赫顿王国，最南部的边境南万缇娜领。
这片土地坐落于一个自然地理位置极为优越的区域，背靠着名为“卫士之脊”的诺克斯山脉，山地中蕴藏着丰富的矿产和林木资源，深处也隐藏着古老的遗迹和未知的秘密，成为冒险者和研究者的天堂。
由于跨过漫长的诺克斯山脉就会进入赫顿王国南边克瑞瑅帝国的国境，所以大多数对古代遗迹感兴趣的旅客，都会停留在南万缇娜领，当作往返地。
而对于商人来说，想要进行与克瑞瑅帝国的贸易，更合适的是走海路。
南万缇娜领不仅南侧临山，东侧更是被称为“碧波海”的浩瀚海域，港口繁忙停满了商船和渔船，海岸边美丽的沙滩和清澈的海水是南万缇娜领居民休闲的好去处。
六月初夏的早晨，南万缇娜领主城车站迎来了日出。
兰奇和休柏莉安匆匆步出了刚刚停靠的列车。
车站是一座古建筑，角落的石砖上覆盖着青苔和藤蔓，相比起伊刻里忒中央车站更有自然气息。
走在路上的兰奇和休柏莉安介绍着他的老家。
“话是这么说，南万缇娜领虽然一直挺受赫顿王国各地居民欢迎的，但很抱歉休柏莉安，第一次带你来，竟然是如此仓促地要赶回威尔福特家。”
兰奇满是不好意思地回应着休柏莉安的赞叹。
昨天他们都还没清行李，直接拎着行李就又赶回了伊刻里忒中央车站，购买了最快的班次，连夜乘坐魔能轨道列车来到了南万缇娜领。
休柏莉安一点也没嫌连续的赶路很仓促，反倒是期待着新的旅途。
“没关系，我小时来过几次这里，一直很喜欢这里。”
休柏莉安微笑着对兰奇说道，
“就连做梦我都很怀念来到这呢。”
站厅层内，人群涌动，穿梭的乘客和迎接的家属们在轻声交谈中表情颇为悠然。
南万缇娜领的生活节奏很清闲缓慢，连商铺到了下午五点都会齐刷刷地关掉一大半。
“原来是这样啊。”
兰奇略微发愣，随即点头，他和休柏莉安穿过人群，走出了南万缇娜车站。
两人身后，高耸的钟楼随着晨钟的敲响，回荡在清晨的空气中。
兰奇记起先前在坠落的温柔乡幻境中，少年少女模样的他和休柏莉安确实是在一辆列车上，车窗外的风景莫名有点熟悉，原来那就是从王都伊刻里忒前往南万缇娜领的航线。
“话说我们会不会小时候就见过？”
休柏莉安边走边盯着兰奇的脸庞，困惑地自语道。
刚刚不小心提起，她也回想到了那个幻境。
和兰奇一起乘车来南万缇娜领，现实莫名变得和梦境一样。
“那得看我老爹和你的父亲米垓雅是否认识了，上次他半天都没发现你是公爵小姐，好像把伱当成了寻常家境不错的少女。”
兰奇感觉休柏莉安的脸凑得太近了，颇为礼貌地稍许后仰了一点，回答道。
经过在北大陆雪原行省遇到夏亚的故事后，兰奇觉得这也不是没可能，主要看双方的父辈是否在多年前见到过。
“哦！”
休柏莉安似乎发现自己离兰奇太近了，又可能是突然想起了上次在伊刻里忒学院医院，兰奇老爹幸灾乐祸地来了句“米垓雅公爵能娶个魔族老婆，兰奇他能吗？”搞得她尴尬无比地跑掉了。
“喵喵喵，你们在说什么呀。”
猫老板在兰奇肩头探出脑袋，困惑地问道。
“那次老爹来王都，是我和休柏莉安还有弗雷刚打完第二次影世界圣堂恶徒晚宴，然后一从影世界里出来，我和休柏莉安就去医院看望老爹了，当天晚上我们才去的猫老板餐厅找塔塔，也是那天开始休柏莉安住在了猫老板餐厅，所以那时候刚好是认识猫老板你之前的事。”
兰奇耐心给猫老板讲解着。
“休柏莉安你怎么没跟塔塔讲过呢？”
猫老板又转过脑袋，望向休柏莉安。
它总在听休柏莉安和塔塔谈趣事，没想到休柏莉安还有这种只字不提的故事。
“……”
休柏莉安脸颊微微泛红地移开了视线。
都怪兰奇的老爹，说些奇怪的玩笑话，她还不小心差点答应了。
两人一猫在南万缇娜车站外短暂的等待时间，兰奇挥手叫来了一辆魔能载具。
“去心脉广场北，诺斯玛街25号。”
“没问题。”
司机面带和蔼的微笑，示意这对年轻的旅客放好行李上车。
很快兰奇和休柏莉安都坐在了后排，车辆缓缓启动，沿着石板路穿过南万缇娜的街晨。
窗外城邦的建筑风格相比起伊刻里忒更显清新，街道洒满了初升阳光的金色光芒，石板路两旁一排排修剪整齐的悬铃木，树叶在微风中轻轻摆动。
猫老板坐在兰奇和休柏莉安中间，左右看着他们。
兰奇不知为何，昨天开始就变得有些心神不宁。
猫老板怀疑兰奇是不是病了。
“话说兰奇，我就这样突如其来的登门拜访，会不会有点不太好。”
休柏莉安感觉离兰奇家越近，她越发有点紧张了。
“是我突然带着你来的，别担心，老爹也说过随时欢迎你来南万缇娜领玩，他对你印象非常好。”
兰奇回答道。
“这样吗。”
休柏莉安轻声说道。
既然如此，她就没那么害怕了。
接下来一定要继续给威尔福特家的人留下好印象。
不过应该也不会出什么问题，她可是受过冰雪魔女老师训练的专业密探、神官，绝不可能在朋友家里翻车。
车辆穿过被称为“心脉广场”的市中心，是南万缇娜领主城政治、经济和文化的繁华地带，广场上矗立着数百年前万缇娜边境伯的雕塑，纪念城市的创始者和历史。
兰奇的家，已经不远，位于城市的西北角，一条名为“守护者之径”大道分支上。
这条街道宽敞而幽静，两旁是高大的橡树和整齐的灌木篱笆。
随着车辆的前进，宅邸的轮廓渐渐出现在了车窗外。
威尔福特家族的宅邸是一座典雅的三层建筑，外墙是淡黄色的石灰石，屋顶覆盖着深红色的琉璃瓦。
宅邸的正门雕刻着的橡木上镶嵌有家族的徽章，门前，两个铜质花瓶中种满了盛开的蓝色和白色鸢尾花，散发着淡淡的芳香。
“到了，休柏莉安。”
“好。”
车辆停在了宅邸的庭院门外的街道上，兰奇和休柏莉安下车，拿出行李便踏上了通往庭院正门的石阶。
石阶两侧的绿篱修剪整齐，上面挂着露水，闪烁着朝阳的光辉。
“兰奇少爷，您回来了？”
门外的侍卫看到兰奇的一瞬间就惊讶地说道，随即连忙上前接过了兰奇和休柏莉安的行李与猫。
他们已经大半年没有见过兰奇了，甚是想念。
原本在一段时间风评很差的富少兰奇，在离家前往王都伊刻里忒上学之前的两个月，又变得风评很好，令宅邸里的佣人们都喜欢上了这个洗心革面的好少年。
“暂时回来一下，行李就拜托你们啦。”
兰奇和他们打招呼，连忙带着休柏莉安一路跑过花园，来到了正门前，推开沉重的橡木门，走进了宅邸。
“喵喵喵，我不是行李！”
猫老板在侍卫手上挣扎了一下，跳到了花园里。
“雾草，猫会说话？！”
侍卫们惊呆了望着跑远的小黑猫，喊出了声。
猫老板很快追上了兰奇和休柏莉安，跟着他们一起走进了宅邸里。
宅内，宽敞的门厅显得敞亮而温馨，墙上挂着家族祖先的肖像画和精致的壁灯，一串轻盈的脚步声在楼梯上回响，显然家中的人都已起床，准备好了迎接新的一天。
兰奇和休柏莉安背后的大门关上，他们步入了威尔福特家，家里似乎刚用完早餐，佣人们正在收拾着餐具。
没等两人走几步，不远处就响起了熟悉的低沉话音声。
“哦？兰奇少爷？”
在宽敞的一楼客厅里，汉斯转过身来注意到了两人，他作为威尔福特家族的管家，正指挥着宅邸今日的事务。
汉斯消瘦的身形笔挺，白色的头发整齐地梳理着，脸上刻着岁月的痕迹和深深的皱纹，但双眼仍闪烁着聪慧和慈祥的光芒。
“汉斯，我回来了。”
兰奇点头。
有时候觉得汉斯像个杀手一样，面对明明讨厌的人也会露出完美的笑容，不过现在兰奇已经不怕汉斯了。
尽管不知道为什么南万缇娜边境领的富商家能够招到这样一位足足有六阶的老管家，但兰奇愿意相信汉斯是他们家的人。
“少爷，你变强了。”
汉斯先是惊讶，随即眼神变得欣慰。
然后，汉斯的目光转向了站在兰奇旁边的休柏莉安，眉头微微一挑，显然对这位客人感到更为意外：“哦，这位小姐是……休柏莉安小姐吗？”
“呃，是的。”
休柏莉安错愕，没想到汉斯能突然叫出自己的名字，她连忙点头。
她看得出来这位管家和兰奇的关系很好。
“诺埃先生上次从王都回来时跟我讲过您，他一直期待着兰奇哪天能够邀请您来南万缇娜领玩，没想到今天好事就发生了。”
汉斯保持着端庄和礼节，展现一个经验丰富管家的风范，解释道，
“待我去二楼书房告知一下老爷，这段时间一定会好好招待休柏莉安小姐。”
“不不不，不用给我安排住所，而且您不需要对我用敬语。”
休柏莉安直摆手。
她和兰奇还得回伊刻里忒学院交报告，怎么能在兰奇家住下，听管家老先生的意思，怎么都是准备安排她和兰奇一起在南万缇娜好好游玩一段时间。
“对了汉斯，这几天咱们家里有客人来吗？”
兰奇打断了他们两个的对话，神色凝重地问道。
管家汉斯转而观察着兰奇，他很少有见过少爷这样的表情。
上一次少爷明显有点不安，还是少爷在客厅找到他，拜托他帮忙处理有关于不小心打回来那只鸽子的事。
“客人倒是没有，不过今早在你们之前，塔塔小姐来我们家吃了早餐，然后弗兰辛现在正在带着她在家里逛。”
汉斯稍微愣了一下，但很快就恢复了平静，声音依旧沉稳。
在他看来，塔塔名义上本就是他们府上的管事，虽然以前很少来家里，但也算是兰奇的家庭教师，并不算客人。
弗兰辛作为兰奇最熟的女仆，也与塔塔见过好几次，是塔塔在府上最亲近的人。
唯一有些奇怪的是，塔塔小姐和兰奇少爷刚巧都回来了，却是分开回来的，而且互相不知道对方的行程。
“！？”
兰奇顿时睁大了眼睛。
原本看到家里这风平浪静的模样，他还以为无事发生，没想到死神已经快他一步。
现在不知道塔塔逛到哪了，但她的目标，绝对是二楼他的卧室！
我不要当塔塔的榜一大哥——！
兰奇汗流浃背，好像回到了噩梦中一般，发出了心灵的呐喊。
这是一种名为命运的引力。
冷静一点。
往好的想。
事情其实并没有那么糟糕。
现在这个宅邸仍旧看起来很平静，说明塔塔并没有生气，她一定还未抵达二楼自己的卧室！
只要能比她早赶回卧室，把那幅画藏起来，然后换一副贫穷可怜的老太太画像上去，万事大吉！
自己还有救。
“汉斯，我有点事！”
兰奇没有再多说什么，便匆忙朝楼梯方向跑去，仿佛所有的焦虑和疲惫在这一刻都消失了。
在二楼疾驰的过程中，他看到了正在打扫走廊的女仆弗兰辛。
“诶，兰奇少爷，您回来了！”
弗兰辛一见到兰奇，脸上立刻露出了无比惊喜的笑容。
原本看到塔塔回来，她就很开心了，没想到兰奇也紧随其后回家了。
“是的，我回来了，晚点聊！”
兰奇只是匆匆回了一句，声音匆忙而简短，没有停下脚步。
他现在的目标唯有一个，那就是不远处走廊尽头他的卧室！
“果然少爷最喜欢塔塔小姐了，这么急着见到她。”
弗兰辛笑着自语道，还没来得及再说些什么，就看追来的休柏莉安。
弗兰辛顿时捂住了嘴，眼中的神色像在说着：天哪，兰奇少爷竟然带了两位女孩子回家！
尽管弗兰辛满心好奇和震惊，她还是保持着职业的端庄，向休柏莉安行礼，她知道什么时候该说话，什么时候保持沉默。
另一边，走廊的尽头，飞奔的兰奇用力靠在门廊减速，握住了卧室门的把手，迫不及待地用力按下。
兰奇的心跳加速，却也终于在这一刻感到了些许安稳。
等等。
弗兰辛不是应该在陪着塔塔逛宅邸吗？
如果塔塔不在弗兰辛身边，那她在哪里。
兰奇眉头微皱，刚才太赶慌，都没意识到这个问题。
门微微敞开，透出一缕温柔的光线，兰奇心中的困惑和紧张交织在一起。
当卧室的门彻底打开，兰奇站在门前，眼前的景象让他愣住了。
宽敞的卧室内，阳光透过轻纱窗帘洒落在地面上，形成斑驳的光影。
房间里的一切都摆放得井然有序，即使主人已经很久没有住了，也明显定期有人打扫。
最显眼的位置是墙上一幅肖像画，画中的女性穿着陈旧不堪的灰色斗篷，眼神中透露出淡淡的忧郁和不屈，像雪地里的狼一样美丽。
而在那幅画前。
一位灰发的女性就站在那里，侧脸静静地对着兰奇，她的外套修身剪裁，连衣裙的领子下，一条丝质领带整齐地系着，显得优雅而严谨。
轻柔的风拂过她的脸庞，让她搭在肩头的灰色发丝在风中微微飘动。
那盯着画像若隐若现的金色眼瞳里，满是困惑、动容、与惊愕。
这宁静的时刻，灰发金瞳的身影仿佛与周围的环境融为了一幅画卷，又仿佛她的存在才是这画里的唯一。
兰奇站在门口，退半步的动作惊扰到了塔莉娅。
塔莉娅那金色眼眸注视向兰奇的一瞬间。
兰奇心肺骤停。
(本章完)