承阳宫里，不时传来三两声咳喘，门窗都掩着。
一股浓郁到发霉腐烂的病气在寝殿里弥漫着。
曹大娘子也是皱了皱眉头，看向领她过来的云凝，本想问些什么，可瞧着云凝的脸色，大概也猜到了答案。
轻叹一声，不再多言。
云凝上前禀告了皇后，说是曹大娘子已经到了。
不多时，便来请曹大娘子进去......
除了那股病气，整个内殿还充斥着一股药味。
曹大娘子走近了些。
内殿阴暗，看不太真切，直等她走到床前——
几乎傻眼。
哎呦，这是......姜晏宛？！
她几乎不敢认了。
曹大娘子记忆中的嫡长女姜晏宛，是个向来高傲、自信的姑娘。
自恃才高，不可一世。
可如今——
如今她病恹恹地倚靠在榻边，一脸病色，瞧着跟没几日活头了似的。
本想借着上次的事情，来她面前好好地得意一番，挖苦挖苦她的。可眼下瞧着她这副样子，曹大娘子的心里也极不好受......
那些话，终究是说不出来了。
姜晏宛缓缓偏过头，瞧见了曹大娘子，有气无力地吩咐云凝给曹大娘子看座。
“......怎么，怎么弄成这副样子了。”曹大娘子不忍心，“云凝啊，你去把窗子打开透透气。这人整日闷在屋子里也不好，没病都闷出病来了。”
“不要——”姜晏宛急忙制止。
“皇后。”云凝也担心她，可能劝的都劝了。
实在劝不住她了，只能可怜兮兮地望着曹大娘子，盼着曹大娘子别再说些刺激她的话了。
“你这是怎么了？前些时候不还好好的吗，怎么突然间就病成这样了。”曹大娘子记得那日见到她的时候，她虽气色不佳，但也说得过去。
短短几日便憔悴如此，恐怕......不只是病吧。
“大娘子。”姜晏宛一把捉住曹大娘子的手。
可把曹大娘子吓了一跳，“你这是做什么——”
总不会是又要赖上什么吧？
“大娘子，我错了......”姜晏宛梨花带雨地哭诉起来，“自那日后，我日日都在回想当年的事，我是真的错了。我对不住你和宁儿......”
猛然间听到她提起宁儿，曹大娘子的脸色阴沉下来。
姜晏宛声声带泪的诉说着，她这些天来所悟到的一切，自知罪孽深重，连累宁儿和曹大娘子母女多受了许多苦......
如今是一副知道错了的样子，只想亲口对曹大娘子说出这些。
曹大娘子苦笑。
“大娘子，我知道我如今说这些都已经晚了，可我怕我不说的话......万一哪天我不在了，这些话便要带到棺材里——”
姜晏宛这副可怜兮兮的模样，倒和她曾经得意时形成鲜明对比。
若是旁人，也许就信了。
只是曹大娘子......
缓缓抽出了自己的手。
“你我......虽有着母女的名分。但我知道，你从未将我当做母亲看待过。在你眼里，我只是你母亲死后，你为姜家挑选的一个可以代替大娘子位置的女人，因着我娘家有钱，紧要时托得住姜家，你才答应让你父亲娶我。可哪怕我嫁进了门，你也只当我是个，需要被拿捏得住的摆件罢了。”
“大娘子——”
“你也别说不是，我虽不通京里这些出身士族的贵女们......那套兜兜绕的心思，可我娘家做生意的，识人辨人，也是有一套的。”
曹大娘子不为所动。
“你如今病着，说什么对不住的，什么怕把话带到棺材里......你不是觉着你对不住我，你是怕自己真要有个万一，你的小太子会失去姜家助力。你是怕你死了，我还活着，姜家落在我手上，便定要对你的小太子不利——”
云凝眼见情况不太妙，准备上前来劝。
曹大娘子却突然站起身来，带着些怒气斥道。“姜晏宛，你太看不起人了！”
曹大娘子怎会不明白她这些心思——
姜晏宛生怕她自己不行了，小太子的位置不保。
“为了姜家......”姜晏宛说，“姜家好的话，宁儿也会好的。如果太子坐上皇位，对姜家......是有好处的。”
“宁儿好不好的，不用你操心。那陆司昀能亏待了她？我能让她吃亏？便是天底下谁都要害她，我也会替她挡去的！我这条命都能给她！”曹大娘子没了好脾气。
姜晏宛到死都想算计她的宁儿？想都别想......
“大娘子。”云凝也想从中劝说。
拦住了要走的曹大娘子，刚想解释——
近来一段时间皇后的状况不太稳定，就像是走火入魔了一般。
曹大娘子却自己停下了。
“姜晏宛，今天我们就来好好说说吧。你说你为宁儿好，从头到尾你为宁儿做什么了？宁儿刚出生没几日，你们就把她抱走了，你担心我会教坏宁儿......可你瞧瞧你自己的孩子！你把太子教成什么样了？”
竟还说，是为了宁儿？
云凝想拦也拦不住了。
曹大娘子接着说，“不，倒也不能说你为宁儿做的都没用。你让宁儿去上课，学东西，让她明白很多道理，让她懂得跟家里人和睦相处，我都很感激你。瞧着你如今这副样子，我倒是想明白了，你不让宁儿嫁到宫里来，或许是好的，没让她变成你现在这副样子。你促成了她和陆小公爷的姻缘，我也谢谢你......你放心，不止你心里有姜家，姜家的每一个人心里都有姜家！但不像你——这般的执迷不悟！姜晏宛，你魔怔了！你为着握不到手的权利，你已经疯了！”
......
江南。
曹征与国公爷说起当年事情。
襄南侯的嫡妻周大娘子过世，当时的天策营还是玄策营，被困在了战场之上，无军粮军需可用。是周大娘子的父亲周太傅前来江南，游说商户捐出银钱救急。
周太傅偶然得知，曹家也有一女，年岁正当。
就有意促成襄南侯与自家妹妹的姻缘。
可曹家那时都觉得，两家门第相差太大，恐怕不是门良缘。
况且——
曹征和他父亲，都不太支持妹妹远嫁京城。
“我家叙娘一开始也不认得姜侯，本也没打算非嫁他不可，而周太傅回去京城后，便没了消息。想来也是放弃了......”曹征说。
估计着是当时周太傅回去以后，同姜家人一说，姜家人也觉着门不当户不对，就没再把这件事放在心上。
所以，他们就当这件事过去了，准备给曹叙娘再说一门亲事......
偏就这时，出了事情。
明州附近闹山贼，截了他父亲，向曹家索要赎金。
曹家先是送上一笔，谁知山贼又改了主意要加价......
“生生加到了十五万两白银，后来还说什么，要让我妹妹叙娘嫁给他，才肯放我父亲回家主持婚事。”
曹征越说越气。
“为何不报官？”国公爷听了也皱起眉头。
“报了，自然是报了。可当时那昏官......比山贼要的还多！家里的银子都在生意里，哪有那么多现银啊！”曹征如今想来，都是满腹委屈的，“我妹妹叙娘是个倔脾气，背上行囊就去京里告御状了。”
由此，才揭开了她与襄南侯姜崇晦的那段缘分......