萧琅炎薄眸清冷乌黑，藏匿深邃汪洋。
“沈贵妃，你隐瞒龙椅，奔波在外确实不合适，朕得罚你。”他淡淡说完，沈定珠便站起了身。
她盈盈姿态不显怯懦，只有那双明亮的美眸，始终瞧着他，等待下文。
众臣们屏息，纷纷在各自心里猜测，皇上会怎么惩罚沈贵妃？
是降位，还是禁足，亦或是，剥夺她抚养公主的权利？
毕竟皇后人选尚未定立，皇长女回到皇宫后，以萧琅炎对沈贵妃的宠爱，必然是将孩子送还她膝下抚养。
然而，萧琅炎开口，却是说：“再过五日便是祭祖大典了，朕要为先帝和列祖列宗，在国寺里斋戒超度三日，届时你就陪同朕一起去，在先帝和诸位祖宗的牌位前跪下认错。”
沈定珠一怔，其余臣子们也跟着愣住了。
这算什么惩罚？
带着沈贵妃去祭祖，跟将她抬举到皇后的位置上，又有什么区别？历朝历代，唯有皇后有资格陪伴皇帝祭祖。
晋朝也曾有一代皇帝，祭祖时带着自己的宠妃，被臣子和天下人指责不敬祖宗。
“臣妾领命。”沈定珠福身，长睫垂落，掩下美眸中的诧异。
她本以为，萧琅炎至少会象征性地将她禁足，亦或是剥夺贵妃权利，也好做做样子给那些大臣们看。
可万万没想到，他仅仅只是轻飘飘的一句，陪他去祭祖。
她的心微微滚烫起来。
杜老太傅已然出声，难以置信般：“皇上，沈贵妃去祭祖，于礼制不合啊！历朝历代天子祭祖，带的都是正宫发妻。”
萧琅炎薄眸转而看向他，面色冰冷：“首先，朕带沈贵妃去祭祖，只是为了让她在列祖列宗面前忏悔罪行。”
“其次，宫中还没有皇后，朕遵礼制，却无人选，杜老，你岂不是叫朕为难？”
杜老太傅惶恐低头：“臣不敢。”
萧琅炎抿起薄唇，帝冠下，深黑的剑眉微微蹙起，更显威严。
他看向崔大人和孙大人：“届时你们二人通往，孙爱卿，朕记得你小女擅佛经工笔，就请她随同一起吧。”
言下之意，就是让孙大人带上孙清雅。
萧琅炎的这个举动，无异于当朝透露一个讯息：他有意册立孙氏女子为皇后。
孙大人不卑不亢，出列拱手：“多谢皇上抬举，臣定会敦促小女随行。”
这之后，萧琅炎便让沈定珠先行回宫，纵然她有许多话想跟他说，眼下也知道他还有诸多琐事要安顿，故而，沈定珠离开了大殿。
风雨斜飞，她紫纱裙摆微微漂浮，经由水汽染上两鬓乌黑，衬出伞下，美人无双美艳的面孔。
“贵妃娘娘，留步！”徐寿从后面追了上来。
沈定珠正要上轿，闻言转身，眸光潋滟：“公公，可是皇上还有什么安排？”
徐寿看了一眼周围，守卫的禁军离得远，周围也没有闲杂人等，他压低声音：“皇上知道，罪人春云逼不得已，她死罪难逃，可皇上清楚娘娘是个心软的人，就让奴才来说一声，您还有机会见春云最后一面。”
风雨中，沈定珠貌美无瑕的面孔，微微发怔。
萧琅炎竟为她考虑到了这个地步。
从回宫之时，他承诺会将他们母女带回宫，他便都在一点点完成。
沈定珠脸颊两边飞粉，眸光漆黑：“好，那本宫，就再见她最后一面。”
徐寿安排了自己的徒弟小临子，带着沈定珠去了暴室。
临走前，他还笑呵呵地，低声提醒：“皇上只允许贵妃娘娘看望春云，那方随风，娘娘就没必要见了。”
沈定珠颔首，她自然明白，就算徐寿不说，她也不打算看方随风，萧琅炎是个霸道的，他已经为她做到了这个地步，她应该识趣。
春云撞了头，当时是昏了过去，不过萧琅炎安排岑太医为春云诊治，沈定珠去的时候，春云已经悠悠转醒，只是脑袋还不太清楚的样子。
“参见娘娘，罪人刚醒，恐怕有些糊涂。”岑太医说。
“无妨，本宫只问几句话就走。”沈定珠让人打开牢房，她色泽清浅干净的绣履，踏入狱中肮脏的草堆里。
暴室里气息浑浊，翻涌着铁锈与血腥的气息，长廊的石板路上有许多坑坑洼洼的水洼，里面藏着经年累积的血色，已然暗红斑斑。
春云的头上缠着厚厚的白绷，神情一片死灰，沈定珠进去的时候，她那两丸目珠转了转，就像是了无生气般，一动不动。
“皇上不会对你网开一面，本宫也不会为你求情。”
春云依旧神色呆滞地看着前方，仿佛对生死不在意了一样。
“但是，皇上要诛九族，春云，你背后的人，牺牲了你，也牺牲了你的女儿。”
听到这里，春云才像是猛然活了过来，充血的眼睛布满惶恐。
她虚弱地爬了两步，门口的侍卫顿时护在了沈定珠面前。
“三娘，三娘我求求你帮敏敏求情，我不是有意害你的，是他们抓走了敏敏！我不得不妥协，三娘，你知道我的，我从未害过你！”
沈定珠看着她乞怜的模样，美眸深处，氤氲出一抹痛苦。
她一声凄凉的轻笑：“在南州的时候，我们都毫无背景，你多处帮衬我，我很感激你，可你这次进京翻供，倘若你成功了，你会让我和我的女儿在京中毫无立足之地！”
京城是个吃人的地方，她曾小心翼翼、如履薄冰。
沈定珠知道自己不该心软，于是指腹擦去泪水，背过身去，曼妙的身影，稍显残忍。
“出于过往的情谊，本宫来最后送你一程，你用纸笔写下背后主使，将供词呈递给皇上之后，本宫会为你的敏敏求情，让人将她和你葬在一起。”
说罢，她快步离开牢房，身后传来春云嘶声力竭的哭喊——
“三娘！三娘我错了！你救一救我的女儿吧，三娘……”
沈定珠快步走出牢房，直至这样惨烈的哭声，不在萦绕在她耳边，大雨倾盆，阴云涌动，沈定珠觉得头疼，身形晃了晃。
沉碧急忙上前扶住她：“娘娘，您为此劳神劳力，可不能再淋雨着凉了，咱们快些回宫吧。”
“好。”沈定珠转而入轿，想了想，她还是挑帘，露出一张清泪满面的芙蓉娇颜，“岑太医……别让她太痛苦。”
岑太医拱手：“微臣明白，皇上已有吩咐，倘若审问不出，会赐鸩酒，不过三个瞬息，就会毙命。”
沈定珠重重叹息，放下帘子：“走吧。”
她头疼的厉害，回宫后，宋嬷嬷就送上了一碗热姜汤，沈定珠喝过以后就睡下了，梦里春云和方随风带血的脸庞，萦绕在她眼前。
他们凄厉的哭喊声，仿佛还在她耳畔。
“别抓我……放开，放开！”沈定珠不安地梦呓，她梦见方随风泡在血池里，抓着她的脚踝，要将她也拖下去。
梦里天空血红，漆黑一片，周遭鬼影憧憧，魑魅魍魉快要将她吞没。
直到，一双温暖的大手，紧紧地拉住她的胳膊。
“是朕，别怕。”好熟悉的声音……
她缓缓睁开眼睛，视线从模糊变得清晰，转而看见灯火通明的大殿，萧琅炎英俊的面孔，近在咫尺。
沉碧在一旁抹泪庆幸：“娘娘终于醒了，方才好像叫噩梦魇着了，怎么叫都不醒，幸好皇上来了，可真把奴婢吓的不轻。”
沈定珠满头大汗，乌黑柔顺的发丝黏在脸颊边，一双黑瞳闪烁不安，美人面孔白皙娇艳，脖颈透着淡淡的粉。
她捂着心口，有些呼吸难受地喘息，萧琅炎大掌按在她的肩头，她的身躯渐渐不再发颤，仿佛从他的身上，汲取了不少安心的力量。
“不用怕，没什么事了，朕都处理完了。”萧琅炎语气低沉，好似刚刚沐浴过，他身上有淡淡的竹丝香的气息。
“臣妾……臣妾梦到了好多恶鬼，方随风也要找臣妾索命。”沈定珠抬起通红的水眸，惹人怜爱地瞧着萧琅炎。
萧琅炎嗤笑一声，揽过她的肩头：“人是朕杀的，命令也是朕下的，恶鬼要找也是找朕，有朕在你面前挡着，还怕什么？”
他说着，宽大的手掌擦过她沾满泪水的面颊：“不准哭了，起来用膳，然后朕要告诉你一个好消息。”
沈定珠缓缓心神安定，抬起纤秾的长睫：“正好臣妾也有一件事，想告诉皇上。”