逃入了虞城。
如今看他与三皇子之间交战暂告一段落，约莫就向元棠雨求通商许可了。
“对，但不止。”元棠雨轻抬唇角，礼貌地微笑道：“你与三皇兄战了半年，胜利将衍城占下，付出的代价不小吧。将是春耕的季节，就算为了军粮，也总该歇一歇，休养生息一阵。”
她不知在两位兄长长达半年的战争中，死伤了多少人。
但她知道，如果耽搁一年最始的春耕，荒芜了田地，平民会因饥饿而死，军队失去食粮供给，也会开始劫掠各地。
现在还只是她两位兄长和各自支持者之间的战争，乱归乱，各地百姓躲一躲战火还是能活下去。
可一旦闹到都无粮的地步，军队成了匪徒，那百姓就彻底没活路了。
她为行商来求凭证，就是想尽力将秩序维持下去，最好能维持到兄长间分出胜负。
元凌修眉心微跳，眼中浮现些许煞气，骂道：“歇一歇？我还没有抓住元安隐那个混蛋，歇什么歇！”
意识到来劝自己的不是喋喋不休的谋士，而是娇弱的妹妹，他又及时收声，低低道：“棠雨，你知道我不懂这个。”
他从来只知道应当如何冲杀敌阵最有效，哪一处城墙守卫最薄弱易攻破，并不知筹措军粮的事，都是吩咐手下人去置办。
元棠雨被打断言语，神色没有任何变化，只是目光沉静地看着他。
等他软下声音坦承不懂，才道：“皇兄也该知道我不偏向你或三皇兄，你不可能凭几场战役彻底将三皇兄打败，不如停一停战，让农民进行春耕，行商沟通南北物资，也好维持军队补给。”
元凌修理智上知道她说的是实话，却因被说破与元安隐的僵局现状而心生暴戾。
不肯吓到她，只好紧紧咬住下唇，放在榻几上的手不断收拢又放开，纠结着是采纳元棠雨的意见，还是跟着自己的情绪继续攻伐。
“二哥，你听我一回吧。”元棠雨牵起他的手，柔声道：“我们是皇族，本该庇护天下百姓，你与三哥要争，也尽可能让他们少遭些苦难吧。”
他凝视着那双澄澈的墨眸，被她的恳切打动，叹声气，松口问道：“元安隐已经同意了？”
虞城往衍城来的路上，会经过元安隐如今退守的辉城，她没有道理不先去见元安隐。
“是，三皇兄同意了，也将贸易通商的凭证给我了。”
元安隐才败了一场，如果能停战拖延一阵，自然是乐意的。
“他能给你的东西，我没什么不能给的。”元凌修冷冷哼了声，命人取来一枚自己的金质印信，交到她手上，终于承诺道：“春耕结束前，我不会主动攻他。”
作者有话要说：好耶，这本也有一点存稿可以发（给自己留一点当鸽子的空间），应该可以保持日更三千哒！