魔纹马卡多自愿为帝皇工作。
是的，这确实是帝国内政的总管，泰拉的第一领主，在泰拉皇宫中辗转于不同数据板间上百项事务的掌印者，当年与如今的人类帝皇共同从南极洲的防御圈打到欧罗巴的高加索山脉之下时，在内心之中默默许下的诺言。
他愿意为了人类帝国的崛起付出他所拥有的一切，而在自统一战争展开至今的百余年来，马卡多也的确是这样做的。
然而，有些时候，一些特定的时间节点和背景情况之下，马卡多也不禁会想，他究竟是为什么选择了如今的这位帝皇，作为他所追寻的老友和侍奉的主人。
“黄昏突袭者还没有做好准备，”马卡多揉了一揉他眉毛中间的那一块区域，从繁忙的公务中获得一点点喘息。
“吾主，你为什么不能早一些告诉我们这件事呢？第十四军团刚刚从一场复杂的战役之中返回，而那场战争的发生点远在银河系的另一悬臂……就算他们还能立即潜入亚空间，也无法迅速赶到巴巴鲁斯呀。”
在等待帝皇给出回答的短短几秒中，又有数十条的新政令传到了他的数据板上。
人事部门的迭代，贸易协定上产生的争端，不同星区边境与边境之间的界定问题，以星球为单位的大陆板块的重塑，农业世界与海洋世界的重新分割，军工部门对财政支援的申请……还有因为草创阶段的一些原始问题而诞生的三个职能相近的军事部队正在试图削减彼此的经费，并将那一部分的钱财、人员和武备揽到自己的名下。
与此同时，挂在他衣领上的紧急通讯器正在送来侍从的求助：“大人，有一位禁军和第二十军团的战士正在产生一些肢体上的冲突……”
阿尔法瑞斯和欧米冈！
马卡多觉得自己苍老的心脏正在整个帝国的重压之下岌岌可危地减缓跳动。
这两名基因原体给他造成的麻烦数量，相比于仅有一位基因原体常驻皇宫时，根本不是成倍地增长，而是沿着一条更加陡峭的曲线，向上飞快地攀爬。这些年里，只有罗格·多恩和佩图拉博在这里的时候，才能有效地抑制住这一对双生子制造麻烦的超凡本领。
很不幸地，罗格·多恩的帝国之拳正在暴风星域之内征战四方，而佩图拉博的钢铁勇士则还在与贝塔加蒙的泰坦部队完成最后的洽谈工作。
“那么，”正在帝皇幻梦号中啜饮今日清茶，配上一碟淡味甜点的帝皇本人，在一番思考后说，“先让莫塔里安返回泰拉等待吧，在这之后，第十四军团会前往泰拉，迎接他们的原体。”
马卡多愣了一下，勉强地接受了这条新的信息，并忧心忡忡地为接下来的任务做起准备。
如果他的老友有耐心派出一道灵能分身，花整整一年时间陪着莫塔里安成长……再加上那位除去有限的数个人之外，对所有生物都耐心堪忧的工匠莫尔斯，竟然也愿意屈尊蹲在巴巴鲁斯的地表种菜，那么或许莫塔里安还是会是一个脾气不错的原体。
脾气不错，马卡多思考着，他永生的头脑开始感到一阵困扰带来的疼痛。这個形容对于基因原体来说可太罕见了。
“莫塔里安是一个怎么样的人呢？”马卡多问，“他有什么习惯或者忌讳吗？我会吩咐侍从为他在皇宫里准备房间。”
“莫塔里安并不如罗格·多恩一般语出惊人，也不会像康拉德·科兹一样对鲜血情有独钟。”
帝皇喝了一口茶，靠在他华丽的金椅子上，观察着今日新换的室内金色流苏编织的图形。
“他不会如鲁斯一样试图在室内搭起营帐点燃篝火，也不会和卢佩卡尔一样，因为你我的朋友关系，就对你抱有敌意。”
马卡多叹了一口气，“听起来还不错？那么你的‘但是’呢，吾主？”
“让他的房间远离我的花园和温室，在他更好地适应正常空气之前，会有一艘运输艇用来运输巴巴鲁斯的轻量毒气，记得为他每日更换室内的气体。”
马卡多锤了锤自己的胸口，就像闻到了毒气一样，开始感到窒息。
“还有？”他敬业地问。
“我尚未直接公开我与他之间的血缘关系。”帝皇平静地说，“尽管他已确认我是他的父亲。若你与他坦言告知他帝皇之子嗣的身份时，他表现出抗拒的情绪，安抚他。”
“怎么安抚？”马卡多不禁问道，“他不想做你的孩子吗？”
帝皇思考的时间变长了。
“我不知道。”他最后说。
马卡多愤怒地拒绝了泰拉南侧一名军阀的宫殿扩建申请，批复道帝国正值远征之刻，不可有奢靡无度、铺张浪费之举，违者将处以严肃的警告乃至惩罚。
“我记下了。”宰相回答，在他的私人舱室中徘徊，“他可还有什么忌讳？比如不能让他发现，为达成快速的征服，帝国正在对一些领主和奴隶主网开一面？”
“最好不要。“帝皇说，“与应对安格隆时一样。另外，他极度厌恶巫术。”
“巫术，”马卡多咀嚼着这个词，“他视何物为巫术？”
“灵能。”
“……您还记得我被称为魔纹马卡多吗，吾主？”
“辛苦你了。”帝皇快速说，“最后，我需要一个人带他返回泰拉。最好是一名基因原体。”
马卡多用两只苍老的、随手挥出一道灵能闪电就足以腾挪半个星球的手掌，缓缓覆盖在他的脸上，按摩了一下眼部周围的肌肉，再放下手。
“荷鲁斯·卢佩卡尔、罗伯特·基里曼与马格努斯都有空闲，”马卡多回答。他对于每一名原体的动态都熟记于心。“令谁去呢？”
——
当他的凡人同伴们向他汇报，有几名身穿肩甲很宽的铠甲、身量尤其高大的战士，正在村庄门口反复徘徊，视线跨过木头的篱笆，频频盯着村里堆得高高的谷堆，疑似正在觊觎村里的收成时，莫塔里安正在和他的亲密战士们讨论，该如何彻底摧毁巫术霸主们死后，在这颗星球上仍然存在的少量邪能残余和遗留的罪恶的军事储备。
“那是？”莫塔里安立刻转头看向就坐在他身旁的凡人法斯，心里既期待又抗拒。
帝皇已经告诉过他，最近会有其他人类帝国的将领前来巴巴鲁斯，带他返回帝国的中心，王座世界泰拉。
而在莫尔斯暗示之下，莫塔里安很快就明白，来访巴巴鲁斯的，将是与他血脉相连的二十位亲生兄弟中的一或几位。
他对此有些惶惑，不确定自己是否做好了准备。
帝皇已经帮助他铲除了巴巴鲁斯上寄生的毒瘤，而他也已认可帝皇的理想与追求——也没有那么认可，只不过是对同为与巫术对战者，有那么一些少许的共鸣罢了。
那么，现在到他履行承诺，离开巴巴鲁斯，远赴星河，为帝皇远征的时日了。
巴巴鲁斯的土地虽然贫瘠而困苦，星球上缠绕着险恶的回忆，却实实在在地用这儿的水土生养了他。
而外面的世界，无比广阔，事项繁多，孕育着无数种全新的可能。
战斗、收获、征服，数以千亿的星辰足以承载一个农民所能拥有的全部梦幻想象，光是幻想着外界存在多少葱郁的森林、多少陌生的湖泊，一年能收多少兆吨的麦子，就已经让莫塔里安眼花缭乱、目不暇接。
但那不是他的巴巴鲁斯。
另外，莫塔里安想，他的兄弟们会怎么看待他？他们是成熟的将领，经验丰富的政治家，统帅千军的征服者，对于生长在巴巴鲁斯的自己，他们会心怀怎样的看法？
对于他的战友们，卡拉斯、拉斯克、斯科瓦尔他们，他兄弟手下的战士又会做出什么样的反应？
凡人法斯拍了拍他的手，准确而言，变回凡人的体型之后，法斯拍了拍他的一根手指。
“那是第十六军团的军团之主，影月苍狼，荷鲁斯·卢佩卡尔。”法斯说，“去见见他吧，他是我的首归之子。”
万千种纠结最终汇聚成一个简单的想法：如果他们真心对我们好，我们也要以最好的事物来应对他们；如果他们心怀鄙夷或敌意，巴巴鲁斯未必没有刀枪可用。
莫塔里安与草屋子会议室里面的人告别，沿着村庄的土路，走向小村的门口。越是靠近，他越是感觉到一种奇怪的联系正潜伏在他的体内，轻柔地搏动着，创造出一种期待的雏形。
而当那个正在和他的战士们笑容满面地闲聊的高贵巨人出现在他的视野边缘时，他的心跳开始加速。
当莫塔里安看到对方时，时刻关注着这边的荷鲁斯·卢佩卡尔也立刻转过头。
一见到他，荷鲁斯就张开了双臂，被光芒照亮的脸上神采飞扬，厚厚的皮草在他的肩膀上向后飘扬。
“你就是莫塔里安吗？”荷鲁斯高声喊道，声音如美酒般醇厚而怡人。“我是荷鲁斯·卢佩卡尔！请问我可以进伱的村子吗？”
莫塔里安来到村子门口，面无表情。
“进来吧，”他干巴巴地说，“荷鲁斯·卢佩卡尔。”
荷鲁斯脸上流露出喜悦的神色。
他向身后招了招手，带着四个战士向前走来，跨进村庄的范围之内。即使在莫塔里安出言许可之前，村子的门根本就没有关上。
“我带了四个战士，伊泽凯尔、哈斯塔、塔里克和荷鲁斯。”荷鲁斯笑道，挨个拍了拍四个战士的肩膀，“你也可以叫他小荷鲁斯，他和我重名了。”
“我的战士说，你们盯着我们的谷堆看了很久。”莫塔里安试着找出一个合适的开场白。
“因为在科索尼亚上，我们都没有见过这么多的麦子。”荷鲁斯满不在乎地说，“不是每个人类居住的星球都有条件进行自然种植的，你的巴巴鲁斯刚好是其中一个呢，莫塔里安。”
他真诚地伸出一只手，当莫塔里安把手谨慎地交到荷鲁斯手掌中时，荷鲁斯突然伸出另一只手臂，趁机揽住莫塔里安，轻柔但结实地抱了一下他的兄弟。
就在他们胸膛靠近的时刻，那种隐隐相连的联系之感立刻在莫塔里安胸口涌起，仿佛一道通澈的明光，流经他千疮百孔的灵魂。
赶在莫塔里安反应过来之前，牧狼神放开呆住的死亡之子，耸了耸肩膀。他肩上狼皮柔软厚实的鬃毛像春季的小草一样，微微地晃动。
“对不起，莫塔里安，我可太激动了！”荷鲁斯爽朗地说，“在船上的时候我就听说了你征服巴巴鲁斯的故事，这可不是件容易的事。而且我看你这么瘦，实在值得一个拥抱——希望我没有冒犯你？真是太对不起了。”
“我……没事。”莫塔里安回答，“谢谢你。我们进去谈。”
荷鲁斯点了点头，跟在莫塔里安身旁，用欣赏的目光，光明正大地打量着莫塔里安的存在。
“我听闻父亲跟在你身边超过一整年时间，”荷鲁斯说，“你听说大远征了吗？”
“我知道一些。”
“那就好，”荷鲁斯继续说，“先介绍一下我自己，我是第十六军团影月苍狼的基因原体，也是第一个回归帝国的原体。不过，你是第十四位基因原体，如果按照这一顺序，你可是我的兄长。唉，我的序号太偏后了。”
“不，不用……”莫塔里安有些无措，荷鲁斯话语中的笑意让他深感亲近，但他们才刚刚见面，莫塔里安决定表现出一点巴巴鲁斯人坚韧不可动摇的气节。“我们不如以姓名相称。”
“好吧，莫塔里安。”荷鲁斯说，他身上的鲜活气质是巴巴鲁斯所不具备的，“总之，我在帝国待了这些年，也算了解人类帝国和帝皇。有什么问题，直接问我就——”
突然之间，一声巨响砸在远处的平原上，滚滚浓烟随即升起，直直穿入云霄。
那似乎是一艘降落时遭遇了未知意外的巨型空投舱或者运输艇，此刻正倒栽进原野深处，冒着璀璨但不幸的赤红火焰。
“喔……”荷鲁斯惊讶地挑眉，“那里不是什么重要地点吧？”
“那是沼泽地。”莫塔里安困惑地说。
荷鲁斯松了口气。“没砸坏你的东西就好。没猜错的话，那应该是第十五位基因原体，赤红的马格努斯，你的又一名兄弟。”
(本章完)