琴斯顿城，这座坐落于高山之上的城邦，是一个常年被暴风雪所包围的地方。
冷风穿越陡峭的山脊，呼啸而过，与扬起的雪粒共舞。
画布般的苍茫雪原高地，纯白雪花在空气中飘舞，每一片都仿佛有生命，它们轻轻盘旋，最后落在连绵无尽的雪原上。
在这片雪地，仍有一些生命的迹象。
偶尔可以看到动物的脚印，被风雪逐渐再度覆盖住，而脚印的尽头，麋鹿正静静地驻在雪上，张望着一个方向，很快，它就像发现了什么，惊弦之箭般地猛然逃窜走了。
风雪继续呼啸。
绵延雪地上的起伏和纹理逐渐变得清晰，在麋鹿跑掉的远处，一个逆着风雪的小点似乎在缓慢移动。
开始时还不明显，但随着时间的推移，这道身影的脚步明显的愈发仓惶可见，时不时踉跄着，快要栽倒在雪地上。
伴随着沉重的呼吸声，身穿厚重大衣的少年终于扔下了行李箱，散落出他唯一一套看起来还像样的贵族服饰以及他来自南方的证件。
他的皮肤白得近似周围的雪，眼睛大而明亮，满是慌乱和焦虑，亚麻色的头发柔顺得如同一位南方温暖富饶城邦里的大小姐，现在却被风雪弄得杂乱无章。
在他的身后，大约有四、五个身姿矫健的男人正急速追逐。
他们身穿厚重的猎服，头戴魔兽皮帽，带着笑意的表情狰狞而残酷，每一步都沉重地践踏在雪地上，留下一串深深的脚印。
明显他们是常年生存在这片北部城邦的强者，与少年之间的距离还在不断缩小。
少年的脚下踩着松软的雪地，每一步都似乎要把他吞噬。
他的呼吸急促，脸颊被寒风咬得通红，坚持不懈地向前奔跑。
雪原的寂静被他们的追逐声破裂，回荡在这无边的白色大地上。
远处的冰封山林，是少年的救命稻草。
他知道，如果能够到达雪林中，就还有一线逃掉的希望。
即使在渺茫，也比在这片平地雪原上逃亡要好！
“南方的贵族大小姐，来和我们玩一玩嘛！”
“放心吧，我们是不会马上杀了你的。”
伴随着刺耳的恶徒狂欢叫嚣声，时不时还有几只箭矢利刃飞向少年的后背，但都像阴差阳错般地无法命中这个少年，或者像被一道无形的屏障错开了。
“……！”
少年紧咬着牙，不敢回头，只能通过声音判断匪徒们和他的距离。
然而这个距离缩短得远比他想象中要快。
恐怕还未进入雪林，甚至有很远一段距离，就要被这群人追上了！
风雪中，少年与劫匪之间的距离越来越近，紧张和危机在空气中弥漫，但这片冷酷无情的雪原似乎并不打算偏袒任何人——它冷漠地看着这场生死追逐，等待着结果的揭晓。
弱肉强食，适者生存，就是雪地上的生存法则。
即使是帝国的南方人，也早有听说过帝国北边的状况。
当然现在南边也不是那么安定就是了。
北边只是因为外部威胁加上今年帝国的新法案和变革乱上加乱。
琴斯顿城再往北经过几座城市，便会抵达北部战线，光从盒子山行省前往琴斯顿城的路线就已荆棘满途。
少年现在心乱如麻，甚至不知道是因为腿脚在雪里逐渐被冻得麻木了，还是因为恐惧发软，他已经快坚持不下去了。
倒霉的事情有好几件。
他叫夏亚，是普罗托斯帝国南边坎迪斯伯爵家族的长男，祖上在普罗托斯帝国有着显赫战功，但因为连着出了两代败家家主，如今已经负债累累，快要揭不开锅了。
于是现在只能过来北方入赘。
从某种程度上来说，有家族把他卖了的成分，但本质上这也是一项各取所需，互利互惠的交易。
他要入赘的琴斯顿家族并不差。
琴斯顿城的领主，莱文·琴斯顿子爵是近几年在帝都都颇为有名的商人，凭借其个人才华、家族多年来累积的商会规模以及他本人能够在北部站住脚的出色武力，逐渐让这座北部城邦和他们家族逐渐有不可阻挡的兴起之势。
但琴斯顿家族作为的商人世家，唯一的问题就是一直被人嘲笑为交钱当上的伪劣贵族。
也是这个原因，莱文·琴斯顿子爵每当去帝都时都不太受一些大贵族的待见，可能是单纯的瞧不起他，也可能是出于嫉妒，甚至在北部都有不少贵族在挤兑他。
夏亚他哪怕一无是处，唯独是战功不可磨灭的正统古老贵族，刚好就有着这份高贵的血脉，早在圣战开始之前家族就已在普罗托斯帝国历史上留名了。
琴斯顿家族正是看中了这一点。
据说他的未婚妻是一个相当优秀且高傲的人，17岁就达到了三阶，将在今年初夏直接前往帝都入学普罗托斯皇家学院的一年级，成为前途无量的贵族生。
而他的家族甚至无法帮他交学费。
想当特招生，不付任何费用入学的话又需要相当优秀的实力。
凭实力他连预科生的考试都很困难，已经落榜过一次了，他不想和人争斗，更不想伤害他人，也没信心在那所严苛的学校里生存下去。
最有希望的入学办法，是作为未婚夫成为琴斯顿家族小姐的随从，被她带着一起入学。
可这种行为又有点像小白脸。
她家完全有钱为她雇佣一位强大的随从。
这一趟都不知道她是否会毁婚，让自己打道回府。
一切都是未知数，他甚至不知道自己的未婚妻长得漂不漂亮，性格如何，尽管现在北部流传着一些非常危险而诡异的传闻，但为了改命，他还是不远千里来了。
理论上来说如果他能绝境翻盘，将家族在自己手上重铸荣光，届时不止在帝国上议院有一席之地，还能恢复当年他们家族在普罗托斯帝国贵族圈里那般有头有脸的模样。
可是——
首先铁路坏了，加上天气不好难以抢修，本来可以较为安全的在有帝国军保护的魔能轨道列车上直达琴斯顿城的。
现在为了按时赴约，只能冒着风雪跨过荒原往城里赶。
结果在路上就遭遇了匪徒。
(本章完)