九月末。
克瑞瑅帝国南方，博茨瓦纳行省。
金黄的树叶在微风中飘落，阳光透过薄云，和秋叶一起落在在魔导列车的车顶上，列车徐徐停靠在月台，乘客们纷纷涌向车门。
乘客们的末端，一位老绅士单手提着箱子，不急不忙，等到前面的乘客逐渐都上车了，他还在月台等着。
他戴着手套，拄着手杖，身材高挑，看起来年纪约有六十却依旧站姿挺拔。
棱角分明的脸，高高的颧骨和深邃的眼窝让他的眼睛显得有神，虽然眼角已经爬上了皱纹，但依然掩盖不住那明亮的目光。
花白的头发略微卷曲，修剪得当，梳理得一丝不苟，在脑后扎成一个小辫。
老绅士深吸一口清凉的秋风，像西洋棋一般伫立着不动。
【洛维亚，克瑞瑅帝国北边境格兰威弗利人，六十二岁的出版商，稍微有点积蓄的边境平民，想来帝都布利尔达做点生意。】
——这是他来到克瑞瑅帝国之后的新身份。
说实话，兰奇从没扮过老人，只能尽量去模仿最熟悉的波拉奥教授平时的姿态。
兰奇又在车厢的倒映上仔细端详了一下自己的装扮，确保没有任何破绽，这才不紧不慢地走向列车。
车厢里的过道上，乘客已经比刚到站时少了许多。
兰奇提着行李走在其间，只感觉到十分宽敞。
“先生，请出示您的车票。”
出现在前方彬彬有礼的乘务员拦住了兰奇的去路。
他不慌不忙地从口袋掏出票据递了过去。
“欢迎乘坐布利尔达号魔导列车，404号房间请沿直走到四号车厢，第四个房间，祝您旅途愉快！”
乘务员多瞧了一眼这个帅老头，用手中的设备将其校验成功，立即侧开身为向兰奇指引出方向。
“谢谢。”
兰奇点头示意，接过车票。
列车内部装潢古朴典雅，红木箱体上雕刻着花纹，散发出陈年木料的幽香。
“四零三，四零四……”
兰奇沿着过道，嘴角默念着门上的号牌，很快找到了自己的隔间。
他打开门走了进去。
由于只是短途列车，并没有卧铺，每个隔间应该都有两位乘客，不过相应的很豪华舒适，有宽大的座椅、宽敞的置物架。
兰奇将行李放在置物架后，端坐在柔软的椅垫上，身心都得到了放松。
此刻的他穿着考究的克瑞瑅风格黑色外套，领口和袖口均绣有暗金花纹，内里一件墨绿色衬衫，看起来姑且还像一個商人，虽然是意义不明的出版商。
原本维持着这个身份的泊森间谍洛维亚老爷子，作为出版商，博学多识，见解独到，无论是文学、历史还是哲学，都能侃侃而谈，还好兰奇也都懂一点，可以胜任扮演工作。
要是有个更方便的身份就好了。
兰奇不禁撑着下巴，望向车窗心想。
一旦进了首都布利尔达，想搞到新身份并更换会更麻烦，需要大量的情报和准备，一个不小心就会被识破。
忽然间他很想念弗雷，调查取证和搞情报还是侦探弗雷的专长，当初在王都伊刻里忒和弗雷一起办案的时候，就没见过弗雷开不了的锁和搞不到的证物。
自从去北大陆前与弗雷一别，已经快一年没有见过弗雷了。
每当去找伊刻里忒学院的熟人问起有关于弗雷的事时，无论是莫纳斯特会长还是路维希尔书记都绝口不提，唯有会长向兰奇稍许暗示，弗雷在告别时可能是向南而去了。
赫顿王国的南方要么是南万缇娜边境领，要么就是南边的广袤疆土克瑞瑅帝国。
车窗外，苍翠的群山连绵不绝，放眼望去，秋色满山，层林尽染，美不胜收。
双层的复合玻璃上还倒映着他的新面容。
兰奇慢慢收回了撑着下巴的手，老先生不太该做出这样的动作。
应该更老成、端庄一点。
而且拿戴着手套的手触碰面具总有些异样。
可为了掩人耳目，这些都是必须的，光靠化妆没法变成一个六十多岁的老爷子。
“演老年人类让你很难受吧？”
塔莉娅在兰奇脑海中传来意念。
她看兰奇每天化妆都觉得麻烦。
变成了狂爱魔王的塔莉娅虽不像大爱诗人那样活泼，但来到克瑞瑅帝国后，她绝大多数时候都得维持着魔法卡牌状态，除了睡醒就是看着兰奇的生活，逐渐发现自己好像只能和他聊天打发时间了。
“不是女性就实在是万幸了。”
兰奇在心里叹息。
由于奈杰尔一开始就说过，为了确保绝对安全可靠，不一定能有合适的身份，加之兰奇还拜托奈杰尔加快，所以最后只能有这个身份能确保绝对安全且勉强够用。
这位叫洛维亚的老年出版商，原本是泊森王国安排在克瑞瑅帝国的间谍人员，在奈杰尔能够给兰奇找出的安全身份里，只有这位军人的身材和兰奇最接近，能够最简化易容的难度。
克瑞瑅帝国诸多核心城邦的外围都有帝国系魔导工学独特的驱散魔导结界地带，为了确保万无一失，除了可以在平日用的常态伪装魔法【变化术：人类】，兰奇还必须准备好物理伪装扮成新的身份，用双重伪装以确保通过驱散结界地带时，就算魔法被驱散了，还有物理伪装保持着。
不过好在，一旦通过了驱散结界地带，接着进入首都布利尔达内部，绝大多数时候仍可以继续用他独特的变化魔法【变化术：人类】，不用担心这个超古代魔法被轻易识破。
现在将这个身份交给兰奇，原本的洛维亚老爷子也可以回泊森王国退休了。
“你这家伙还挺会演老登的嘛。”
塔莉娅又观察了一番兰奇，在兰奇心里和他聊道，她感觉兰奇是越演越好了。
“……”
兰奇一时语塞。
老登的意思是夸赞“老人仙风道骨，羽化登仙”，这是上次他解释给塔莉娅听的，没想到塔莉娅真的记住了。
“仔细一想，你的外貌如果变老，其实一点违和感都没有，连休柏莉安都总说你在学校里就像个老校长，只是顶着一副年轻人的面孔，反倒显得有点妖了。”
塔莉娅口无遮拦地评价着兰奇。
“……”
兰奇还是不知道该说什么。
他只觉得塔莉娅有点该死了。
魔能气压机轰鸣，列车渐渐驶离车站，速度越来越快，窗外的风景飞速后退，苍茫的山色、金黄的树叶交相辉映，构成一幅绚丽的流动画卷。
车厢内十分安静，只听得见规律的车轮声。
没想到终于到了这一天，他要前往南大陆上最为强盛的克瑞瑅帝国的腹地，那里不仅危险，是帝国系魔法工学的发源地，同样也是克瑞瑅帝国大权力者们的聚集地。
甚至，有可能在布利尔达遭遇回归休整的十二军神。
根据奈杰尔给出的盟军情报，除去参战的十位军神会流动返程，有两位军神会常驻于此。
分别是受封金刚石之座的第一军神海辛托斯，和受封水苍玉之座的第六军神薇奥莱特。
持有【原初石板-斩击】以及【原初石板-冰】。
兰奇从口袋里取出地图书，仔细核对起中转站和接驳线路来。
这个环绕着克瑞瑅帝国首都布利尔达的交通中枢行省博茨瓦纳，位于克瑞瑅帝国的东南部。
面积129654平方公里，是克瑞瑅国面积第五大的行省，人口约1240万，人口密度相对较低。
从博茨瓦纳行省的边际前往首都布利尔达，不需要太久的车程。
这也是兰奇的最后一次换乘，只要再渡过一次首都的魔导驱散结界地带和检查关口，他就将抵达目的地。
思绪神游之际，列车突然剧烈晃动了一下，将兰奇拉回了现实。
随着一声悠长的汽笛，列车开始驶入群山环绕的隧道。
兰奇发现隔间只有自己一人，看来运气还不错，另一个座位的票说不定是没卖出去。
然而好景不长，包厢门吱呀一声打开。
一位衣冠楚楚的年轻人迈步而入。
他看上去约莫二十出头，身材颀长，穿着一袭剪裁讲究的藏青色长衣和正装。
似乎是在发车前的最后一刻才赶上这辆列车，又在车厢里寻找了一会儿隔间和座位。
“看来没机会吃布利尔达号特供的盒饭了……”
塔莉娅在兰奇心里小声嘀咕道，略微有点委屈。
本以为兰奇能独享包厢，她也说不定能趁机出来把盒饭吃掉，现在看来是妄想。
“……等下身体给你，你来吃就好。”
兰奇好像有点于心不忍，在心里对塔莉娅道。
反正这顿午饭也不过是填饱他的肚子罢了，由谁来吃都一样。
“真的吗？”
塔莉娅问道。
“是的。”
兰奇向她确认了一遍，他感觉塔莉娅整个人都开心起来了。
和塔莉娅简单意念交流完，兰奇收起心念，端正坐姿，对同行的乘客以示礼貌。
黑发蓝瞳的青年落座后朝兰奇投来一个友善的微笑。
他们的眼瞳都是蓝色，只是深浅有着轻微差异。
或者说这是在克瑞瑅帝国最常见的瞳色。
“你好。”
青年先开了口。
爽朗而又稳重的气质，让他看起来比相貌成熟了些许，也许大概在二十五岁到三十岁之间。
“上午好。”
兰奇本不想多言，但既然对方主动搭话，只好微微颔首以示回应。
与他自身兰奇·威尔福特的性格不同，他目前所扮演的洛维亚老爷子孤身一人久了，没有妻子和儿女，平时除了商务工作会更为沉默寡言。
对面落座的黑发蓝瞳青年似乎并不介意兰奇的冷淡，只再度微笑，自顾自地整理好行李，在对面的座位安顿下来。
与此同时，列车再次鸣响长哨，正式驶离了博茨瓦纳的边际城市。
列车在隧道中穿行，透过车窗，依稀可见外面苍翠的树影飞驰而过。
远处，皑皑白雪覆盖的高峰矗立在天际，如睡莲般圣洁。
克瑞瑅帝国博茨瓦纳行省有名的山岳很多，就像影世界里的霍宁帝国，那座圣堂古堡便是筑在千米高山上，而在山顶的气候会常年非常寒冷。
兰奇看得有些出神，过了好一会儿才想起手边还有看到一半的《克瑞瑅中央日报》。
【远征军西部战况势如破竹，碧玉之座第四军神，皓金石之座第八军神势不可挡！】
这样的大标题赫然印在头版。
相比起王国联合同盟东部地区，西部枢纽区的战况仍旧最为激烈，场面一度难分难解。
报纸上还配发了一张黑白照片，赫然又是一位盟军方八阶强者的死亡公示。
克瑞瑅帝国的将士个个面带喜色，高举双臂，仿佛在向全世界昭告这场胜利属于他们。
兰奇的呼吸变缓了半分。
虽然身在敌营，他要完美地扮演成克瑞瑅帝国人，不能带有半点个人情绪，但每当看到这些就会想起洛伦院长，让他心里发堵。
他没资格说克瑞瑅帝国军神三打一的战术卑鄙，因为他也用过，可问题是西格丽德三打一阿斯克桑是阿斯克桑同意了的，而军神的三打一围剿，洛伦肯定不同意。
最终兰奇只能找回当初在北大陆时的那份冷静，让自己忘掉自己其实是王国人这件事实。
“这场战争真是件残酷的事。”
对面传来一个悦耳的声音，打断了兰奇的思绪。
兰奇缓缓放下报纸，只见对面那位黑发蓝瞳的青年正专注地望着他，似乎这个青年今天也已经看过这份报纸的内容了。
面对对方的主动聊天，兰奇觉得还是得寒暄两句。
“话虽如此，我们这种老百姓也管不了这种事。”
兰奇轻微摇头感叹。
他想避开这个话题。
从对方的态度看来，是不太像对战争抱有支持态度的帝国年轻人，也是因此，兰奇愿意跟他聊两句，但兰奇不想键政，这个话题在如今的首都布利尔达很敏感，如果有明确的反战意向，很可能会涉及动摇军心、叛国等罪名被捕。
“愿女神大人庇护受难的百姓。”
黑发蓝瞳青年像看懂了老绅士的意思，祈祷道，
“抱歉，忘了自我介绍，我叫兰德里·瓦辛顿。”
青年伸出了手。
兰奇注意到对方的举止颇为优雅，显然是经过良好教养的。
“我是洛维亚，一个出版商。”
兰奇如实回答，对对方表现出恭敬。
在克瑞瑅帝国，没有姓氏就代表平民出身，简单易懂。
“洛维亚先生，您不必感到拘束，我的家族虽然旧日显赫，如今早在已没落。”
黑发蓝瞳青年似乎看出了兰奇的顾虑，主动解释道。
兰奇打量了对方一眼。
原来他出身贵族，难怪谈吐不凡，却又没有贵族的倨傲。
“您是第一次来首都布利尔达吗？”
青年问道。
“是的，边境现在确实不太安全，我这身老骨头希望能够来首都看看风光，养养老。”
老头兰奇点头道，
“你呢？身为贵族伱没来过布利尔达吗？”
他又问对方，看起来这个青年和自己一样对首都感到陌生。
“我也是第一次来王都，我从本质上来说，是作为平民长大的……”
黑发蓝瞳的青年十分健谈，接着就和兰奇聊起了他的贵族过往。
兰奇姑且也当打发时间，本就不愿再看报纸了，便折好了报纸，耐心听青年讲起了他的事。
他这个边境没落贵族的家族在古时候的克瑞瑅帝国算得上是名门望族，然而从前几代开始出败家家主，到了他这一代时，除了还有个世袭来的头衔，已经和平民没什么差别了，唯一值得庆幸的就是姑且没有负债。
“我的家乡，偏远的帝国西边境，不是个什么好地方，穷山恶水，远离首都，好在自身算是有些天赋，靠自己的力量毕业于边境最好的魔法研究学校，原本打算就在边境安分的过一辈子，也不考虑复兴家族什么的，然而如今战争爆发，为了躲避被征召上前线，我只能尝试着应聘首都这边的工作，没想到竟然很顺利的就通过了。”
兰德里·瓦辛顿坦然地说道。
“像您这样才华出众的人，即使不谈身份，去那里一定也能得到一份好差事吧？”
老绅士模样的兰奇猜测。
即使不需塔莉娅帮忙，兰奇也大概能感觉到对面这青年身上的魔力十分强，同时还是研究型人员。
留在边境，很有可能受到军方强制征召。
“您过奖了。”
黑发蓝瞳青年报以一笑，摇了摇头。
“肯定是很厉害的工作。”
兰奇追问道。
这时候如果直接追问，对方可能会感觉到他是在探究对方，反倒是继续夸赞，可以让对方自然而然说出来。
如果他们俩的目的地都是首都布利尔达，且对方充满了青年俊才的气息，那么兰奇也不介意尽可能的结识人脉。
“也不算什么大事。”
黑发蓝瞳的青年有些不好意思地挠了挠鬓角，
“其实我是去那里任教的，担任圣克瑞瑅修道院的教授，或者说克瑞瑅皇家魔法学院更正确吧。”
“还真是厉害。”
兰奇略微惊讶，随即由衷地赞叹。
对方所说的那所学校，前身名为圣克瑞瑅修道院，如今成了获得克瑞瑅皇室支持的魔法学校，又称克瑞瑅皇家魔法学院。
尽管如此，由于其完整保存了古时圣克瑞瑅修道院的原貌并以及为中心扩建成了一座小镇的规模，不少克瑞瑅帝国人仍旧愿意将其称为修道院。
它是超越了南大陆王国联合同盟国诸多学府、被称为整个南大陆上最顶尖的人才摇篮，汇聚了无数天资卓越的学子。
能成为圣克瑞瑅修道院的老师，必定要经过层层筛选。
“您过誉了，考核的时候，我也是侥幸通过，可能是因为学校如今不少教师都因为战争加入了军方，同时经费还被削减，学校又不愿意多扩招教资，更是在这个时期找不到多少合适的人，于是最后被我这个边境人捡漏了。”
黑发蓝瞳青年谦虚地说，
“当然另一方面，也可能是学院里贵族派和民众派的对立，导致了最后校长出于权衡利弊的考虑，选中了还算是个贵族的我……”
他又小声地自语了一句。
“能通过就已经证明了你的实力，纵使有很多时局原因，我听说评审老师们可都是一等一的严格，哪怕一点瑕疵都容不得。”
兰奇像长辈般宽慰道。
如果他是校长，对于眼前这个青年应该也会觉得相当不错，其身上微妙的神秘感正是才华横溢和深不可测的具现化表现。
“谢谢您的鼓励。”
黑发青年释怀一笑。
两人聊着聊着姑且就聊熟了。
乘车的时间也感觉快了不少。
兰奇倒觉得感觉不错。
以前最开始，第一次从南万缇娜领老家出发坐魔能轨道列车去王都时，与塔莉娅同行那才是坐牢，两个人一路上就没聊过几句话。
“……”
塔莉娅好像听到了，又好像没听到，没有对他说什么。
那个时候的她确实对兰奇没太多好感，他只是比普通人强一点，算个金主。
现在也不说对兰奇有什么好感，顶多只是愿意帮他做做饭，照顾一下他。
车厢隔间里。
“对了，说到南大陆的战争，您听说过一个传言吗？”
黑发蓝瞳的青年压低了半分声音，向兰奇问道。
“什么传言？”
兰奇好奇地问。
“据说王国联合议会同盟那边用超古代神物【占星罗盘】做了一次占卜，他们寻求了一个非常笼统的问题，大抵就是可能影响这次战争的特殊节点。”
黑发蓝瞳青年解释。
“这怎么占卜得出来？难不成真占出结果了？”
兰奇不以为然地笑了笑，假装不太懂占卜术和占卜道具。
来到克瑞瑅帝国的这些天，他作为平民，其实没有渠道听到太多有关战争双方的内部情报，也没到需要和泊森王国的间谍接头的时候，兰德里·瓦辛顿这个圣克瑞瑅修道院的准教授，明显知道不少消息。
跟兰德里简单的交谈，已经让兰奇目前收获颇丰，他甚至产生过怀疑兰德里的想法。
但仔细想来，自己的踪迹应该很难被占卜，经过命运女神的干涉，占卜魔法会被严重误导，这是他通过多次经历的对照，和普拉奈一起推断而出的。
再加上他有普拉奈的【真理印记】，同样可以增加对占卜魔法的抗性。
据普拉奈所说，恐怕起码要九阶占卜魔法才能获得较为准确得出相关于他兰奇的情报。
根据兰奇的感受和推断，兰德里对他并无恶意，身份也没问题。
“最终占卜出的沙画模糊不清，可经过标志建筑物推断，就是在克瑞瑅帝国的首都布利尔达，而画面中像魔神一般的身影，正在危害着这座城市……”
黑发蓝瞳的青年表情逐渐变得不解，喃喃道。
“是谁？”
兰奇不咸不淡地应了一句。
“即使是克瑞瑅帝国这边也分辨不出来那幅画中的人物是谁，经过诸多比对，其特征相似度较高的有几种可能，很有可能是克瑞瑅帝国内部恐怖组织【银月维新会】的尊者，也可能是帝国方的强者叛变或者盟军方的强者潜入，还有可能是合作方-枢机主教本就不值得信任，当然其中最惊悚的一种，那就是已死的人魂兮归来。”
青年沉声道。
“……”
兰奇没有说话。
“您似乎一点也不惊讶？”
黑发蓝瞳青年问道。
“我只是觉得，这多半又是编撰出来博人眼球的媒体推断。”
兰奇老成地耸了耸肩，
“毕竟要知道，传言这个东西只要经过了几道嘴，就会变得和最开始完全不一样，什么离谱的内容都有了。”
虽然兰奇嘴上这么说，但影子里的猫老板已经害怕起来了。
那绝非空穴来风。
因为兰奇确实可以让人复活，而且不需要经过对方同意。
(本章完)