旧历年关将近，马上就是辛亥年了。
国士伍连德亲赴关外傅家甸，主持大局，防范鼠疫。分级治疗、区域管制、借调上百节火车车厢用作隔离病房。
一时间，西医固然乘风而上，受人礼赞。
不过，那些手摇串儿铃，肩挎医箱的旧式郎中、赤脚大夫，虽有愚昧之处，却在抗击鼠疫中，前赴后继，万山无阻，亦不负“医者仁心、悬壶济世”之祖训！
此心此志，无异于愚公撼天。
无奈鼠疫迅猛，凭借铁路纵横，不过两三月的光景，便已掳走成千上万条人命，且每日仍以数百人染疾遇难的速度，如水泻地般蔓延开来。
关外凛冬，却常以黑雪点缀。
临近年关时节，京奉铁路停运，清廷调兵前往山海关驻防，严守往来入关之人，哪怕是钦差大臣来了，也要照例在此留观数日，才能放行。
很快，鬼子手中的南满铁路，毛子手中的东清铁路，也相继宣布停运。
整个关外的白山黑水，顿时如同一潭死水，完全凝结冰封。
江城海抬手指了指窗外的厢房，说：“小道手底下有四个崽子你知道不？都十几岁了，也该闯荡闯荡了，从明天开始，你练练他们。”
说罢，江城海便笼起袖管，自顾自地回屋去了。
江城海看了看宫保南，有点无奈。
宫保南躺卧在炕梢，冲着墙，一动没动。
城东秘宅这边，江、胡二人和老爹、七叔、赵国砚、四风口等人生活在一处，多少有点儿挤得慌，却也难得热闹。
他清楚地记得，老爹曾经说过，既要跑江湖，就不能有太多牵绊。
心有挂碍，志向顿消。
“没有！没有！”
“我知道你没睡，别他妈装了！”江城海怒骂一声，“再装，当心我手里的烟袋锅子！”
……
江城海回到西屋，拖鞋上炕，在炕桌前给自己装了一袋烟，点着，深吸了一口，眯缝着眼睛，喊了一声：“老七。”
枭首虽然残忍，但江小道说的没错，在绿林世界里，这已经是对待叛徒最轻的惩罚了，无论放在哪个山头上，都得冲小道夸一句——“仁义”。
宫保南单睁开一只眼睛，一听这话，立时从炕上坐起身来，扭腰抻胳膊，神情万分惊喜地说：“嘿！大哥，巧了！刚才眯这一会儿，现在感觉强多了，好像也没啥事儿！”
江城海盘着双腿，一边“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，一边欣赏老七拙劣的演技。
某日，江城海竟神秘兮兮地把小道拽到一旁，有点小期待地问：“儿子，爹啥时候能抱上孙子啊？”
江城海终日跟这些年轻的崽子们待在一起，心里虽然乐呵，但也愈发觉得，自己已经垂垂老朽了。
只留下江小道怔在原地，莫名其妙。
“唉！大哥，我现在也不知道咋地了，一天天四肢无力、胸闷气短，有时候睡觉起猛了，眼前‘唰’的一下，黢黑一片，这心脏‘咣咣’乱跳，老吓人了！你瞅瞅！”
……
一听说不是跑腿，宫保南终于长舒了一口气，问：“那就行，让我干啥？”
周云甫眼下要做的，只有一件事，那就是活着，当心别被这“良机”带走，就算是成功！
苏家的钱庄生意，倒是影响不大，只是按关外来说，每到寒冬来临，即便没有鼠疫，那也是阎王点卯的时节，一入冬，苏元盛老爷子的身体，似乎突然不灵了。
“那我给伱派个活儿？”江城海问。
江小道还没闯出名堂，当然没有要为人父的想法——儿子还没当够呢！
鼠疫戒严，“会芳里”和“和胜坊”的生意虽然也没法开张，但对老爷子而言，破点财、喘口气，这就已经是天赐的良机了。
胡小妍坐在窗口，听不见动静，但每每看着这对父子俩，总不免有些忧心忡忡。
刚想要出言反问老爹，却见江城海自己先摇了摇头，嘴里嘟囔着说：“算了算了，江湖债，都是儿女债，还是等以后再说吧。”
“啊！可不是么！”宫保南连忙借机重新躺下，裹上被褥，哀哀自怜道，“大哥，七弟……怕是不中用了，以后，还得让关伟多多出力唉！”
宫保南一脸无奈，说：“大哥，夹磨小道的时候，他才十四，这几个都多大了，再练也练不出来啊！又不能一口吃个胖子。”
“啊？”宫保南立马萎了，颇有些为难道，“大哥，外头正闹鼠疫呢！”
宫保南眼下一口唾沫，眼皮瞬间耷拉了下来，似乎有些不忍地问：“大哥，真就非得让他们也走咱们这条老路吗？”
江小道瞪大了眼睛看向老爹，一脸诧异。
宫保南这才翻过身，强睁开眼睛，抻了个懒腰，咂咂嘴——还在那演呢！
“是么？”江城海透过烟幕，眯缝着眼睛问道。
“又没说让你出去！”
“嗯？大哥，你啥时候进来的？哎呀，刚才睡着了。咋了，这么快就到饭点了？”
宫保南一时语塞。
道理他都明白，这帮孩崽子，从小没爹没娘，无依无靠，在街头上混迹上大，忍饥挨饿，遭人冷眼，虽然没有表露，但性格早已扭曲，除去那些命运极好的以外，除了江湖，还能指望他们走一条什么样的路？
一个人的衰老，往往体现在对隔代的期盼上，大名鼎鼎的“海老鸮”也未能免俗。
财路受阻倒不是白家人最担心的事儿，真正让父子俩倍感沮丧的是，没能趁着陈万堂反水的契机，一口气铲掉“海老鸮”众弟兄，并直接生吞了周云甫。
“不用多，会开枪就行。”
江城海却摇了摇头：“既然要学，当然是跟着好手学。”
这也是江湖老合为什么往往晚婚晚育，甚至光杆儿一辈子，全靠徒弟、义子养老送终，偶有几个早婚早育的，往往也是始乱终弃，不一而终。
白宝臣的纺织厂歇业多日，原本要复建的火柴厂也只能被迫就此搁置下来。
“真没啥事儿？”
“噢！那恐怕是得了鼠疫了，赶紧滚吧！”江城海在痰盂儿里敲了敲烟袋锅子，接着说，“别把这一大家子连累了！”
铁路停运，省城戒严，各行各业都受影响。
“啥？”
江城海看了一眼窗外，忽然叹息一声，反问道：“你觉得是你、我或者小道，让他们走这条路的？”
自从小道铲了沈国良以后，老爹似乎就变了一个人，经常说些没头没尾的怪话，唯独从来没有过问过老五的事情。
“那……小道不是也能教么？”
人都说戏子无情，没响蔓儿的时候，妻儿常在左右，不离不弃，可有朝一日，火穴大转，多的是抛妻弃子的负心汉，其实负心之人，又何止于戏子？
说实话，老七，挺让他失望的。
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老板大气！