第271章在路上
福格瑞姆的紫袍扫过帝皇之傲号洁白的厅堂地面，他驻足在一张摆放有金丝花瓶的红木桌边。
这张桌面的原料在银河现有的纯自然非合成木料之中，拥有最为罕有的优秀质地。他的子嗣们在一次收获颇丰的征服后，为他献上过一些趋于完美的材料。
福格瑞姆将彻莫斯的尤里乌斯凯索伦献上的红木选入了他的厅堂，凯索伦为此骄傲地扬起头，其他孩子则因此显得心情落寞。
但这是不可避免的。
通向完美的漫漫长路之中，必然存在人与人的竞争，迈过它，发现自己走得比别人更远，这是前进的过程中，最容易量化成果的方法。
他微微一笑，洁白手指拨了拨花瓶中新换的一束紫色与橙黄并存的烂漫鲜花，回头看向正无所事事地看着自己的一双铁手的费鲁斯马努斯。
福格瑞姆记得，钢铁之手的基因原体是在一场独特的战斗中，获得了这双银光闪动的铁手他徒手将一头拥有活金属皮肤的银龙野兽溺死在熔岩之中。当他放开死去的怪物，活的金属便永久包裹在他的手部皮肤外侧。
多么与那些古老的神话相仿，福格瑞姆心想，涂抹龙血者，从此刀枪不入。
“你在想什么？”福格瑞姆在费鲁斯身旁坐下。
“因为我恨这身衣服。”康拉德科兹的情绪少见地因为一些细枝末节的事件而感到激动，“花衣格纹！简直是疯了”
费鲁斯抬起头：“计算返回泰拉所需的剩余时间。你呢？”
“佩图拉博是一个充满秘密的人。”福格瑞姆笑道，顺手将搭在长椅扶手上的巾毯重新整理整齐。
“是吗？”费鲁斯回应。
“在想我真是失去了一个罕见的机会，”福格瑞姆回答，“没能和佩图拉博一样，将一连串的兄弟放在自己的旗舰上，共同迎接泰拉皇宫的欢迎。就算只有康拉德科兹也好虽然性格古怪，他毕竟也称得上一名不错的人，你认为呢？”
“我的子嗣中，那些还在他的军团里担任交换成员的，可从来没有提过，佩图拉博又在何时研究出了一个完美的机械身体！甚至连一丝迹象也没有。”
佩图拉博皱眉：“你为什么不出来和我们说话，康拉德？”
“我宁愿穿回皮衣，”他换回哥特语，“也不要穿这身衣服踏入泰拉皇宫。”
“佩图拉博的导师很可能确有其人。”福格瑞姆小声说，即使整间大厅里只有他与费鲁斯两人，而帝皇之傲号的隔音板，显然还没有差劲到连原体的耳语都能泄露的地步。
“我认为在我们以当前速度返回的前提下，佩图拉博的机械之躯，与康拉德科兹，没有可能比我们更早地抵达泰拉。准确而言，我难以理解他们将如何单舰跨越半个银河，返回太阳星域。”
科兹用上一些生僻的灵族词，古老到佩图拉博和莫尔斯都不曾知晓。不过，这些词义并不难以猜测。
“何事？”费鲁斯配合地回答。
“我也不确定奥林匹亚现今的发展，以及泰拉当前那个的修筑状况”
“网道。”阴影里传来一声阴沉的低吟，“我知道那个词，两位，为何要在我面前隐藏？这是否存在着真正意义上的价值？还是某种包含暗示和象征的隐喻？”
他放下叠好的方毯，单手装模作样地半遮半掩着他的嘴，看着费鲁斯：“而那些在我的军团里，交换过来的钢铁勇士们，还在无意中为我们确认了一件逸闻趣事。”
“这是你的问题，康拉德，”莫尔斯睁开眼，从盖着一张厚厚剑猫毛皮的软椅中撑起上半身。
他们乘坐这艘舰艇，是因为图丘查引擎还绑在舰尾。这件造成了二十年失散，以及后续诸多变故的亚空间引擎，必须被亲自护送。
佩图拉博叹了口气，无奈地看向莫尔斯：“他很麻烦。”
“二十多年前，铁血号上绝对出现过那個导师的身影，当时钢铁勇士的战争铁匠们据说还不是现在的这一批战士”
“我不确定现在完整的我有没有选出他的三叉戟，”佩图拉博说，无视阴影里似有还无的隐藏者，与莫尔斯分别坐在颇具笑神信徒们风格的格纹杂色牌桌两旁。
“是谁让自己的衣柜里被皮革制品塞满，以至于上了船才发现连一件正常衣服都找不到的？这些忙碌的花衣小灵族们能抽空给你裁一身干干净净的新袍子，已经够不容易了，为何还要不满呢？”
莫尔斯打了一个响指，一股撬动现实的波纹通过超空间的方式传抵目标。“出乎意料的麻烦，真的。”他说。
科兹抖了抖身上重新染色的纯黑长袍，终于离开阴影。“我向你致以郑重的感谢，莫尔斯。”
“帝皇啊，”莫尔斯摇头，不再管康拉德科兹。他又坐直了一些，以食指和中指的指腹敲了敲桌面，“你可以联系完整的伱了，佩图拉博。”
“哦”佩图拉博微微吃惊，稍作犹豫后，他点头：“来吧，依然是直接分享我们的记忆？”
莫尔斯的手做出在虚空之中掂量某件物品的动作：“按照信息的总质量来看，是的。我没有耐心逐秒梳理你都做了什么，你看完转述吧，如何？”
佩图拉博的电子充能核心闪烁着。“感谢你，莫尔斯。”
“见鬼了，这个房间里有一个人满口感谢就够了！”
“那我撤回我的感谢，”科兹说，抓起花衣剧团扔在这里的仿制荆棘花环，无聊地放在手指上转圈。
佩图拉博伸出手，莫尔斯将不可见之物抛给他，标志着双边联系信号的建立。
很快，即使在机械面孔的限制之下，佩图拉博的表情依然立即变得复杂起来。他沉浸在漫长的阅读与思考之中，怔愣的时间远超一名基因原体应有的反应时长。
莫尔斯双手交叠在桌面上，静静等待着他的回答。即使是康拉德科兹，也适时地保持了沉默。
不久之后，佩图拉博熄灭的机械眼中，莹莹光芒重新开始闪动。
“很”他寻找着一个恰当的形容。
“还不错？”莫尔斯问。
&t;divtentadv>“我们有二十万人。”佩图拉博说，在睁开眼后，目光就没有离开过莫尔斯，“202232名现役军团战士，分为一百九十八支连队，共有十三名战争铁匠；依然没有设置三叉戟，我正在等候一场决定性的大型战役，令设置更高一层的指挥官这一抉择更具合理性，避免在现有的指挥体系中引发不必要的震动。”
“在武器方面，我们根据现有的兰德掠袭者型号，开发出注重远程火力覆盖以及精密操控的改版兰德坦克，取消原型兰德的过顶履带，增添猎鹰飞弹的最大填装数量以及命中精准度，加强齐射能力，平均穿深为1500，另外，我同样加强了坦克的防护能力，但考虑到装甲的厚度，目前炮塔抗穿仅在1200左右，车体首上为900，阿坎兰德认为，这种设计可以被命名为佩图拉博型兰德掠袭者，我认为此类称呼华而不实，且并列设计者之名毫无必要，因此暂定名为兰德掠袭者四型。”
“另外，我们同样对当前小型巡洋舰的设计，以及风暴鹰炮艇机等不同战斗层次的军械，进行一系列基于原型的改进。例如正在投入使用的奥林匹亚型炮艇机，遵循一种滞空火力平台的特化方向，强化了连射能力和精准火力。”
“而单兵装甲方面，目前我们正在研究新型的阿斯塔特装甲，强度高于动力甲，但保证步兵单位的灵活性。我倾向于将其命名为战术无畏装甲”，抑或终结者，以精金作为骨架，陶钢作为镀层，配备单手重型武器，例如重型喷火、自动炮、肩载旋风导弹等。但在制造与实验的过程中，我们的原料并不充足，另由于战事所迫，迟迟未有足够专注于开发装甲的空闲”
叙述至此，佩图拉博停止了他平淡有力的侃侃而谈，暂时看向康拉德科兹，用目光表示他的尊重：“你曾提及，诺斯特拉莫地表之下埋藏着大量精金？奥林匹亚星团将提供最为客观的交易条件。我不会无故对一方抱有偏重，但我可以确保我能提供令你满意的条件，我的兄弟。”
“嗯”科兹俯下身，更近地打量坐在座椅上的佩图拉博。佩图拉博侧过头，坦然迎接康拉德科兹的眼神。
“何事，康拉德？”佩图拉博问。
“你改变了。”科兹重新站直，绕过佩图拉博的背后，游荡至牌桌的另一边。
“如果你愿意具体谈一谈你的依据，我会为此感谢，”佩图拉博回答，“即使我能够明白你的意思。你的观察细致一如既往，显然无人能够经历时间而毫无变化，但我并不认为我的改变触及了根本。”
“我依然是佩图拉博，第四原体，钢铁勇士之主，至于奥林匹亚，它目前扩张为囊括有四大扇区的联合王国，并仍冠以奥林匹亚星团之名。”
科兹比了个画圈的手势，顺手将灵族的演出花环扔回道具堆里。
“你搞得这里就像是一座演说大厅，佩图拉博。”
“是吗？”佩图拉博问，重新把目光放回莫尔斯身上，他的话同时也是对莫尔斯说的，铁之主等待着他的评价。“我的演说大厅里可是很久没有出现黑袍人了，而现在这里甚至有两个。”
莫尔斯摆了摆手，复而用手掌挡住下半张脸。“听起来你对武器的研究倒是深入了许多。”
“只是为了和平的准备。”佩图拉博立即解释，“我并非沉浸在战争之中，我本人也不是一件武器。”
“你说了不少话，”莫尔斯揉了一下脸。“就像突然打开了一个开关。”
“必要的介绍而已，”佩图拉博回答，“这是我二十年中成就的一部分。这不是短暂的一瞬。”
“我听见了。”莫尔斯说。“我知道了，很好。”
“好。”佩图拉博小幅度点头，“我希望你能够知道它们。”
“那么，我记住了。”莫尔斯清晰地说。
佩图拉博颔首，看着莫尔斯：“在军团事务方面，近期我们正在推进一系列的军团成员交流活动，福格瑞姆与我交换了一批子嗣，因为我发现我有一名连长简直像是生错了军团。他比他的大部分同袍都高上半头，容貌则更是不似我们之中的一员。另外，他阅读诗歌，真正地阅读，以及欣赏。”
“这让我想起一个人。”莫尔斯说。
“战争铁匠比尔佩兰？他依然在网道之中，活着。”他强调了后面半句，这完全是下意识的举动，“实际上，他正守在我们目前所处的通道的另一极，维护网道内结合了艺术和精神象征的一些作品。”
“哦？”科兹来了兴趣。他敢保证那件东西不在他的预言之内。
“你会对它感到吃惊，我的兄弟。”佩图拉博的声音中包含着一种有力的许诺。
他接着说：“有些原体没有参与交换，比如安格隆，他花了太多时间协助网道的相关工作，并且没有马格努斯的分形能力。”
“马格努斯则是一度如愿以偿，迫不及待地将几个子嗣送入黎曼鲁斯的军团之中，意图刺探对方的灵能使用情况。”
“一个月之内，那些子嗣便从蜜酒、狼皮和油腻的烤肉中逃回千尘之阳，而狼崽子们则因为多次无意扰乱图书馆秩序，以及对着他们的日常外交、阅读与书写任务发呆，而由一艘快艇加急驱逐送返太空野狼。”
“我喜欢这个故事。”莫尔斯未被手掌遮挡的上半张脸中，双眼小幅度弯起。
“喜欢便好。”佩图拉博点头，“在修建各个星区的防卫要塞，以及兴修铁路、工业化农业、地方歌剧院等设施的过程之中，这二十年里，我仍有更多的故事可供分享但现在，我有一个新的故事。”
他暂时从莫尔斯脸上移开视线，透过灵族飞艇弧形的窗面，望向他们所处的网道。这片空间全然雪白，时空在此失序。
“新建的实验性网道中，仅有寥寥数条足以投入使用，并且其稳定性不足以供给成建制的军队行进。安格隆正在着意增强它们的稳固程度。这一条便是与原有网路体系接驳的新建道路。我想，你们马上就能看见那些标志。”
“你的新的故事，与标志有关？”莫尔斯问。
“确切地说，与礼物有关。”佩图拉博回答，一点笑意在他机械的嘴角绽开。
“哦？”莫尔斯放弃用手掌挡住他面部的笑容。
他同样往窗外看。
一座塑像。在视线的边缘，他辨认出一座巨大的塑像。
一座不那么精致的塑像。边缘粗糙，材质稀奇，拼拼凑凑，充斥着对物理学的亵渎和违背。
同时，也是一座快活的雕像。动作夸张。布满涂鸦。形象生动又自由，不被任何人类的条律约束。
“你们放任绿皮在网道里弄了个什么出来？”莫尔斯好奇地问，从雕像的一些标志性特征里，隐隐得到了一个令他笑容扩大的答案。
“安格隆。”佩图拉博说。“不是罗格多恩，不是我。当然也不是在学习上给了它们深深折磨的马格努斯。兽人最近正在为它们喜爱的好心安格隆建造雕像，并且完全没有人劝得住。”