【清晨】
【阿力和灵一从酒馆里出来，穿过两条街道，来到熟悉的面包店前。】
一辆白色马车停在街道对面，吸引了阿力的目光。
阿力很快想起来，这是公爵夫人的马车，看来公爵夫人已经在这里等候多时了。
二人走到面包店门前，店里的红毛男子忽然飞奔出来，猛地抱住阿力的大腿。
他泪流满面地说道：“哎哟，活祖宗你可终于来了！昨天我没问你住哪，连名字都不晓得，上哪儿问人都说没见过你，真是急死个人！还好，您今天可算来了。”
阿力连忙把红毛男子扶起来，问道：“怎么了？为什么你这么紧张？”
“还不是因为宴会的事儿，公爵夫人指名要你去做饭，我去不中！”红毛男子说道。
随后，他迅速跑到阿力的背后，把他猛地推向马车处。
“我不晓得你前天给公爵夫人吃了啥子东西，反正你今天得把这一票搞好喽！不然我滴饭碗得砸啊！”
“行行行，您别激动，我保证把事情办好。”阿力好言安慰对方，默默朝着马车走去。
灵一面无表情地看了红毛男子一眼，默默跟着阿力往前走。
二人来到白色马车前。
马车前面坐着一位佣人。阿力一眼就认出来，他是前些天跟公爵夫人一同出现的佣人莱安。
莱安注意到阿力，走下马车，默默对着阿力躬身行礼。
随后，他的目光移向灵一，问道：“尊敬的小姐，请问您尊姓大名？”
灵一微微一笑，双手握住裙摆，将其稍微抬起，然后对着莱安弯腰行礼。
“我叫小灵，很高兴认识您。”
阿力斜眼看着灵一，眉梢微微挑起，暗想着：你还会行礼？跟我在一起的时候，怎么没见你向我行礼？
虽然他内心的想法很激烈，不过他没敢把心里的话讲出来。
“小灵是我的助手，在做料理的时候她可以帮忙，可以吗？”阿力问道。
莱安微微点头：“当然没有问题，庄园的厨师也有很多的助手。”
“请上车。”
他来到马车侧面，把车门放到地上，邀请两人上车。
然而，马车里面空无一人，没有见到公爵夫人的影子。
阿力略感疑惑，轻声问道：“公爵夫人不在吗？”
“夫人正在庄园静候，到庄园就能见到她了。”莱安答道。
阿力听后，不再多言，与灵一一同进入了马车。
随着莱安轻轻拉动缰绳，马匹开始前行，马车缓缓地驶入石路大道，向着远处前进。
“不只是你们，”公爵夫人说，“我还请了30多位做其他菜的厨师。你们每个人做几道自己最擅长的菜，合起来不就是一桌满满的宴席了嘛？”
【半个小时之后，马车来到了拉谢尔公爵的庄园。】
庄园非常之大，足有100英亩。涵盖一片广阔的牧场，还有一片幽静的森林与湖泊，自然气息充裕。
庄园里有大面积的田庄，也有各种蔬菜和水果的种植园，每年都能产出大量新鲜的食材，供给庄园内部的人们吃喝。不仅如此，庄园产出过剩的食材还会分批卖给城里的菜农，以此来赚取一笔不小的利润。
拉谢尔公爵，亲王的好友，城里最富有的人，矿业大亨，慈善家，艺术收藏家。关于公爵的传闻很多，而且都是一些让人敬畏的传闻。
灵一并未见过拉谢尔公爵，她只是凭借以前还是女皇的时候，身边贵族的口头评价所得出的结论。
她把自己所知道的都告诉了阿力，让他对公爵有了一个第一印象。
拉谢尔公爵的宅邸坐落在一片大湖的旁边，周围绿草如茵，风景优美。宅邸呈现哥特式建筑风格，如同高山一般耸立，十分气派。它占地约4000平方米，高20米，屋顶如群山一般起伏，顶部筑有大量的尖塔，同时链接着许多飞扶壁，十分宏伟庄严。碧蓝如洗的天空下，这座宅邸如同一件精美的艺术品，熠熠生辉，令人赞叹不绝。
马车沿着大道前行，离宅邸越来越近。
阿力对窗外的景致感到好奇，他转头望向窗外，看见了一片极为宽广的花海。
这片花海全是种的紫色花，向远处延伸近百米，看着非常统一。拉谢尔公爵或许是个完美主义者，因为要收集这么多同颜色的鲜花，显然非常费时费力，也费钱。然而公爵依然选择在庄园上面种上那么多紫花，他如果不是一个完美主义者，那就是非常喜欢紫色。
阿力默默观赏着窗外的景色，随着马车行进，他又看见了几辆华丽的马车，停在宅邸的大门前。
阿力所乘坐的马车没有在门口停下来，而是沿着外围前行，缓缓向后门驶去。
“那些马车跟我们不是一路的吗？”阿力好奇地问道。
灵一听后，撇眼看向窗外的那些马车，注意一面醒目的旗帜。
旗帜呈天蓝色，上面有斧与剑相互交叉形成的图案。
灵一很快便认出了那面旗帜，目光变得有些冷酷。
“那是王室成员的马车，马车上面的旗帜是诺德王国的国旗。”
阿力一听，扭头看着对方，问道：“王室成员？难道他们也要参加今天的宴会？”
“谁知道呢？”
灵一没有正面回答阿力。不过她那警惕的神情已经说明了一切。
阿力沉默片刻，低声问道：“你跟诺德王国应该没有什么过节吧？”
“放心吧，在我还是太阳王国女皇的时候，我没有跟任何王室成员有过纠纷”
她停顿了一会儿，似乎想起什么，再次望向窗外，补充道：“就算有，他们也不敢招惹我。”
“是嘛”
阿力对此完全同意。
马车行驶到宅邸的后面。
宅邸的后面是一座硕大的花园，这里的花草倒是五颜六色，不再是清一色的紫色。花园中间有座砂岩色的雕塑喷泉，哗哗喷着清水，散发潮湿的水汽。
花园中间有一处宽阔的空地，许多身穿白褂的厨师聚集在这里，交头接耳，有说有笑。
空地上整齐摆着十几张长桌，每张桌子上都摆着各种烹饪工具，以及各色调味料。
每个长桌的旁边都摆放着各种新鲜食材，应有尽有。
这是要在外面做料理？阿力心头一紧，隐隐感觉这趟料理之行没那么简单。
他透过车窗，仔细观察着那些厨师，发现他们一个个年纪都挺大，平均三十多岁的样子。他们脸上挂着皱纹，眼神犀利，身材膀大腰圆，手掌如木头一般粗糙，看起来他们都是一些精通厨艺的老手。
阿力感觉有点紧张，庄园里已经有那么多的厨师，为啥还需要自己帮忙？难道自己是过来帮忙打杂的？
怀着这样的疑问，阿力转头询问灵一。
灵一耸耸肩，说道：“无所谓啊，反正都是做料理，总不会不给钱吧？”
阿力听后，有些无语，他担心的可不是钱的问题，而是自己能不能做出符合贵族口味的高级料理。万一他做的料理公爵不喜欢，自己会不会小命不保？
正当他这么想着的时候，马车停了下来。
空地上的厨师们齐刷刷地望向马车。
阿力战战兢兢地走下来，望着那么多人的目光，他的脸上渗出紧张不安的汗水。
这时，公爵夫人出现在他的眼前。
她的面容依旧美丽动人，不过今日又换了一套别样的服饰：一身雪白的露肩礼服裙，一条玫瑰色的狐毛披肩，一串透明的钻石项链，尽显着高贵奢华的气息。她的手中拿着一顶白色花边小礼帽，优雅地平放在小腹前。言行举止之间，她就像夜晚湖面上的月光，散发着寂美的光辉。
远处的厨师们目不转睛地注视着公爵夫人，自然而然地被其吸引，满面红光，浮想联翩。
公爵夫人没有注意那些厨师，平静地对阿力打招呼，并向他介绍今天到场的这些厨师。
通过简单的描述，阿力大概明白，这些厨师大都是公爵大人花钱从城镇里面聘请过来的，跟自己一样，都是临时工。
每个厨师大都只负责生日宴会上的一种料理。而且，这种料理已经在几天前经过公爵夫人的品鉴，只有她觉得味道不错，她才会邀请这些厨师筹备今日的晚宴。
如此看来，自己前天做的甜甜圈，应该是得到了公爵夫人的赏识。
公爵夫人说道：“你今天只要按照之前的配方，做够一百人份的甜甜圈就行了，等到晚上宴会结束，收拾厨余的时候，我会付你工钱。”
“好。”阿力点点头，不敢违令，但是他心里还是有点不放心，低声问道：“我能不能冒昧地问一下，具体的工钱有多少？”
公爵夫人问道：“你想要多少？”
阿力一怔，一时不知该如何回答。因为他到现在都还不知道这个世界的钱币长得什么样，更没有一个具体的价值观念。
如果是按照一般异世界的背景，这里的金钱或许是用金币来衡量的，但就算如此，他也不敢随便报出一个数字，这样很容易就会招致对方的怀疑，后面就会很麻烦。
但很快，他灵机一动，伸手指向远处的那些厨师，说道：“跟他们差不多。”
公爵夫人听后，似乎明白了他的意思，认真说道：“呵呵，你用不着担心，公爵大人不会因为你的身份而低看你。你只要按照正常水平发挥就行，完事之后，工钱不会少你的。”
阿力不敢再多问什么，连忙点头应是。
“如果还有其他问题，你可以去问莱安，他会一直待在这里。”公爵夫人伸手指向马车边正在栓马的莱安。
“好。”
“嗯，我还要去门口迎接客人，先走了。”
公爵夫人对阿力挥手道别，随后便匆忙转身离开了后花园。
公爵夫人走后，阿力想着工钱的事情，转身询问灵一：“灵一，你觉得完事之后，工钱会有多少？”
灵一微微挑起眉梢，说道：“如果按照王宫厨师一天的工资来算，大概会有几枚金币吧。”
“几枚金币是多少？”
“嗯你可能不了解这个世界的钱币。”灵一抿了抿嘴唇，有些困扰地回答，“大概15枚金币能买一头牛，你今天这一趟肯定不亏啦。”
阿力一听，内心有所触动。
一头牛？按照现实世界一匹牛的价格来算，一头牛的价格大致在1万元到2万元左右，如果换算成这个世界的金币，一枚金币的价值应该在一千元左右。
如果真是这样，那自己今天岂不是日赚上千元？
难以置信。
阿力摇了摇头，让自己冷静下来，别那么激动，自己现在可是受邀请而来的厨师，可不能表现得太过掉价，让人看笑话。
“我们快去准备吧。”他转头望向灵一说道。
二人轻手轻脚，来到整齐的长桌这边。
这里已经有几位看起来经验老道的厨师在准备食材了，他们并没有在意阿力的到来，而是埋头准备料理。
阿力旁边站着另一位厨师，他的个头跟灵一差不多矮小，头戴一顶白色高帽，红鼻宽脸，棕发卷曲，看着很像某部影视作品里的半身人。
他的桌上放着一块新鲜的大块猪肉，这人正用双手缓慢地揉搓肉块，似乎是在安抚肉块的心情。不过当然不是这样，阿力默默观察了一阵，发现肉块上面沾着透明的盐粒，以及黑胡椒，他应该是在把调味料均匀地涂抹在肉块上面，以达到腌制入味的效果。
他应该是准备做一锅炖猪肉，作为宴会中的一道菜肴。
“细盐胡椒，丁香大蒜，红酒甜醋，一块混搭，美味即刻显性”他的嘴里低声哼着自创的小曲。
阿力微笑着跟他打招呼。
“嗯？你是谁？”他微微一惊，转头问道，“你不会是想偷学我的手艺吧！”
阿力无奈地摇摇头，告诉对方自己的来历。
“你是做甜点的？奇怪，怎么不是那个红毛小鬼过来？”他上下打量了一番阿力，疑惑说道：“听说他做了一个叫做甜甜圈的东西，街上小孩爱吃，难道你是他的徒弟？”
“算是吧。”阿力不想惹麻烦，随口应道。
“那你可得注意点，别把甜食做坏了。”他一边揉搓着猪肉块，一边说道，“公爵的女儿是一个对甜食非常挑剔的人，味道太腻或者太淡都不行，庄园里已经有很多厨师因为甜品做的不合她的口味而被开除了，你最好心里能有点准备。”
阿力问道：“什么准备？”
“今天可是她的生日，作为一生中最重要的日子，她肯定对甜食非常的挑剔。”
“如果你惹她不高兴，她可能就会让宴会上面的所有贵族都知道，你做的料理恶心地像地面上的牛粪，你应该知道这意味着什么。”
阿力听后，若有所思地说道：“那我师傅的面包店就别想再卖出一份面包了。”
“就是这样。”他伸出一根食指指了指阿力，随后又继续开始揉搓桌上的肉块，“现在，我要专心干自己的活了，请你去祸害别人去。”
阿力听后，默默走回原位，准备一会儿要用到的食材。
他吃力地从桌子底下搬出一袋面粉袋，认真查看里面面粉的质量。
灵一坐在桌子上，翘着一只小腿，静静地看着阿力。她的手中拿着半个苹果，另外半个，已经在她的肚子里。
她神情十分惬意，仿佛这里就是她家一样，毫不避嫌。
阿力抬头看着她，有点担忧地问道：“灵一，你真的不帮忙？”
灵一耸耸肩，答道：“我不会做菜。”
“那你老实待在旁边看着好吗？我担心你这样子被公爵看见，会留下不好的印象。”
“啧，烦人”
灵一神情不悦地从长桌上跳下来，说道：“难道我一整天都要看着你在这里揉面团？这也太无聊了。”
“你可以学着帮我，做菜其实没有那么难。”阿力说道。
“我才不要，我可是堂堂女皇，怎么可能帮别人做菜。”灵一冷哼一声，把头瞥向一边。
阿力轻叹一口气，只能默默继续手头上的事情。
这时，远处渐渐传来马车行进的声音。
宅邸的拐角处又开来一辆马车。
阿力用余光瞥向那处，通过自己先前的经历，他大概能够猜出来，那辆马车里面载着的人估计也是厨子。
马车在宽敞的道路边停了下来，从里面走出来四个人。
一个黄毛，一个壮汉，一个尖下巴，一个粉毛。
阿力觉得这四个人的外貌特征有些熟悉，便抬起头仔细看去。
一瞬间，他双目骤缩，惊恐之色涌上脸庞。
“灵一”他紧张地用手轻触灵一的肩膀。
“干嘛？”
灵一不耐烦地抬起头，看见阿力正惊恐地望着远处，不知何故。
她顺着阿力的目光，看向远处。
在那里，四个熟悉的身影映入眼帘，他们竟是昨天在诺德遗迹所遇见的那四名冒险家！