大堂之中。
李牧起身向赶来的方永抱了抱拳。
“方公子，久仰大名。”
李牧身材削瘦，模样俊朗，一身黑色劲装上沾了不少泥土，额角还有汗珠滑落，应该是刚做过一些剧烈运动。
“世子这是……”
“前来拜访，自然要给方公子准备个像样的见面礼。”
李牧打断方永的话，把怀里的信件摸了出来。
“这是太师大人今天一早从驿站八百里加急送出去的信件，我一路追到滁州才把信件拦截下来。”
“并且我可以向方公子保证。”
“百官休沐结束之前，和太师有关的任何信封都送不到京城。”
信封并未拆开，封口上盖着太师印章。
方永瞳孔紧缩的望着李牧。
“拦截朝廷急报乃是杀头大罪，世子就不怕被人揭发吗？”
李牧淡淡笑道，“方公子莫要忘了，太尉掌管朝廷军务，对天下兵马拥有临时调动大权，官驿里那些送信的马卒也在调动范围之内。”
“吾乃太尉长子，只要我说信件在送信途中丢了，信件就是丢了。”
“当然。”
“如果我愿意，这封信也可以在一天之内出现在陛下的手中。”
他在官驿居住的房间和太师李显庆的房间只有一墙之隔，恰好听到了太师与其心腹的密谈和方家有关。
海陵王三番两次造访方家，
似乎也是为了太师口中的那个奴婢。
故此李牧推断，那个奴婢对方永而言至关重要。
“不知这份见面礼，方公子可还喜欢？”
方永拿起信封的手控制不住的颤抖。
他有种强烈的预感。
信封里装着的，是阿奴的身世之谜。
他强忍住心中的好奇，把已经拆开一半的信封丢进了火盆。
“方公子难道就不想知道里面装着的是什么吗？”李信惊讶道。
方永毫不留恋的摇了摇头。
“知道的越多，死得越快。”
私自查看朝廷急报亦是重罪。
一旦他把信封里面的信件拿出来，这封信就会立即变成李牧反制方家的把柄。
相比而言，他更喜欢这种进退自如的感觉。
“世子的见面礼在下很喜欢。”
“不知世子还准备了什么筹码。”
李牧剑眼微眯，声音中带着些许不满，“能和本世子结交，攀上陇西李氏的高枝就已经不错了，方公子当真以为自己有谈条件的资格？”
为了拦下这封信件到底付出了多少，只有他自己知道。
在他看来，用这份信件换取方永的帮助完全足够了。
方永风轻云淡道，“弘农杨氏四世三公，论家族影响力要比李家大得多。”
“杨修是杨氏嫡长，世子只是李家庶出，和杨修的差距不是一点半点。”
“若是简
单的结交，在下又为什么不选择杨家呢？”
金陵县令可以说是县令官位的顶峰。
像李牧这样的世家公子，凭借家族力量的帮助，只需在位时做出些许功绩就能再上一层楼。
从二人下定决心争夺金陵县令之位的时候，就已经站到了崔家对立面。
而和崔家有仇、近日又声名鹊起的自己，便是二人最佳的合作对象。
方永断定参与县令争夺的人会找上自己，只是参与争夺的人不是他最想要的赵玄门罢了。
李牧双拳紧握，指甲不觉陷入了手掌心。
“你想要什么筹码？”
方家次子猜的不错，杨修那小子已经行动了。
他回城的时候看到杨修的马车去了谢家，估计要不了多久就会来方家。
制盐之功震惊六部，苏家迷案轰动朝野，方家虽然没落，却也是金陵城内土生土长的家族之一。
只要想留任金陵，方家就是必须拉拢的对象。
“那要看世子能给出什么筹码了。”
“土地、兵马、官位、商铺、钱粮……”
“只要是世子能拿出来的，我都能要。”
李牧拳头握得更紧了。
“这些东西我都可以给你，但仅限于陇西。”
“至于江宁……”
“一旦助我上任金陵，只要我有，只要你要，我都可以给你。”
李氏家族产业大都遍布于陇西地
区，和江宁相距千里。
除了凭借太尉信物偶尔调用江南兵权应急，李家在江南几乎没有任何权势支撑。
方永暗中对陇西李氏和弘农杨氏做过调查，心知这是李牧能开出的最大条件了。
“陇西也不是不行。”
“陇西地区每相邻的两个县城，至少要给我准备一家当地中等偏上的酒楼。”
“此外，一旦我和崔家针锋相对，世子必须带李氏家族站在我方家这一边。”
李牧咬牙道，“商铺可以给你。”
“你和崔家的争斗我也可以助你，但我不能保证整个家族。”
父亲在朝廷和崔家的人本就有纷争，支持方家次子，相当于帮父亲扰乱崔氏根基。
至于商铺，李家在陇西有的是。
方永满意的点了点头。
如果直接答应，他心里反倒会有所疑虑。
李牧是族中庶出，无权代表所有族人的决定。
相比杨修，这种存在家族争斗、本身又不甘屈于人下的人才是最值得拉拢的对象。
“帮助是相互的。”
“只要你助我在陇西铺设方家产业，我不仅可以助你坐上金陵县令之位，还可以助你……”
“夺嫡！”
轰隆隆！
大堂外的天空响起一道晴天霹雳。
李牧愣在原地，久久没有回过神来。
“说那些东西就太长远了。”
“所有的合作都必
须建立在我入住金陵县衙的基础上。”
“按照抽签，我会在下个月初十以后开始行动。”
“你心里有什么计划？”
方永手指在茶几上有一下没一下的敲击着，没有回答。
“你现在拉拢了哪些人？”
李牧脸色难看道，“有且只有你一人！”
孟安然和崔景炎交好，势必会帮助崔家，弘农杨氏和江宁谢家以及扬州赵家乃是世交，两家必定会选择杨修。
至于获得斗酒诗会排名的另外两人，本身就不是江南人士，似乎也没有参与这趟浑水的意思。
“我和杨修都是五年前的进士，朝廷其实对我和杨修早有安排，但都被家族推掉了。”
“作为家族中的佼佼者，我们都需要一个更高的起点。”
“金陵知县就是我们同时看中的起点。”
“我和其他人相比，唯一的优势就是手里有父亲的信物，可以利用信物临时调动地方兵马大权。”
“至于这个起点会落在谁手上，就要看各自寻找外援的本事了。”
李牧态度放得很低，话也说的很委婉。
简单来说，两人只是想用金陵县令之位做一个跳板。
跳板需要支撑点。
杨修选择了谢家，而他除了落魄的方府，别无选择。
方永收回了敲击桌面的手，掷地有声道，“世子担任巡查特使之前，需要做三件事。“