“这是一个已死的世界，”约翰·格拉玛提库斯嘟囔着说，用来缓解自己的紧张。
他觉得怀真言者不会对他获得的答案感到满意，就像他在落地的那一刻，也觉得这荒无人烟的地方能引来与人类之死息息相关的梦魇太阳，可能性不太高。
更有可能地，这是泽弗洛·红玉的陷阱：对洛嘉来说或许如此。
但约翰不得不承认，当他从亚空间航道里探出头的那一刻，他就认出了这里。
这里曾经是一个工业世界，至少约翰是这么觉得的。即使荒无人烟，那股浓重的化学品气味仍然萦绕在他周围，持续地腐蚀着所有早已废弃的碎铁和灯牌，还有大量和生了白化病一样人造的褪色假草。
远处的垃圾堆里躺着一堆民用无人机的断翼，改造后的义体手臂，还有跌倒在烂泥里的轮椅，轮轴全都断了。当然，这儿还有死尸。谢天谢地，它们的骨架早就腐烂干净，连气味都没有了。
上方的天空阴郁而灰暗，被轨道太空环依然飘浮的残骸分割成无数小块。恒星缩小成一个极不显眼的蓝点，各种意义上，这儿都了无生机。就像……某种终结后的世界，整个卡在了重启前的最后一秒，于是一直这样死气沉沉地持续了下去，顺便养活了一群啮齿动物。
“这是哪里？”洛嘉·奥瑞利安温和地问，约翰听不出他的情绪。
“我——”他咽下“不知道”这些词，用谎言去试探基因原体是個不太美妙的决定，尤其是这个基因原体总能笑着把你扔到火刑架上。
“西弗斯，”他说，“我也没想到我们会回到这儿。我上次来这儿的时候，它就已经死了，那是快两百年前的时候。”
洛嘉·奥瑞利安用与他体型不匹配的轻盈行走在垃圾堆的上层，对钻入他鼻腔的烧灼气味全然无视。这个像遭了轨道连环交通事故一样残废的世界倒映在他紫罗兰色的眼睛里，而见鬼了——约翰从他那张高贵又庄严的脸上看见了一股货真价实的悲伤。
“死者啊……”洛嘉·奥瑞利安低声喃喃，那种说话的腔调里有种现在这个年代罕见的古老味道，“若他们再活过数百年，就能领受祂的荣光。可正在这群星之间，遥远的帝国边陲，他们死在蒙昧与黑暗的时代，未能有幸沐浴祂的真理，也不再有永生的去处……”
他垂下头，白袍的角擦过地面上的废料。怀真言者无视了这种物质上的玷污，目光在地面上徘徊，有时俯身，轻轻拨开倒塌的钢架，注视着以别扭的姿势死去的枯瘦骷髅，而后轻声叹息，动了动他的嘴唇，为死者送上迟来的祷词。
约翰不知道自己该说点什么，要知道他们来到这儿的路上，怀言者还额外用了几天时间逗留，把一个拥有自己多神教信仰的原始世界烧了个寸草不生。
“有水吗？”洛嘉突然问。
约翰摸了一圈自己的口袋，以示他努力找过了。
怀真言者的那名教团长回头，用科尔基斯语嘱咐了两句，而后对洛嘉说：“马上送来，奥瑞利安。”
这一点也让约翰念念不忘，即所有怀言者都直呼他们基因原体的名字。这甚至让约翰有些跃跃欲试。
“西弗斯……”奥瑞利安重复了一次这里的名字，“你为何曾经来到这里，约翰？”
这涉及到一些约翰没法直说的事，主要是他觉得把导师供出去不太明智。
“我以为这儿有些值得注意的东西，大人，我……”
洛嘉打断了他。“光明会之中，有谁曾在这儿，或仍在这儿？”他温和地问。
“嘿，大人，我可没说——”
“我们的目标是一致的，约翰，”洛嘉循循善诱地安抚着他，他的眼睛里有种似真似假的真诚，“我们都在追查梦魇太阳。你为何会觉得，我要伤害你的光明会呢？”
“是艾略霍斯，”约翰放弃挣扎。他不是什么忠贞不二的好下属。“无面者艾略霍斯，现在这儿是他在看着。”
洛嘉点头：“他是一直属于光明会吗？”
“这可问到我的盲区了，大人，”约翰耸了耸肩，“但我觉得不是。我其实……呃，挺早就认识他了。他是个出色的建筑师，在他诞生的那些年里，光明会还没成立呢。后来……”
后来，旧夜里一群灵能者乘船前往普洛斯佩罗，然后被噬灵蜂咬的满地找牙，全部缩在提兹卡，直到艾略霍斯离开——恰巧在伟大的马格努斯从天而降之前几年。他被分享到的信息就是这样。
至于后来埃罗霍斯·帕里迪乌斯怎么就加入了光明会，约翰倾向于认为这是那种一道灵能通讯打过去的“复活节我们一起碰个面吧我们好多年没见了老朋友”的复古老同学会，只不过同学会的主办者过于野心勃勃。
毕竟，一个人活得太久，就会要么打算玩个大的来威震寰宇，要么默默无闻地烂在角落。
“后来，他就来到了西弗斯，研究他自己的那一套。看来他没空给这儿做垃圾清理。”约翰疲倦地给他的话画上句号。
洛嘉安静地听完，眯起眼睛：“你会向他介绍我吗，约翰？”
“如果你想的话，奥瑞利安。”约翰还是挑选了他觉得最合适的时机，直呼了洛嘉的名字，并警惕着奥瑞利安的反应。很好，基因原体朝他点了点头。
几分钟后，一架航空器隆隆地降在他们面前，风压几乎将约翰吹飞。洛嘉·奥瑞利安走向航空器，在边缘停下。
约翰震惊地看着怀真言者让两名怀言者用水袋中流出的水洗净他的手，而后悲悯地念了一整篇祷词，伴随着各种对字符的比比划划，徒手凭空写了一段祷文，而后用一个交叉十字结束了他的祝圣。
随后，航空器原地飞起，在云层中向洒农药一样喷洒圣水，浇灌着西弗斯死去的大地。
“这——”约翰欲言又止，“不，这……是这样吗？”
洛嘉笑了，约翰就没见过他那张端着表情的脸上露出过这么真实的笑容。
“这不太老派？是的，我知道，但佩图拉博说过，技术的发展也是祂的意志，我们要跟随着祂的脚步前进，领悟祂的真心，而非被昔日神父为祂的行为作注的教条所限制。”
“哦，我明白了，”约翰说，怀疑佩图拉博的原话到底是什么。
——
这不是什么好兆头。准确来说，这糟透了。
有些事发生在了佩图拉博身上，即使莫尔斯还不知道那是什么。毕竟他是那个帮助佩图拉博们运送消息的人——可突然之间，那个信号的来源断了。不是那种处于睡眠状态的、罩着一层灯笼纸一样的削弱，而是一种更加衰弱的、更加暗淡的异常状态，这让莫尔斯心中警铃大作。
现在他不是一般地想知道，该怎么在保全手里这一组刀片的前提下赶到佩图拉博身旁，或者，王座在上啊，至少先来个人联系一下他。
+我知道他没空，所以我来找你，马卡多。+
他盯着那几把造型扭曲的刀刃，也许他现在就该把它们用咒言扭碎，山崖号所在的区域帷幕状态稳定，而这些刀刃在兴许几千年里都没有经历过鲜血的滋养。它们的力量源泉早已枯竭，除非亚空间的力量突然迸发，那么，一片无意义的孔洞将在宇宙深处被炸开，混沌的力量会短暂地探出，就像火焰炸开火舌，然后，这儿什么都没有——
停。他不想因为一次莫名其妙的冒险，成为那种邪恶力量入侵现实宇宙的推手。他用力闭了一下眼睛。
+我也无法联系钢铁勇士舰队，莫尔斯，+马卡多回答，+太远了，如果你做不到，我又怎么能完成这项任务呢？但是……能发生什么呢？+
莫尔斯没有心情停下来介绍预言中的一百八十种糟糕结局，当宿敌刃出现的那一刻，他就知道自己必须提高警惕，无论将要触及这个世界的阴影是哪一种形态。可护送宿敌刃的任务使他分身乏术。
不像那些灵能者，他无法将自己的灵魂分成两半，分别前往不同的地点，那将破坏他的内在结构，毁灭他仅存的这一部分。是的，远程的通讯可以被轻易做到，但他的力量不能透过几十万光年的距离，真正地有所作为……
+他们接受的最后一项任务，是戴文星系的平叛工作，伱也许会想要知道，+马卡多严肃地说。
+最好不是你把这任务分给他的——不，算了。+莫尔斯压了压自己的眉骨，+宰相，你有把握带着一组混沌武器横穿亚空间吗？要不你过来，不……+
突然，他停下话语，猛然抬起头，目光盯着一个特定的方向。那束暗淡的灵魂之火透出的光再度亮起，遥远而模糊，就像隔着一层砂面玻璃一样虚弱，但那不会出错。
而那构成了阻隔效果的玻璃，他不会忘了那种力量特征，即使时过境迁，其中的气味已经大不相同，但他记得那种水晶般的质感。
这让他大为吃惊，因为他不知道还有更多的永生之人仍然活跃在这个世界上，在帝皇的视线之外，在帝国边陲，银河边缘，但这给了他一个目标，而他需要提供的只是一个灵能投影，能够通话的那种。
那会是一个可以对话的对象吗？埃罗霍斯厌恶混沌的历史比帝皇还要早，也许那是一个帮手而非阻力，可哪一种事物让他动手？
如此之久的时间里，他毫无动静，以至于莫尔斯怀疑这些老家伙早就挨个死在了旧夜的风暴中，他们之中有多少人还在活动？
+不能，有什么其他我能做的？+帝国宰相问。
+准备好影牢，我之后会把宿敌刃带过来。不要让任何人有机会接触到它们，阿尔法瑞斯也不行。这些刀足以伤害一名基因原体。+
+还有……帮我找马格努斯，我没空到处搜索他。+
+好。+宰相说，当一个向来专注于胡言乱语的人忽而在你面前展现得像个被猛踢了一脚的蛇一样慌张时，这往往意味着事情非同小可。
而莫尔斯已经闭上眼，追寻着那道隐隐存在的光芒，在亚空间寻找着与佩图拉博的意志重新构建连系的方式。
他的意志在浩瀚洋中行进，直到那股浑浊的气味愈发浓重，杂色的星斓从厚重的云层里透出颜色，混乱地扭曲在一起，构成一道似是而非的多头蛇影，蛇的獠牙上还在滴下毒液，那是一滴锈银的黑光。如果这就是埃罗霍斯·帕里迪乌斯正在进行的最新研究，那么他确实该藏好他那该死的屁股。
他构建出一道影子，那些杂乱的声音在他周围如爬行的甲虫一样吱吱作响，他快速从巨蛇的影子里穿过，留下一道金色的符文残影，这颗星球上几乎没有有情生灵的鲜活气息，除了那些苟活的低等生物。
不……怀言者在这儿？为什么？他无暇多想。因为佩图拉博离他很近了，那股光芒渐渐地变得明显，一个泰坦般的钢铁巨人的虚影，静静地、虚弱地燃烧着，上面缠绕着一道仿佛正在流血的黑影。但那就是佩图拉博。
不知怎地，有些东西让莫尔斯平静了下来，即使他仍然做好了追究银匠责任，或者，他觉得这种可能性不高，对埃罗霍斯表达感谢的准备。他的影子越过湿淋淋的破碎大地，轻轻滑向那道光芒……越过一个净水器，从窗户上去，进入房子里……和遥远的恒星蓝光一起，寻找着正确的路径……
而后，他见到了佩图拉博的灵魂，存在于现实宇宙，因为脱离躯体而无力地、半物质化地靠在一把椅子上，回归成一道形态模糊的影子，显然并未苏醒。银匠的三把钥匙组成的光之网庇护着他的存在，而埃罗霍斯本人不知所踪，令莫尔斯怀疑那个突然出现的家伙是不是受到了某种刺激，刚刚再度逃之夭夭。
以及塔罗牌，三张塔罗分别躺在地上，如同某种等待揭示的预言，需要一个在实体宇宙里存在的人去掀开。
有那么一刹那，莫尔斯忽而感受到一种庞大力量的离去，整个世界在转瞬之间变得明亮，那种嘶嘶作响的蠕动声遮天蔽日，就像近距离滑过头顶的雷鹰。而后，世界再度暗淡，恒星依然散发着冰冷无声的小小光芒。
但那条多头蛇刚刚离去了，它的腹部在天空中蠕动，蛇尾悄然滑入亚空间的洋流，那些增生的触手和鞭状的卷须有弹性地颤动着，追着离去的银匠一同消失。
他在佩图拉博身旁坐下，等待马格努斯回应马卡多的呼唤，然后找到他。
将一名基因原体的灵魂千里迢迢地带回戴文，和确保宿敌刃抵达泰拉，他只能二者取一。但马格努斯足够完成其中的第一件事——或者，至少，让绯红君王在这儿守着他敬爱的兄长，总归是足够的。
然后，他听见行军者的脚步声。来自现实宇宙，声音清晰，目的明确。
“我记得是这儿，”约翰·格拉玛提库斯在门外说，“但我不能保证艾略霍斯真的在这儿，也许他出去散步了，奥瑞利安。”
(本章完)