清晨，哈密城的天空泛起了淡淡的鱼肚白，预示着新的一天即将到来。
城外的尘土在晨风中飞扬，那是明军铁骑的蹄声激起的尘埃。
随着最后一抹夜色被晨曦吞噬，哈密城的城墙上，守军的旗帜缓缓降下，取而代之的是明朝的军旗，随风飘扬，宣告着这座边陲重镇的旧主人已经到来。
城门缓缓打开，发出沉闷的嘎吱声。
明军的先锋部队，身披铠甲，手持长矛，步伐整齐划一，踏入了哈密城。
城内的居民们站在街道两旁，目光中交织着好奇与敬畏。
孩子们躲在大人们的身后，露出半张脸，偷偷观察着这些新的守卫者。
商贩们则忙碌地整理着自已的货物，准备迎接可能带来的新生意。
明军的将领们骑着马，穿过人群，他们的目光锐利，扫视着四周，确保一切都在掌控之中。
随着军队的深入，后勤部队也开始忙碌起来。
运粮队驱赶着驮马，载着沉甸甸的粮食和物资，沿着指定的路线进入城中，确保军队的补给充足。
士兵们在将领的指挥下，迅速分散到各个城楼和哨所，替换原有的守军。
他们检查着城防设施，修补着可能存在的漏洞，加固城门，确保城池的安全。
城墙上的弓箭手和投石机操作手也迅速就位，他们的目光警惕，随时准备应对任何可能的威胁。
在城中的广场上，明军设立了临时的指挥所，将领们聚集在一起，讨论着城防的布局和未来的战略。
城中的工匠们也被召集起来，开始修复战争中损坏的建筑和设施，他们的锤声和锯声交织在一起，成为了这座城市复苏的序曲。
巴合兰的眼神空洞无神，犹如一具失去灵魂的躯体，在明军的护卫之下，缓缓步入一座静谧的寺庙。
他的周围，是一群与他年纪相仿的孩童，他们的眼中闪烁着不安的光芒，泪水在眼眶中打转，四处张望的动作透露出内心的恐慌。
这些孩子，曾经有着温馨的家庭，如今却成了孤儿，他们的世界在一夜之间支离破碎，战争的残酷夺去了他们亲人的生命。
战火的余烬虽已熄灭，但它留给这些无辜生命的创伤却难以愈合。
为了不让这些孤苦无依的孩子流浪街头，巴特尔肩负起了责任，引领他们在城中寻找新的依靠。
然而，并非所有孩子都能幸运地找到新的家园，那些无人问津的孩子们，只能被送往寺庙或道观暂时寄居。
最初，寺庙的长老对于接纳这些孩子心存犹豫，但在巴特尔毫不犹豫地拔刀示威后，长老的态度立刻变得热情起来。
吴惟忠率领的第一批冲锋陷阵的骑兵中，有一半是由巴特尔带来的勇士组成，他们是最先冲破城门的英勇战士。
与以往归降的部落仅提供物资支持不同，巴特尔的部落首次直接派遣战士支援明军，这一创举无疑为明军的胜利增添了一份力量。
巴特尔为自已的行动感到骄傲，他坚信皇帝的奖赏定会如期而至。
那些原本还在哭泣的孩子们，在看到巴特尔威慑长老的一幕后，也都止住了泪水。
“世子殿下！”一声呼唤打破了巴合兰的沉思，他的注意力被吸引过去。
“世子殿下，请随我来，”一个留着小胡子的男人恭敬地说道，“我们已经为您准备了丰盛的晚宴，城中的显贵们都期待着您的光临。”
“当王师的后续部队抵达时，恳请世子殿下能够美言几句，善待我们。同时，也希望殿下能在皇帝面前为我们全城的老少求个情。”
巴合兰好奇地望向声音的来源，只见一个小胡子男人正在殷勤地讨好着脸色略显苍白的朱载坮。
随着城防的顺利接管，明军开始进驻哈密城，朱载坮和他的紫金卫、安抚营也不例外。
之前在其他城镇，明军并未进城，主要是为了赶路，且那些小城镇容纳不下庞大的军队。
但哈密不同，这里是明军的终点站，未来可能还会有战事，因此大军必须进城。
“明白了。”朱载坮回应道，他的双臂无力地垂落，显得有些心不在焉。
忽然，他的目光落在了那些孤儿身上。
“这些都是孤儿吗？”朱载坮问道。
“是的，世子殿下！”小胡子男人回答。
“巴特尔总督？”朱载坮转向巴特尔。
“哈哈哈，殿下太客气了，叫我巴特尔就好！”巴特尔笑着说道，“正如您所见，这些孩子失去了双亲，一些百姓已经收养了几位，剩下无人认领的，我们只能暂时将他们安置在这里。”
朱载坮凝视着这些孩子，眼角微微颤动，“不能将他们带回去吗？”他突然问道。
“嗯？”巴特尔有些疑惑。
“哈密不久后可能会再次陷入战火，孩子们留在这里并不安全。”朱载坮继续说道，“等后续部队到达后，能否让他们带上这些孩子，和我们一同返回？”
“这个……”巴特尔挠了挠头，“这事儿我也做不了主，您得问问戚将军才行。”
“好的！”朱载坮急切地转身，“我这就去找他商量！”
“哎呀，殿下！现在恐怕不是时候啊，殿下！”巴特尔急忙上前劝阻。
巴合兰身后的蒙古士兵被巴特尔急促的声音所吸引，纷纷转头望去。
“戚将军此刻正忙于处理后续的事务，城内城外诸多事宜都需他亲自决断！”巴特尔解释道，“至于这些孩子们的安置，稍作延迟也无妨，您何必急于一时呢？”
他轻轻拦住朱载坮的去路，轻拍其肩膀以示安慰。
朱载坮仿佛失了魂魄般，反应迟缓。
“啊？是吗？”他喃喃自语，“好吧…那我晚些再找他。”
巴特尔察觉到朱载坮的不妥，关切地询问：“殿下…您是否感觉不适？我看您的状态似乎有些异常。”
“我没有…”朱载坮的话音未落，突然间，他踉跄了几步，双手紧紧抓住巴特尔的肩膀，身体摇摇欲坠。
“啊…”一声痛苦的呻吟从朱载坮口中溢出。
“殿下！”巴特尔惊慌失措，立刻扶住朱载坮，仔细查看发生了何事。
在朱载坮身后，面色苍白的巴合兰手中紧握着一把染血的短刀。
而那把刀的锋刃，已经完全刺入了朱载坮的腰部…