淮水宽逾百丈，凭常人的目力，若是在河畔望向对岸，就算是晴好的天气，也只能看到大致的轮廓，而此刻风雪肆意，张顺放目望去，视线掠过波涛起伏的大河，但见灰黑交错，一片朦胧，像是一笔笔凌乱的墨痕。
“没有渡船，怎么渡过淮水？难道游过去？找死不能这样找啊…”
张顺只觉茫然，胡思乱想着，水中的寒意蔓延开来，他整个身子抖了抖，扭头看着许念，正要劝上几句，话到嘴边又咽下去。
他突然才意识到方才自己是怎样从镇内来到的这里。
许念是炼气士，拥有不可思议的力量！
虽然张顺活的这三十多年来见过一些炼气士，不过亲眼目睹炼气士展露手段的次数却寥寥无几，先前许念实实在在地让他感受到炼气士的超凡之处，腾挪奔行尤胜快马，让他如处梦中，这会终是反应过来。
张顺的兴致止不住大增，问道：
“许公子，我们怎么渡河？”
那身穿枯黄蓑衣，头顶斗笠的少年轻轻看了他一眼。
少年眼神宁定，张顺却从中感受到了一种特别的情绪，让他没来由的后背发寒。
张顺感受到了，少年的眼神并不全是宁定，其中似乎还藏着愤怒，好在这愤怒不是针对自己，不过以防万一，此刻明智的做法，就是绝不能有太多存在感。
等不及明日渡船的少年，他因何而怒？
张顺不敢再多问，僵硬地转回脑袋，就在这时，他听到那少年轻声说：
“就这样渡过去。”
就这样是怎样？张顺心里刚冒出疑问，便又有了腾空的感觉。
却见许念一跃而起，身体往前扑去，落足之时，竟踩在了一朵刚刚泛出的浪花上，没有丝毫下沉迹象，不等张顺定下惊魂，许念又自腾空，斗笠下，几缕散落的长发迎风飘舞。
淮水滔滔，奔流不息。
许念仿佛飘絮，又如飞燕，就这样带着一人横跨淮水，王富贵跟在后面，虽也可以做到水上漂行，但却比不上许念这般轻松写意。
几艘船只往来，渔火点点，船上恰有数人注意到这一幕，皆是愣住。
百丈淮水很快渡过，许念轻盈落在岸边，松开手掌，拍了拍张顺的后背，替他回了回神，只是不等他全然回神，又抓住他的肩膀，脚步迈出，继续朝着清风镇赶去。
天已经黑了。
许念奔行在铺满积雪的道路上，前后左右渐渐被黑暗吞噬，萧瑟寂冷之感扑面而来。
他只是目视前方，耳畔风声尖利，像是拼凑成了几句冰凉的话：
“所谓困兽局，是以人为兽，困兽相斗，不死不休。”
“最近这些天，每晚都会有困兽局，也就是说，每晚都会有人因此而死。”
踏，踏，踏。
许念速度不减，以他的目力，已经能够看到在那遥远之处，寂静于夜色之中的清风镇了。
“我跟她们的爹是老夫老妻，一起过了三十多年的日子，我们从来不吵架的…年前还想着等女儿们回来了，一起给她们做顿好吃的，柴火都备好了，她们的爹劈了很久的柴啊…劈了很久…”
许念踏足清风镇，突然，他似乎又听到了这样一段粗粝的声音。
许念微微一怔，心道：“我答应要给婶子一个结果，那么，结果会不会就在困兽局？若是…时间还来得及么？”
时间还来得及么？
这便是他不愿等到明天的原因。
他奔行不停，镇中心那片竹林已经在望。
北风急骤，带动竹林的无数枝叶摇曳翻转，既簌簌作响，又吱吱刺耳，像是枝叶间隙里潜伏着鬼怪，偷偷地张牙舞爪，伺机挖心肝，啖血肉，好披上人皮，祟行人间。
整片竹林的心脏位置，有光辉冲淡了黑暗，往外散发着这寒冷冬夜中难得的温暖，那里似乎是唯一没有鬼怪藏踪的地方。
许念知道，那有光的地方，就是清风阁。
………
“两位姑娘，请跟我来。”清风阁一位侍者站在刘家姐妹起居室的门口，邀请道：“沈公子交代过，让我带你们去看一出好戏。”
姐妹二人互相对视一眼，姐姐刘银梅问道：“等看完了，明天我们可以回家了么？”
“这个我也不知。”侍者说道。
“姐姐，我们跟他走就是。”刘银菊小声道：“沈公子的脾气你我都领教过，太古怪，摸不透的，顺着他的意思就好，看戏就看戏，我们听话一点，他明天也没道理强留我们。”
“嗯。”刘银梅认同点头，姐妹二人跟着侍者来到清风阁一楼，她们来得恰是时候，此时清风阁三面楼层的雅间悉数打开，达官贵人们从中走出，谈笑着走动，木质楼梯发出吱吱呀呀声音，这些人神情期待，先后又步入地下一层的楼梯。
其中有几人经过姐妹二人身边，目光肆无忌惮地打量着她们，这样的目光姐妹二人并不喜欢，好在她们这些年也早已习惯，能够做到不多在意。
姐妹二人好奇地张望着那道通往地下的楼梯，而她们惊讶的发现，带路的侍者似乎就是在走向那道楼梯。
“我们是要去清风阁的地下层吗？”刘银菊问道。
来了这些天，地下层她们从未去过，对于地下层有什么，为何能够吸引这么多看着显贵的人物，她们免不了好奇，不想今夜能亲眼一窥。
“是。”侍者回道：“沈公子正在那里等着两位姑娘。”
刘银菊追问道：“地下层有什么？”
侍者犹豫了一下，没有回答。
“姑娘不知道地下层有什么？”突然，一对年轻男女经过三人身旁，那男的身形富态，脸庞偏圆，说话时的表情总像是在笑，他道：“我来回答你，那里有颇为新奇的游戏。”
与他走在一起的姑娘笑道：“新奇有趣。”
这两人先一步下了楼梯，刘家姐妹随后走到楼梯口，侍者在旁停住，伸手指引道：“两位姑娘，我就负责送到这里了，请你们自行下楼。”
“神神秘秘的。”刘银菊小声咕哝了句，下意识握住姐姐的手，“姐姐，我有点怕，不知道为什么，心里慌慌的。”
一想到沈瀚的古怪秉性，刘银梅也有些怕，猜不透等会有什么好戏在等着她们，只是她没在妹妹面前表现出来，反握住妹妹的手，眼神示意她不要慌张，当先走下楼梯。
“今日竟有十五场？哈哈！这下有的看了！”
“清风阁着实手笔不小，有意思！”
“等会出来了，需得好好物色，连输几场，面子挂不住，不能再输下去了。”
嘈杂的人声在地下层传荡，这里空间很大，却见边角的灯箱亮着盈盈火光，照如白昼。
一个又一个木头笼子四下分布，那些木头组成的栏杆上，以及笼子的地面上，有着一道道暗红的血迹。
红的刺目。
笼子旁不远处摆放桌椅，椅子铺毛毯，一个个衣着光鲜的人们舒服地坐着，桌上有酒肉饮食，空气中散布着浓郁的酒肉味。
隐隐还有血腥味。
有近乎百人缓步逡巡，每一个都有些不同寻常，牵动着周遭气流，让人感受到压力。
他们像是拥有着可怕的力量。
眼前一幕，让刘家姐妹心慌意乱。
她们还看到在地下层的最中央单独摆放着一副桌椅，旁边竟破土生长着一棵碧竹，颇具意境，尤其是在四周笼子里遍布血迹的状况中，更显得别具一格，充满了割裂的生命力。
公子沈瀚就坐在椅子上，野鸦、沈问阳一左一右站在他身后。
沈瀚今日衣裳凌乱，衣襟是敞开的，衣袖拢卷，头发也没仔细梳理，大半散开，只在头顶用冠玉束了一片。
他手里拿着酒壶，对着壶嘴直接灌酒，看到刘家姐妹下来了，哈哈笑道：
“终于来齐了，你们两个去那里坐着，等着看戏！”
他指了一个方向，那里有数排桌椅，坐着二三十人，这些人个个表现的惴惴不安，茫然不知所措，衣裳也很普通，与别的客人大相径庭。
刘家姐妹走过去坐下。
沈瀚痛饮一口酒，忽然站到椅子上，直起身，双手招动，脸上浮现神经质的笑意：
“今晚的困兽局，该开始了！”
这句话像是打开了闸口。
本就嘈杂的地下层突然响起了更多的交谈声。
下人们拿着纸笔走向那些达官显贵，给迫不及待的他们记录着什么内容，与此同时，叮叮当当的铁链声、冷厉的驱赶声从阴暗的角落里传了出来。
这地下层的一处角落，有往里延伸的暗房，便是从其中传出的声音。
众目睽睽之下，一个又一个落魄的百姓被牵了出来。
他们呆滞、恐惧，不一而足。
像一头又一头憔悴的野兽。
但他们本该是人。
“爹…”刘家姐妹看到了一个被铁链绑住手脚、神情木然的中年汉子，她们不敢置信地呼喊出声。
那竟是她们失踪的父亲。
而周围之人，亦纷纷错愕。