铁棘佣兵团如今已设立了七席位，除了首席是团长外，剩下六席都是副团长，而且还是手握实权的掌管着六个部门，由团长负责进行统筹，且未来的团长之位都只会从六席里进行票选，彻底杜绝了如狂狮那样的世袭制。
可以说，铁棘佣兵团虽是模仿着雷霆佣兵团的壮大方式，但却也为了避免陷入雷霆佣兵团那般的内乱境地而做出了许多利好的调整，这一切自然都是为了冲击黄金级佣兵团而做着准备。
但没有人觉得不妥。
一旦铁棘佣兵团晋升黄金级成功，他们能够享受到的各种福利待遇自然也会有所提升，因此如今的铁棘佣兵团可以说是上下一心，都在为着美好的明天而奋斗。
因此纵然铁棘佣兵团的一些手段不够光彩，但在巨大的利益诱饵面前，依旧不是那些小佣兵团能够抵抗的——加入铁棘佣兵团所获得各种好处，可要比他们苦苦支撑着这么一个小佣兵团强得多。
尤其是那些不上不下的青铜级佣兵团，铁棘佣兵团也有针对性的策略：团长不乐意投靠，那没关系，他们会把这些佣兵团的成员都给挖空，到时候只剩一个空壳的光棍佣兵团要么也只能加入铁棘佣兵团，要么就得原地解散；若是这个策略无法起效，他们也还有其他的花样，例如自降佣金的和其他佣兵团抢生意，挤压其他佣兵团的生存空间。
如此种种，使得铁棘佣兵团如今虽然名声不是很好听，但却在短短一周的时间内迅速成长为一个庞然大物：成员规模已经超过三百人，甚至还在不断的增加着。根据预估评测，再过一周左右，铁棘佣兵团的规模就会壮大到五百人，几乎相当于半个狂狮佣兵团了。
但狂狮佣兵团，可是发展了十多年才拥有如今的规模——底蕴和顶端战力方面，铁棘佣兵团自然是无法
比拟，可有时候只要人数足够多，很多事情就会变得不一样。
至少，作为投资者的安妮—戴珊，就很满意铁棘这种迅速壮大的成长速度。
“铁棘佣兵团果然听懂了您的暗示。”贝娜拿着一张羊皮纸，对着安妮进行着汇报。
虽说贝娜、马卡斯都是效忠于安妮的骑士，但贝娜毕竟是女性，所以只有她才能够在入夜后进入安妮的卧室——只要安妮还洁身自好，不想闹出什么污点，那么马卡斯在入夜后就永远都不可能进入安妮的卧室。
“现在铁棘佣兵团已经有多少人了？”
“明面上是超过三百人，这是很容易查出来的数字，介绍所那边有备份。”贝娜开口说道，“但实际上已经超过五百人了，有几个佣兵团已经成功被收买，只是没有正式公开。……如果算上我们即将安插进去的人，那么人数就会超过八百人，这已经是一个相当极限的数字了。”
因为介绍所的存在，佣兵团基本都是有进行报备的，所以很多资料数据都是公开可查的。
尤其是黄金级以上的佣兵团，发展轨迹都非常的明显，但凡有一点来历不明的情况，都不可能被更上层的大人物重用。
所以贝娜所说的“极限数字”指的就是这是一个有据可查的“安全界线”，如果超过这个数字的话，那么铁棘佣兵团就很容易被盯上，甚至是被韦恩家族所怀疑，那么安妮的计划就有可能会功亏一篑了。
暗中投资一支佣兵团，这并不是安妮的专属手段。
就她所知，如阿卡姆镇的戴蒙佣兵团，其背后就有哥谭伯爵的投资，而且哥谭伯爵投资的佣兵团也远不止这么一支，只是通常贵族对这些佣兵团的投资都没有绝对掌控权，更多是形成一种类似于长期雇佣的契约。
但安妮的手段不同。
她是要做到真正的执掌。
而她
的目的，也非常简单，那就是扶持出一支受其控制的钻石级佣兵团。
要成为钻石级佣兵团，就绕不开一位伯爵的许可。
虽说理论上一个伯爵领可以出现无数支钻石级的佣兵团，但这也仅仅只是理论上而已，实际上在斯兰王国，钻石级以上的佣兵团都是有着非常明确甚至可以说是潜规则一般的限制：一个伯爵领内最多只有一支钻石级佣兵团。
而铁棘佣兵团，并不是安妮扶持出来的第一支黄金级佣兵团了。
整个哥谭领，除去两个自主的子爵领外，在余下的哥谭领土地内一共有五个小镇和一座城市。而在金钱开路的情况下，安妮已经秘密培育出了十支黄金级佣兵团：四个小镇各一支，哥谭城则有两支，安格斯领内的两个小镇各一支，自家所掌控的杜宾领两个小镇也各有一支。
她知道，如果哥谭伯爵挑选钻石级佣兵团的话，肯定不会从安格斯领和杜宾领内挑选，只会在自己掌控的城镇进行挑选，所以安妮才会那么花血本的去秘密培育并且彻底掌控这些黄金级佣兵团——自家领地和安格斯领的黄金级佣兵团，她也只是出于一种本能上的预防而已。
而除去哥谭市内的两支黄金级佣兵团外，剩下的八支黄金级佣兵团都已经成为了当地区域内的最强佣兵团，甚至完完全全的盖过了当地介绍所自己培育出来的黄金级佣兵团。
毕竟，在有足够的金钱开道的情况下，安妮麾下秘密掌控的这些佣兵团，装备自然不可能差到哪去。
而哥谭领内五座小镇唯一一座还没有拿下的小镇，便是阿卡姆镇。
这座小镇，因为地理环境较为特殊，长期以来都是由哥谭伯爵的心腹赫卡里姆和阿塔斯两位男爵坐镇，再加上拥有韦恩家族投资的戴蒙—托卡介绍所配合，以及老牌的强势佣兵团狂狮佣兵
团协助，不管是杜宾领的戴珊家族也好，还是安格斯的卡度家族也好，都没办法将手伸进来。
所以这一次，借着战争的爆发，安妮—戴珊表面看起来似乎是苦于无畏军团被自己的父亲带走，所以没有兵力可用，只能带着几箱金币来这边雇佣佣兵团。
但实际上，她却是提前就已经跟铁棘佣兵团取得联系，暗中收买了铁棘佣兵团的团长，通过秘密渠道和明面渠道两方面的资金投入，让铁棘佣兵团迅速壮大起来。
而如今铁棘佣兵团的表现，自然是让安妮感到万分满意，目前的结果可比她想像中的情况要好得多了。
“等战争真的打起来后，以目前铁棘的情况是不可能完全保住的，能有一半幸存就不错了。”安妮缓缓说道，“所以现在铁棘给出再多的许诺也无所谓，反正只要战争爆发，那么接下来势必会有一场清洗，我们需要做的就是等果子成熟。”
贝娜点了点头。
作为这个计划的知情者之一，她自然是知道自家主上的安排。
别看铁棘佣兵团现在许诺了那么多东西，但实际上只要被派往前线后，以杜宾子爵和哥谭伯爵的关系，安妮雇佣的这些佣兵全部都会遭遇针对，届时伤亡率必然居高不下，那么阿卡姆镇的佣兵肯定会对布鲁斯、梅林等大人物产生怨恨。
这甚至都不需要安妮怂恿和煽动。
因为这是人性的结果。
而届时，只要铁棘佣兵团表现出足够的韧性，站出来说上一番“大义凛然”的话，为了摆脱“拿佣兵去牺牲送死”这样的舆论压力，哥谭领势必要大肆奖赏铁棘佣兵团。
如此一来，只要战功足够，事后又能证实这支佣兵团是清白的，那么铁棘佣兵团晋升钻石级佣兵团就是必然的结果。
截至目前为止，所有的计划都按照安妮的预测进行着，没有丝毫的
偏差。
甚至，就连战争爆发后，以及战争结束后的一切事项，安妮也全部都已经安排完毕，甚至还有两到三个备选计划方案。
而这一切，也已经全部都交到了巴巴托尔的手上，只要巴巴托尔严格按照计划来执行，安妮的这个计划成功率就超过八成——唯一的不稳定因素，就是黑水部落是否会执意继续进攻，以及铁棘佣兵团是否能够在这场战争里获取到足够的战功。
但这些，已经不是安妮可以操纵的了。
贝娜就是崇拜安妮这种运筹帷幄的布局能力，所以她才会和马卡斯一样，心甘情愿的效忠安妮—戴珊，而不是戴珊家族。
“对了，布鲁斯身边那名骑士，最近可有什么动静？”
“没有。”听到安妮的问话，贝娜收起散发开来的思绪，然后摇了摇头，“他表现得相当正常，但因为晚上您必须得回旅馆，所以我没办法盯住对方夜晚的行动。但根据马卡斯的汇报，对方并没有任何奇怪的举动，每天在护送布鲁斯阁下回去后，都会轮班换岗的人喝上几杯。”
“没有？”安妮不由得皱起眉头，“这不太对劲。……布鲁斯在防备着我，不想让我知道他的计划，这点我还是能够看得出来的。如果是你所说的这样，那么布鲁斯想要遮掩的东西肯定不在阿卡姆镇上。”
“叩叩叩——”
一阵急促的敲门声，突然响起。
“谁？”贝娜沉声喝道。
“是我。”门外传来了马卡斯的声音，“出事了！”
……
“布鲁斯阁下，出事了！”
罗宾略显焦急的声音，在门外响起。
布鲁斯的回应也很快：“出什么事了？前线打起来了？”
罗宾打开房门，看着还在写信的布鲁斯，然后沉声说道：“不是，是安徒生阁下！他又杀上雷霆佣兵团的驻地了。……我是说，前雷霆佣兵团的驻地！”