五月，天气渐热，槐花枝头簇拥盛开，淡雅之味弥漫整个后院。微风轻拂，枝头招摇，花瓣渐落。
有剑鸣之声，从槐树下传来。
伴着微风与花瓣，男子一袭黑衣，执剑而立，他手上挽着剑花，剑如霜降，不过转瞬间，便将眼前飘落的花瓣，切成了两半。
［萧严］习惯了每日晨起练剑，他练完一个时辰，收了剑，正准备去沐浴更衣，就听下人来报：
“长公主求见。”
“传！”
言简意赅，他将剑摆放在院内的石桌上，差人摆好茶点。
他这位皇姐，最爱美食，只要她嘴里吃上了美食，便能少唠叨两句。
不多会儿，长公主［萧云湘]领着几位侍女并嬷嬷款款而来，她身材不高，中等偏胖，圆圆的脸蛋上，长着一双炯炯有神的大眼睛，鼻头圆圆，有些可爱。明明已经是三十岁的人了，看起来比二十五岁的萧严年纪还要小。
“二弟，你听说了么？朱家的船，如今还停在江城没有动静呢，海上生意这么赚钱，他们都这般懈怠，咱们不如把生意抢过来，如何？”萧云湘坐在萧严对面，见桌上摆着几样点心，毫不客气拉到了自己面前，吃了起来。
萧严坐在一旁不说话。
朱家的生意，若是能争过来，自然最好。可是……他怕这里头有诈，怕有人挖好了坑，等着他来跳。
他蹙眉思索，右手习惯性抚上左手手腕，上面带着一只红绳编制的手链，手链中间穿着一颗红色的玛瑙，看着色泽一般，并非什么上品。
“哎，你怎么这么喜欢这条手链？该不会是心上人送的吧？”萧云湘喝了口茶，瞥见萧严黑色袖口里的红绳手链，忍不住打趣他。
萧严面色微红，神色变得有些不自然。
他强装镇定，沉着声音说道：“皇姐莫要打趣我，这是救命恩人所赠，所以格外珍贵。”
“救命之恩不应该以身相许么？”
“话本子里都是这么写的。”
萧云湘到瞪着双大眼睛，故意诱萧严的话。其实不光她好奇，满京师的那些贵女小姐们，都很好奇。
二皇子殿下，能文能武，才华横溢，容貌身材绝佳，看上他的女子一箩筐，有邀他饮茶的，有恳求他垂怜的，还有不怕死给他下药的，可他长到二十五，愣是连一个通房丫头都没有，这京师里渐渐传出他好男风之事。
这事，萧云湘可不信，她分明知道，她皇弟心里头，惦记着红绳手链的主人。
那定是一位心灵手巧的姑娘。
“哪有什么以身相许？皇姐今后还是少看一些话本子的好。”萧严声音如常，只心里头渐渐漫长几分苦涩。
他的小丫头固执的很，年纪轻轻便要两头忙活，白日里学习女工、女红、琴棋书画，到了夜间，借着狗洞钻出府，找他习武。
她坚持要喊他师父，整日嘻嘻哈哈说要练就一身本领，行走江湖，行侠仗义。
可她忘了，一个人的精力有限，鱼与熊掌不可兼得，二者只能选其一。
他不忍见她如此劳累，逼着她选择。
她当时怎么回答的呢？
她说，她自小与人有了婚约，她将来要做那人的当家主母，那些女工、女红、琴棋书画，她必须要学，她不想给未婚夫家丢脸。
他还记得，她说这些话的时候，眼里满是对未来的憧憬与期待。她紧抿薄唇，眉眼微弯，像只偷到鱼的小猫，引人注目。
只可惜……她所做的这一切，均与他无关。
“二弟，这江城……你无论如何也要去一趟，京师这里，你交给我便是，只要找到朱家残害周小姐的证据，咱们铁定能将周将军拉拢过来。”萧云湘拍着胸脯保证，话音落，打了个饱嗝儿。
萧严坐在一旁不说话，江城与他而言，更像是一场噩梦，虽然在噩梦中，他结识了他的小丫头，可……不可否认的是，五年前，他差点死在江城。
差点死在，他喊了二十年“母后”的皇后手中。
“我知道你畏惧江城，可是……你不能不去。”萧云湘说到这里，抬手一挥，屏退了众人。
她垂首靠在萧严耳侧，压低声音说道：“你不想为你娘报仇了么？她刚生下你，便被皇后用白绫勒死，到死了都没能瞑目……”
似是想起幼时所见的那一幕，萧云湘圆圆的眼睛里，浮现一抹惊恐。
她眼眶微红，抬手抓住了萧严的手腕，一脸悲伤呢喃：
“你答应过我，会替安弟报仇的，你要说话算话。”
提及早逝的萧云安，萧云湘眼角的泪水，忍不住滑落。
她与云安本是双生子，两人自出生后，形影不离，相伴长到八岁。那时候萧严刚满三岁，正是聪颖伶俐的时候，朝堂上有人提出立萧严为太子，却有人反对，簇拥着立云安为太子。
皇后朱良婉心生怨恨，不仅设计毒杀了反对的大臣，更指使贼人诱害云安，害得他从城楼跌落，摔断了脖子，丢了性命。
萧云湘揉了揉眼睛，继续呢喃：
“这事我不怪你，毕竟你也只是朱皇后的一枚棋子，她生下萧荣之后，不是要将你这枚棋子斩杀在江城吗？”
“五年前，你运气好，逃出了江城。可你怎知，五年后的今天，你还有这么好的运气？”
萧云湘目光死死盯着萧严，她手上用力，拉住萧严的手腕，沉声提醒：“五年前，在江城之时，你原本有机会隐姓埋名，逃离这一切，可你折回京师寻求我的庇护。”
“从那一天起，咱们就是一条船上的人了。”
“你现在可是后悔了？”
“未曾。”
萧严脸上肃穆，他叫了二十年的“母后”，原来竟是他的杀母仇人，还差点害他死在江城，这仇……他自然要报。
只是，在京师他无所顾忌，可以肆意妄为。但到了江城可不同，那里有他最痛苦的回忆，还有他求而不得人，他怕再遇到她时，他会控制不住心底的疯狂。
“既然不悔，这事就按我说的来，你去江城截了朱家的生意，我在京师查找朱家残害周小姐的证据，拉拢周将军。”
萧云湘抬手抹去眼角的泪痕，她从石桌上拿起一块水晶糕塞进嘴巴里，一边咀嚼，一边说道：
“安弟最喜欢水晶糕了，我得替他多吃两块。”
她吃的太快，被糕点噎得直咳嗽。
萧严叹息一声，主动给萧云湘倒了杯茶递过去：
“皇姐，我都听你的，你慢慢吃。”
“好。”
萧云湘抱那盘糕点，抬眼望向萧严，她眼眶发红，声音哽咽，可脸上满是希冀。
她相信萧严，相信他将来能够荣登大典，替安弟报仇。