李佑之瞥见上官樾眉宇间的冷色，心中便明白他对姜乐妍的偏见已是不会轻易更改了，自己若是与他分辨起来，八成会闹得不欢而散。
于是他不再争辩，只是询问：“姜大小姐好歹也是你曾经中意过的女子，如今你看她就那般厌烦？”
上官樾并未立即作答，而是瞧了一眼身侧的姜怀柔，见她默不作声地吃着蛋糕，只觉得她定是心中不悦。
虽然阿柔嘴上说着不介意他与乐妍曾有一段旧情，但这事总被人提起，终归还是会影响她的心情。
只怪佑之今日话多。
“我与乐妍虽然有过婚约，但我并未真心喜欢过她，这婚事是我们两边的双亲决定，毕竟乐妍要喊我母妃一声姑母，小时候她常来我府上走动，母妃算是看着她长大的，便想要她做儿媳，而我对她……也只是兄妹之情居多。”
上官樾面色无波，“早年我不太懂事，想着她是我表妹，我该保护她，母妃要我娶她，我便顺着母妃，而如今我已不是无知少年，阿柔的出现才让我明白何为男女之情，我不能辜负了阿柔，自然就要和乐妍说清楚，可乐妍她不愿体谅，她记恨我也就罢了，但我不许她一再欺负阿柔！她若是愿意安分守己，我又怎会厌烦她？”
李佑之闻言，不再多说什么，只不咸不淡地道了一句：“罢了，是我不该多话，不提这事了，你不是叫我过来品尝好酒的吗？等我喝完了酒，我还得回去好好琢磨改良配方一事。”
听他说起改良配方，上官樾连忙询问：“你应该有把握胜过乐妍吧？”
“这可不好说。”李佑之轻描淡写道，“你们也别小瞧了她的本事，虽然我比她年长许多，但在琢磨胭脂水粉这种事情上，不好以阅历定胜负，我尽力就是了。”
上官樾闻言，只能应道：“那我等你好消息。”
阿柔总是担心乐妍最终会破坏芳菲阁的好生意，他自然不希望乐妍能胜过李佑之，却也不想刻意耍花招，以免被拆穿之后过于丢人，如今他只盼着李佑之能做得更出色，那么就算乐妍白忙活一场，也没理由来指责他们了。
……
“小姐，这李圣手当真有必要结交吗？”
雅致的室内，银杉见姜乐妍从地下的暗格里搬酒，想上前去帮忙，却被姜乐妍制止了，“我自己来就行，这玩意儿又不沉，你的左手还没康复，坐着吧。”
姜乐妍说着，搬出了五坛酒，“我知道你在想什么，放心吧，以我的判断，李圣手绝非恶人。”
“可他毕竟是樾世子那边的朋友啊，想也知道，樾世子和二小姐他们八成会在他面前说您这不好那不好的，您才和他见了一回，就算您跟他客气，给他玉清酒喝，在改配方这一事上，他肯定也是不会让着的……我真不想看您最后白忙活一场。”
银杉唉声叹气，“他要是能不向着樾世子他们就好了。”
虽然她对自家小姐很有信心，可对手毕竟是大名鼎鼎的李圣手，她焉能不发愁？单是论阅历，那家伙比小姐年长那么多，定是见多识广、经验丰富。
相较于银杉的愁绪，姜乐妍倒是气定神闲，“你说得不错，他当然不会因为几坛玉清酒就让着我，凭他的资历，我也没有极大的把握能胜过他，但无论如何，这次我一定要赢。”
“啊？”银杉听着姜乐妍的话，先是怔了怔，而后脑海中闪过一个猜测，看向了姜乐妍手里的酒，“小姐莫非是想在玉清酒里动手脚？这恐怕会被他发现的吧……”
“你家小姐我有这么笨吗？”姜乐妍有些哭笑不得，“这酒是断然不能做手脚的！”
“那小姐有什么别的好主意？”
姜乐妍唇角轻扬，朝银杉招了招手，银杉便蹲下了身，附耳过去。
……
安庆侯府。
装潢华丽的室内焚香缭绕，一张铺着雪白狐裘的软榻上，修长的身影侧卧着。
男子一头如墨的发丝绾起了一部分嵌在银冠里，剩余的随意披散在肩头，他闭着双眼似乎在小憩。
忽的，空气中响起轻微的吱呀声响，他倏地睁开了眼，眸中一片清明，哪有半分睡意。
可当他看见那挤开门闯入的小东西时，眸中的清冷迅速退去，轻挑了一下眉头。
“喵呜”
那一小团东西正是一只通身橘色的肥硕猫儿，可它看起来又不同于寻常的猫，虽身体圆润，脸却只有掌心那般大，两双尖耳朵略微有些长，背部有一撮白毛形似梅花状，毛色油光水滑，只需一眼便知道被人养得极好。
它跃上了软塌，蹭了蹭薛离洛的手腕。
薛离洛抬手摸了摸它的脑门。
忽听门外传来一阵脚步声，下一刻，无痕的声音响起，“侯爷，您是不是又被小梅吵着午觉了？”
“无妨，反正也没睡着。”薛离洛从软榻上坐起了身，踏上的猫儿蹭完他的手腕便又去蹭他的膝盖，嘴里喵呜地叫唤着，一副讨好亲昵的模样。
薛离洛见此，朝无痕问道：“中午给它吃了什么？看它似乎很高兴的模样。”
“还是上回那家烤鸡，咸香味的。”无痕应道，“属下买了好几种不同的口味回来，小梅就喜欢这个味道，看样子接下来这段时间省心了。”
这猫胖起来可不是没原因的，食量又大嘴巴又挑，隔一段时间便要换口味，上个月喜欢吃醉香楼的猪肝，上上个月喜欢吃福源居的烧肉，一样东西吃久了便不爱吃，他们就得琢磨着再给它换新的美食。
若换做寻常人家，还真养不起这头挑食的肥猫，也就侯爷总是惯着它，给它养得圆滚滚，不过这猫虽然胖，跑起来的速度还是很不赖的。
“对了侯爷，方才阿姐收到了姜小姐的信。”
其实姜乐妍此番托人送信过来找的只有踏雪，但无痕认为，这姜小姐与自家侯爷如今也算是有交情的人，且侯爷似乎也挺关注她那边的动向，所以即便她信中并未提到侯爷，他也应当过来汇报一声。
“什么信？拿来给本侯瞧瞧。”
无痕走上前，将手里的纸张递给了薛离洛，“姜小姐说，想管阿姐借点儿东西。”
薛离洛瞅了一眼纸上的内容，眸底略过一丝极浅的笑意。
“姜家这丫头，不知道又想唱哪一出……她想借便借给她吧。”
……
是夜，月明星稀。
尚书府南面的庭院内发出一道道尖叫声。
“啊！蛇！大小姐的屋里进蛇了！快来人打蛇啊！”
“来人啊——”
丫鬟们一个接一个地尖叫着，吓作了一团，很快便惊动了府里的众人。
姜垣正准备要宽衣睡觉，听见外头的喊声，不禁拧起了眉头，随即去开了门，唤了一名下人过来询问。
“怎么回事？大半夜在这儿吵闹。”
“回老爷的话，大小姐那边进蛇了，从窗户爬进她屋子里了，好长的一条蛇！还五彩斑斓的，听人说蛇的颜色越鲜艳，毒性便越强，所以丫鬟们不敢靠近那蛇，只能喊着府里的护卫去打。”
姜垣闻言，立即追问道：“大小姐没事吧？”
“老爷放心，大小姐没事，不过也确实够危险的，大小姐那会儿都快睡着了，是银杉去熄灯的时候看见窗户没关紧，正想去关窗户，那条蛇便钻进来了，护卫们已经过去打了。”
姜垣略一思索，跨出了脚步，朝姜乐妍所在的院子走去。
他心中存在疑虑。如今这个时节，怎么还会有蛇闯进府里，且还是去了乐妍的房间？
他这尚书府里的下人护卫也算不少了，若是有毒蛇从庭院里爬过，按理说会有人发现迅速打死才是，可若是有居心叵测的人带着蛇到了乐妍的房屋外边，那就神不知鬼不觉了。
姜垣见到姜乐妍时，她正面色惊惶地坐在庭院里的石桌边，身旁还站着两名拿棍子的护卫。
姜垣走上前询问：“蛇呢？”
“回老爷，大小姐怕蛇，不敢多看，我们将蛇打死之后就装进麻袋里了。”
一名护卫说着，拎过树底下的麻袋走到了姜垣面前，摊开麻袋口，让姜垣看清了里边的东西。
那蛇约有婴儿手臂的粗细，蛇身的颜色橙红相间且带有花纹，被人打死之后淌出的血竟是黑红色的，一看便知有剧毒。
姜垣拧起了眉头，“这么鲜艳的颜色，爬过庭院的时候就没人发现吗？你们眼睛都是长哪里去的？”
下人们被斥责，不敢吱声。
姜垣又看了一眼唇色发白的姜乐妍，走上前道：“没事了乐妍，那蛇已经被打死了，你回屋歇着吧。”
姜乐妍一言不发，只是摇了摇头。
姜垣见她似乎是被吓着了，便朝一旁的护卫吩咐道：“去大小姐的屋里仔细地检查一番，看看还有没有什么不干净的东西。”
护卫们闻言，便又去姜乐妍的屋子里巡逻了两遍。
“老爷，屋子里没别的东西了，大小姐可以放心地进去了。”
“乐妍你听见了吧？你那屋子里已经干净了，你若是还不放心，我记得从前你母亲也有制作过驱逐蛇虫鼠蚁的香料吧？你把香料点着，屋子周围再撒一圈雄黄便万无一失了。”
“父亲，今日的事或许不是意外……是有人想害我！”
姜乐妍忽然伸手抓住了姜垣的手腕，抬眸看他时仍有些惊魂未定，“父亲你要为我做主啊，女儿可不想死得不明不白……”
“你胡说什么呢？”姜垣沉声打断她的话，“没有人要害你，别自己吓自己！今日之事或许就是因着下人们的疏忽，才让蛇给跑进来了，为父方才已经训斥了他们一顿，下回绝不会再发生类似的事了。”
“那如果不是他们疏忽，而是有人故意把蛇悄悄带到我窗户外面呢？”姜乐妍咬唇道，“请父亲严查此事！”
“这你要让为父从何查起啊？把每个人都抓来打一遍，问他们是谁放了蛇吗？我看你就是太杞人忧天了，即便是真的有人要害你，应该也不会选择这种法子，你是个大夫，被蛇咬了你也知道要怎么处理，那这人不是白忙活一场吗？我看你就是吓坏了想得太多。”
“女儿刚才看见他们将蛇打死的时候，溅出了黑色的毒液，这蛇分明是剧毒。即便我懂医术，也未必能第一时间就解除毒性，即使保住性命，也极有可能落下病根，我让父亲严查，也是为了自己的安危着想。”
见姜乐妍一脸倔强，姜垣也不好当着众人的面再训斥她，只能应了下来：“也罢，回头为父会叫所有的人互相监督，若真有人敢害你，为父自然会替你做主的，这下你能安心了吧？”
姜乐妍垂下了头，小声说道：“多谢父亲。”
“时间不早了，快去歇着吧，银杉，还不快扶小姐回房？”
眼见着姜乐妍被银杉搀扶进了屋子里，姜垣转身离开了庭院，回到自己的住处时，他在床前徘徊了几圈，而后命人把姜怀柔叫了过来。
姜怀柔来时，还有些睡眼惺忪，“父亲，你大半夜的不睡觉，叫女儿来作甚？有什么事儿就不能明早再说吗？”
姜怀柔的睡眠一向好，且她的住处与姜乐妍隔得并不近，因此众人方才打蛇时并未吵醒她。
姜垣见她一脸被吵醒的烦躁，不禁心想：刚才那事，应该是与柔儿无关吧？否则她不至于睡得这么香。
“你大姐的屋里今日进蛇了，还是一条毒蛇。”姜垣说这话时，目光紧盯着姜怀柔的面容，似乎想将她的所有情绪看进眼底。
姜怀柔一听这话，睡意顿时被惊跑了大半，“什么时候的事？大姐姐没出什么事吧？”
她倒是希望姜乐妍有个什么事，可这会儿当着姜垣的面自然要表现出担忧来。
见姜垣紧盯着自己，姜怀柔心下微微一惊——父亲这时候把她叫过来，该不会怀疑是她命人去放的蛇吧？