汝瑛这般的年纪，看到的是联姻表面上能为家族带来的好处。
而实际上......
姜晏宁说，“你可知，为何从一开始，我与你阿娘都没有要将你嫁入宫中的打算？”
汝瑛怔了怔，不知其中用意，继而望向姑父。
却也没有得到丝毫暗示，只能无助地摇了摇头。
陆司昀刚坐到一旁，外面的女婢就送来了茶水，春杏接过茶水奉到了陆司昀的身旁，放在了桌上，陆司昀才抖了抖长袖露出双手的手腕，利落端起。
慢条斯理地饮着茶水，并无要介入姜晏宁对汝瑛的“教训”之中。
“......我曾说过，我自幼就明白一个道理，姜家的女儿是要进宫的。那是因为当初的姜家和现在不同，那时姜家势大、言微，朝中重文轻武，所以我们武将之家备受轻视，多被打压，可姜家手中握着的兵权太大，威慑到了朝上，唯有女儿进宫成为人质，才可保家族短暂不受猜疑。我们都只是为了自己的家人，自小深受家人宠爱，所谓入宫自然也是想要为家人争得活下去的机会。”
姜晏宁说着，招手把汝瑛叫到了跟前。
“然后我阿姐嫁给了现在的陛下，后来更是成为了皇后，她比我更加清楚这个道理，她入宫后，愈发想要替姜家出头，为姜家安排一个不一样的命运，以便日后不再受人欺凌。她想要得到的权力越来越大，后来......”
走火入魔。
姜晏宁叹气，觉得无比惋惜。
阿姐那样的聪明，若不是困在了权力的欲望中，便不会丧失理智，她背负着姜家嫡长女的责任，精于算计。自以为背负着要替姜家改变命运，稳重家中大局的负担，却在深宫高墙之中逐渐迷失......
如果起初对家人的算计，是她对家人的保护，那么后来，她对陛下的利用，对太子的强压，是她完全沉陷于权力的绝望。
那样一个活生生的人，被困死在了最接近至高权力的地方。
怎能不让人觉得痛心？
“我爹......也就是你祖父，此生最大的遗憾，不在战场上。而是他一心守护的元氏一族，困死了她的女儿，害死了他的儿子。如今姜家已不同那时，不必再牺牲儿女婚事换取他人善待，儿女皆可选择良缘相配，再不用受人胁迫，踏进那座死城之中。”
如若当年姜家有今日这般权势，堂堂姜侯又怎会非得在两个女儿之间做选择，遗憾一世呢？如果......姜晏宛当初没有嫁给祁王，而是嫁给了卢喻之，今日也许不会丢了性命。
姜家又怎会招惹到长乐公主，那么小姜侯或许也不会......
汝瑛尽可能地在消化着姜晏宁的话，一时间不知该如何安慰她的姑姑，见着姑姑眼神中透出的凄凉，头一次生出这样的感觉——
心中尽是感慨。
忍不住想象，如果二姑姑和父亲都活着，姜家今日大概又会是另一种景象了吧。
她一直惧怕的这个姑姑，竟也有着许多无法改变的事情。
伸出小小的手，轻轻贴在姜晏宁的脸上。
姜晏宁从无尽悲伤中顷刻回神，惊讶地看着她。
“姑姑别难过，汝瑛明白的，汝瑛会听话，会一直陪着姑姑。”
姜晏宁诧异得笑了，回眸望向陆司昀。
陆司昀眼中笑意渐浓。
两日后，赶在考试结束的那一日，考生们自考场中走出，等候已久的家人们纷纷上前接应，询问结果。
个个面带不同的神情，有说感觉不错的，也有说发挥得不够好的，与家人簇拥在一起，说着这几日在考场里面受尽的罪。
姜清作和姜清仪才一出考场，就被陆喻泊眼尖发现，钻入人群中，迅速揽住两位小舅舅的肩膀，将他们拖到了家人跟前——
陈明月身子较弱，尚未恢复。
却也来到了考场外面，迎接两位小叔子出考场。听到声音，撩起帘子来问道，“清作、清仪，考得如何？”
“还不错！”姜清作答说，这一次考试的内容，也是先前陆司昀和他们探讨过的，他们多有思考，故而文章写起来并不难。“大嫂，您怎么也来了。”
“没事，上车吧，咱们早些回去。”陈明月见着了他们信心满满的样子，也松了口气。
但愿他们能取得好成绩，不枉费多年读书的辛苦。
陆喻洲和陆喻泽也在马车旁守着，接过了他们手里的东西，交给身旁小厮放到车上，顺便询问着考试的情况，三年后就该轮到他们了，自然免不了好奇——
在里面考试是什么样的。
“上车吧，回去再说。”姜清伦催促着他们上车。
姜清仪望向周围，疑惑问道，“五姐怎么没有来？是怕太引人注目了吗？”
要是五姐也来接他们的话，恐怕这场面就不是这般了。
姜清伦刚还寻着他的目光看去，这会儿知道了他的心思，不由得一笑。“你五姐有身孕了，陆夫子不让她到这里来，说是人太多怕磕着碰着，特别小心呢！不过呢......他们已经家里等着了，备上了好大一桌美味，就等你们了！”
说着，又招呼他们上车，一个接着一个的哄道了车上，“一、二、三、四......”
还差一个？
回头找来，就看到姜清作脸上写满了心事，走了神儿，还站在原地四处张望。
姜清伦走过来，“找你五姐？放心吧，你五姐在家等着呢！”
“啊？......噢，对——”
姜清作心不在焉地应了声，在人群里果然没见到多萝的身影。
被催促得上了车，坐在车里，一旁姜清仪正热闹地跟陆家那三个说起，考场里事情。他插不上话，低着头思索......
今日考试结束，那么大的事情，整个京城应该都知道才是。
多萝当然也该知道......
人群里却没有看到她的影子，她是真的放弃了吗？
“......是这样吗？”陆喻泊回身突然问他。“真的是——”
“没有，没有！”姜清作匆匆而答，生怕被他们看出异样，“我没有......”
此话一出，立刻引来马车里其他四个人关切注视。
“你刚刚，听到我们在说什么了吗？”陆喻洲率先问道，六舅舅的回答明显对不上陆喻泊的问题，一看就是刚刚走了神儿。
可是最令他在意的是，六舅舅的慌张——
太明显了。
他刚刚究竟在想什么，为什么会这么惊讶？好像急着要证明什么似的。
“没有。”姜清作低下了头，“我......刚刚在想考试的题目。”
随便找了个借口，试图敷衍过去。
“可你不是说，你觉着写得不错嘛？怎么这会儿又......”姜清仪毫不留情地拆穿了他，继而狡猾笑道，“等等，你不会是想到了某个人吧？怎么今日没来呢？”
“你——休得胡说！”