新大陆中南部，陆珊瑚台地。
研究基地那由坠毁船舱改造而成的主体建筑顶上，扎着小辫的颓废学者阿健，正四仰八叉地躺着，享受下午的阳光。
调查团暂停活动的当下，研究基地内的三期团成员也已经撤回大半，只留下几个人，进行日常的维护。
或许过不了多久，研究基地也将彻底停止运转，起锚离开这片驻扎了数十年的珊瑚地。
作为研究基地的临时负责人，阿健期待着那天。
阳光温暖，陆珊瑚台地的风更是温柔又舒适，就在他即将眯过去的时候，天空中传来“呼呼”的气流声。
这声音可太熟悉了。
自从研究基地与星辰据点间的线路打通后，几乎每隔几天都会有信使乘着翼龙来到这里，运送补给，交流信息什么的。
可信使上午不是才离开么？怎么又来了？
阿健迷迷瞪瞪地睁开眼，然后就看到了三期团团长拉长的黑脸。
“唔？”
阿健一时有些没反应过来，揉揉眼睛，戴上眼镜，重新看了看。
“呃，团长大人？”邋遢的中年学者连忙理了理衣物，爬起身来，“还有安希尔先生和盖尔小姐，你们怎么来了？”
身材高挑，比阿健还要高大半个头的三期团团长，居高临下，用一种看粪金龟似的目光盯着他看了好几秒。
直到后者心虚地移开视线，才冷冷地“哼”了声。
阿健讪笑着摸了摸脑后的小辫。
“哈哈哈，摸鱼被出差回来的顶头上司抓个正着，麻了吧？”盖尔在一旁大笑着，打破了现场尴尬的氛围。
“这里最近情况如何？”整了整由于飞行散落下的鬓发，三期团团长语调冷淡地问。
“呃，挺好的？”
阿健随口回了句，眼见三期团团长的目光又变得危险起来，才连忙详细汇报道：
“有关水妖鸟特殊肠道结构研究的课题，还有猫蜥龙缺乏首领个体却依旧保持着高度社会性的研究课题，都告一段落了。
您也知道，调查团的各个项目都在收缩，之前计划表上的课题也都无限期推迟了，并没有展开的计划。
关于研究基地的维护工作，我们执行第二标准，一直有在做。
那位热气球研究员也过来了，正在检修缆索与气囊，看总司令来信中的意思，研究基地可能在月内撤回星辰据点。”
从阿健的汇报中可以看出，这家伙摸鱼归摸鱼，分内事务应该还是有好好处理的。
三期团团长面色稍霁，“这次我们过来，是准备深入瘴气之谷一趟，西南入口的升降设施能够正常使用么。”
阿健怔了怔，“那处升降设施的话，有一个多月没用了，不过问题应该不大。”
“嗯，你现在就带上工具与备用的绳索，去完成检查与维护的工作，我们明天一早就要入谷。”
几分钟前还在享受午睡时光的阿健，只得苦着脸接受下来。
挥手赶苍蝇似的赶走那位蔫哒哒的中年学者后，三期团团长领着猎人们进入到研究基地中。
如今的研究基地颇为冷清，图书馆中央的书桌上，也不再像以往那样铺满了资料与书本，干净得令人不舒服。
总是燃烧着宁神薰香的香炉也是冷的。
三期团团长本想点上一些，最后还是收回了手，“两位，抓紧时间休息吧，瘴气之谷内需要使用的补给品，我会安排人准备好的。
那枚耐瘴护石也就先交给你们了，请妥善保管。”
“休息什么的，先不急。”
安希尔抬起手，问：“团长女士，我想和负责监视尸套龙动向的掠夺族监视者们交流下情报。
请问它们在哪里。”
“喵！”蘑菇的耳朵连带着耳朵尖上的毛簇都竖了起来。
它当然也很想念掠夺族的伙伴们，上一次有机会过来，已经是好几个月前了。
三期团团长顿了顿，道：“那些小家伙很少会到基地这边来，它们在西南入口附近建立了营地。
除了轮班进入谷底监视的时候，它们一般都在营地附近生活。”
似乎是挺喜欢那些小家伙的，三期团团长多说了几句，“虽然人口不多，掠夺族现在也算是在陆珊瑚台地站稳脚跟了。
还与演奏一族建立了交往，族群的延续也有了保障。
别说，在瘴气之谷深处艰难生存至今的掠夺一族，战斗能力可比演奏一族的‘音乐家’们强太多了，很受崇拜哟。”
“喵喵~！”蘑菇开心地摇起了尾巴。
“嗯”
安希尔沉吟数秒，“这样吧，倒也没必要专门在研究基地休整。
我们可以拿上必要的物品，去到掠夺一族的营地过夜，一方面是了解下谷底的情况，另一方面，那边离入口近，明天进入瘴气之谷也方便。”
盖尔笑嘻嘻地补充道：“小蘑菇也能和它的亲族们好好聊一聊，一举三得！”
三期团团长自然也没什么异议，轻轻颔首，答应下来。
真正需要准备的东西其实也不多，主要就是那枚耐瘴护石，过滤瘴气用的面罩，还有一些基础的补给品。
太阳西斜之前，遍全部准备完成。
一行人乘着翼龙，离开研究基地，并在太阳彻底下山前，抵达了位于瘴气之谷入口附近的掠夺族营地。
一进营地，他们就看见了斜躺在一张吊床上看杂书的阿健。
“哇，伱这家伙，是有什么摸鱼必被领导抓包的特殊体质吗？”盖尔砸吧着嘴道。
三期团团长板着张脸。
这手下，要不还是丢回旧大陆去吧。
阿健尴尬地从吊床上滚下来，“不是，团长大人您听我解释。
我是来检查升降设施的，但是！掠夺族的小可爱们把设施维护保养得很好，缆绳上都刚抹过桐油，根本不需要我做什么嘛！”
三期团团长给他做了个“闭嘴”的手势，随后懒得再搭理这家伙，转向营地中走出的几只德特尔。
为首的德特尔身有残疾，只有一只手臂，正是掠夺族的首领苔藓。
比起当年刚离开瘴气之谷时皮包骨头的枯瘦模样，如今的掠夺族们精神了许多，疤痕遍布的皮毛，也透着股剽悍的气势。
“喵喵！”蘑菇欢呼着冲了过去。
亲昵地与同族的伙伴们蹭起了脸颊。
跟在盖尔身边的砂岩，兴致勃勃地打量着凑成一团的掠夺族们，最终却是遗憾地收回了视线。
“咋？”注意到自家魔鬼筋肉猫的情绪变化，盖尔好奇地问了声。
“都是很厉害的战士喵，尤其是为首的那个，可惜身体亏虚得太厉害，年纪也都太大了喵，没有挑战的价值喵。”
“.”
盖尔挥手抽了砂岩的后脑勺一巴掌，“还以为你终于开窍了什么的，没劲，明天尸套龙让给你打！”
(本章完)