滔滔淮水贯连姑苏城与燕归山之间的百里路程，淮水之畔，分布着数十个规模不等的村镇，河口镇便是其中之一，昔日许念曾经过此镇，带着桃夭在镇中饭馆饱餐了一顿。
“两年前，我经过河口镇之时，曾有人跟我提起过困兽局…”
许念想起那段记忆，想起了那个声称可以带自己去参加困兽局的张顺，说是很刺激很有意思的赌局，并且这赌局一般人都没有资格知道。
“困兽局藏着近期失踪事件的重要线索，听樊寄语的言下之意，到了那里，便能了解事件的真相…而他们的消息来源是缉刑司？毕竟缉刑司的一个捕头亲自带他们过去了…果真如此，岂不是意味着缉刑司已经掌握了元凶的行迹？
“樊寄语还说，我不需要到处去探查，只要静等几日便说不定有线索找上门来，这个线索莫非也是困兽局？”
许念心底思索道：“思来想去，总是感觉不太对…那么，我该不该听她的，放弃探查等个两三天？两三天啊，好像也不久…”
他望着篝火，刘家姐妹的娘亲，那个妇人失魂落魄的模样又浮现脑海。
许念心道：“还是有点久了。”
他有了计定，看向王富贵，道：“等到天亮，我们渡河去河口镇，找一个人。”
王富贵有些奇怪，原本这些天的章程并不是去到淮水对岸，但他也没多想，只点头答应，一脸的尊敬，笑道：
“许师兄心思缜密，渡河寻人必然有深意，我都听许师兄的！”
剑灵又忍不住雀跃。
次日上午，河口镇中，许念与王富贵穿行街道，分别去寻找一个外号为顺子的男人。
………
典雅贵气的房间内，沈瀚随意地靠坐椅子，手里抓着白色绵团，失神地望着身侧茶几上的檀香，细微的烟气向上飘荡，那绵团表面分出一根根肉眼难见的丝线，也如烟气般飘荡。
“老祖宗选择了我，这就是我的命。”
沈瀚脸上挂起诡异的笑意，自言自语道：“身为沈家儿郎，能被老祖宗看中，既是我的命，也是无上的荣耀，可以说是光宗耀祖，嘿嘿！”
他笑声渐大，“我感觉到，就在这两天，我将要光宗耀祖了！”
他突然恶狠狠地盯着右手，盯着那团绵球，眼神仿佛可以吃人：
“去你娘的老祖宗！去你娘的光宗耀祖！”
他将绵团用力丢出，但随即绵团就自行飞回，阴冷的气息不时从中散开，仿佛里面有一双眼睛，正在期待地，迫不及待地望着他。
沈瀚脸上的表情不断变化，从痛苦压抑变得疯狂肆意。
“野鸦！”
他大喊道：“今晚赌局的规模，给我摆得大一点！”
野鸦候在房间外的廊道，问道：“规模大点？公子想要多大？”
沈瀚吼道：“你抓来的，现在还剩多少人？”
“禀告公子。”野鸦粗粗算了算，道：“抓来的一共六十八人，经过这段时间的消耗，如今还剩三十人。”
房间中又传出沈瀚的吼声，“那么今晚就摆十五场困兽局！一直摆下去，摆到没人为止！”
野鸦诧异道：“公子，会不会太过头了？这样虽然能让那些客人大掏腰包，一下子会有很多进账，但活赌具消耗完了，困兽局便无法继续，之后怎么办？”
“你这该死的扁毛畜生！我让你怎么做，你便怎么做！”
“是！”野鸦连忙答应，又问道：“那些活赌具的亲人，是否在今夜全都带来？”
“嘿嘿…”沈瀚发癫似的笑着，“当然要带，比如那两个臭丫头，本公子都说过要让她们看一出好戏了，你说带不带啊？谁不知道本公子心地善良？好心好意让她们能够亲眼看到失踪的爹！”
“我这就去安排，公子尽管等到晚上。”野鸦会心一笑。
房间内，沈瀚双手捂脸，指缝间露出一双爬起血丝的眼睛：
“我的命是这样，所以你们这些下贱之人，怎么可以好好活着？！”
自昨夜过后，清风阁各处，有人笑声不断，有人新奇不已，有人昼夜难眠。
而此刻在清风阁地下层的深处，那见不到光的角落里，有铁链声伴随着哭声，哀伤仿徨，断断续续，传不出去。
………
张顺此人，在河口镇也算小有名气，这名气不是因为他有多深的学问，也不是他有多少的家财，同样不是他有多高的武力。
他只是个游手好闲的混混，他能够小有名气，全是因为这个混混经常会跟人打架，并且经常出入镇中青楼，由此成了一个被人熟知的混混，想找到这样一个人，并不是一件多难的事情。
下午时分，王富贵找到他的时候，他正跟着一帮地痞与另外一帮地痞斗殴，这些地痞拳脚疏懒，打起来都是三脚猫功夫，看起来像是一群人在雪地里打滚，远处不少百姓观战，又兴奋又惧怕。
王富贵轻易便按住了坐在别人身上不停挥拳的张顺。
张顺怒目而视道：“你是哪根葱？没看到老子在揍人啊？给老子滚远点！”
“你就是顺子？找你有些事情，跟我来。”王富贵手掌稍稍用力，直接将张顺按进积雪，引来一阵惊呼，其余地痞胆战心惊，赶紧撒丫子跑路。
张顺和蔼可掬道：“大爷，有话好好说，千万别动手，打我脏了你的手！”
张顺跟随王富贵，在道上见到了一个背负长剑的蓑衣身影。
他站在雪中，身上有股说不清的气质，看似平淡，却暗藏玄机，张顺只觉得此人不可招惹。
他揭开斗笠，露出了一张年轻俊秀的面孔，张顺没在河口镇见过比之还要好看的人了，而此人，张顺从前见过。
“你是…许念？！”张顺惊奇道。
“你还记得我？”许念微微一笑，“顺子，我也记得你是个牙郎，有门路带人去参加一个赌局？你曾经说过的赌局，我现在很感兴趣，那么你是否可以跟我详细讲讲你知道的事？又是否可以带我去参加这个赌局？”
“这…”张顺小心翼翼地看了许念一眼，右手拇指搓了搓食指、中指，“当然是可以的，只是…”
他大概记得，许念似乎是个一毛不拔的铁公鸡。
嗖。
一块碎银从许念手中飞出，精准落在张顺手里。
许念抬手一招，一块石头震出积雪，咔嚓一声，四分五裂。
许念目中藏着心疼，暗暗咬牙，道：
“钱我有，话要讲清楚，路也要带清楚，千万别让我花冤枉钱。”
张顺汗流浃背。