小西关，会芳里。
二楼玻璃窗内，晕出明亮的暖光，透过暗红色的窗幔缝隙，可以看见屋里梳妆台的一角。
俄顷，一道倩影款步来到窗边。
赵灵春眉头紧蹙，脸上写满了焦虑，在屋里来回踱步。
她手脚冰凉，口干舌燥，人只要一静下来，就能听见心脏“咚咚”敲击肋骨的声音，袖口里那把手枪，也早被她攥得汗津津的，瑟瑟发抖。
尽管窗外雷声滚滚，但赵灵春确信，自己刚才听见了枪声，而且不止一次！
同时，“串儿红”又冒着倾盆大雨，执意带上看场的小弟，直奔城北而去——种种迹象都表明，江城海那边出事儿了！
“这是报仇的机会吗？”
赵灵春喃喃自问，旋即又拼命地摇了摇头。
不行！
“海老鸮”众弟兄有七个人，加上许如清和江小道，就是九个，要是再算上周云甫和韩策，人数只会更多。
而她，只有自己一个人！
赵灵春从没开过枪，要她一口气杀掉这么多老江湖，根本就不现实。
单杀江城海，一命换一命？
且不论能不能成，她自己便觉得不值。
想到此处，赵灵春也明白了，自己之于一字胡，不过是个补刀人罢了。
她要活下去，要眼睁睁地看着他们，一个接一个地死光，这样才算是报仇！
为此，赵灵春必须主动寻求可以倚仗的势力，要是王延宗没被革职查办，或许会是一个选择，但真正可靠的盟友，必须是跟她一样痛恨“海老鸮”的人——白家！
赵灵春暗自发狠，可紧接着，又莫名忧心忡忡起来。
她一边摸索着窗幔上的挂穗，一边心想：要真是老天眷顾，大仇得报，今后，又该何去何从呢？
正思忖着，房门突然被人推开，大茶壶福龙的声音在身后响起。
“灵春儿，别愣着啦！金店的刘二爷来看你啦！”
赵灵春连忙胡乱理了下鬓角，迅速收拾好心情，带着习惯性的假笑，回过神来。
“呀！二爷，可老日子没来了！你那心是石头长的邦邦硬，也不知道想我！”
“嗐！最近生意忙！”刘二爷眯缝着眼睛，呵呵笑道，“赶巧外头下雨，今儿晚上就在你这过夜了。”
“瞅伱这话说的，那你是因为这雨才来，还是因为我才来呀！”赵灵春关上房门，将刘二爷领到桌前坐下。
几年来，她一直都以虚假的身世过活，假笑得多了，有时候竟连自己也分不清，到底是真开心，还是假开心。
“小丫头片子，学会找茬儿了是不？”刘二爷笑着从怀里摸出一个礼盒，“拿着，爷送你的！”
“什么呀，还整得挺神秘！”
赵灵春笑盈盈地打开礼盒，里面却是一对鎏金镂空月牙形耳坠。
“快戴上试试吧！”刘二爷催促道。
赵灵春应声坐在梳妆台前，冲着镜子，左看右看——精巧、可爱、惹人欢喜。
正在那美美地端详时，她却突然莫名其妙地打了一个寒颤！
“咋了？”刘二爷问。
“没、没咋！”
赵灵春仿佛丢了魂儿似的，神情慌乱地把耳坠丢进首饰盒里，整个人竟是如坐针毡。
片刻过后，她心虚地抬起头，在镜子里看见了自己的贪生！
……
……
小西关，和胜坊。
时值破晓，天色灰白，一夜秋雨，气温又凛冽了不少。
屋内一片昏暗，门窗照例紧闭不开，炭火盆在藤椅边上静静地燃烧，似乎是室内唯一尚有温度的东西。
韩策轻踮着双脚，来到周云甫身边，推了推，轻声呼喊道：“舅，舅！”
“嗯？”老爷子仍旧紧闭着双眼，咳嗽了两声。
“陈万堂带走的那几个銮把点，回来了。”
“嗯！”周云甫微微抬了下眼皮，看了看在地上跪成一排的蓝马，“回来啦？”
方才，这几个銮把点刚一离开苏文棋所在的胡同，迎面就碰上了周云甫的手下，被老老实实地押了回来。
如今一听周云甫问话，众人吓得浑身一颤，连忙磕头求饶。
“老爷子恕罪！这事儿真不赖我们，都是……都是陈万堂逼我们几个反水的，我们也是一时糊涂，求老爷子给我们一次机会！”
这么一吵一闹，周云甫立马头痛欲裂，当下便拉着外甥的衣袖，厌恶地摆了摆手。
韩策会意，当即厉声斥责道：“别他妈叫了！都给我小点声！”
众人这才争相收声闭嘴，只管跪在地上，头也不敢抬一下，生怕惹了老爷子半点不高兴，便要被身后的打手就地正法。
周云甫又猛咳了几声，问：“江城海那边咋样了？别乱叫，你，你说！”
被点名的火将不敢扯谎，连忙小声应答道：“他们当中有几个挂彩了，可能……可能死了一个，天太黑，没看清是谁，但肯定不是‘海老鸮’。”
周云甫悬着的一颗心总算放了下来，一边点头，一边嘀咕道：“那就好，那就好。”
那火将借机又说：“老爷子，我们真是被陈万堂忽悠的，您开开恩……”
周云甫抬手打断，却问：“江城海身边，是不是有一个陈万堂的内应？”
“老爷子说的对，不过……”那火将左右看了看，忽然泄气道，“不过我们也只是知道有这么个人，具体是谁，只有二哥，啊不，是陈万堂！只有他和一个风将知道。”
“那风将呢？”
“没看见他，估计是在江城海院子里被打死了。”
“有这么巧？”
火将连忙磕头如捣蒜，说：“老爷子，真事儿呀，都这时候了，我肯定不敢骗您！”
“你们夜袭江城海，明知道有内应在里面，没做什么安排？”周云甫问。
“这……老爷子，陈万堂跟我们说，刀剑无眼，生死有命！他会提前告诉内应，但内应想要求活，只能靠他自己，求到了，他就会让白家人放他一条生路；没求到，也只能怪他自己倒霉。”
闻言，周云甫沉吟一声。
这的确是陈万堂的行事风格。
内应这种东西，当然是知道的人越少越好，要是整个堂口人尽皆知，江城海又怎么会直到现在都没查出内鬼？
有时候，为了确保任务能顺利执行，内应就必须要承担相应的风险，从来都是如此。
不过，经此一劫，那内应肯定要漏出一些马脚——江城海必定有所察觉！
如今，那内应大概还不知道陈万堂已经死了，等他知道以后，没人替他保举进白家，那多半就只剩下逃跑这一条路了。
周云甫再要深思，可头痛让他只想休息，最后便无奈地摆了摆手，说：“你们几个，这次夜袭江城海，仇，肯定是结下了，该咋办，自己心里有数吗？”
“有数有数！”众人连忙磕头，“老爷子放心，从今以后，我们只管老老实实在柜上干活儿，给您挣钱！”
“好好干，行了，让我静一会儿！”
待众人退下以后，周云甫又把韩策叫了过来，低声嘱咐道：“从今以后，你管‘和胜坊’的场子，看住这几个人，然后你亲自去见江城海，告诉他，这几条人命，算我欠他的，等赌坊的生意缓过来，就随他处置。”
韩策面露难色：“舅，这……江城海他们能服吗？”
“唉！一团乱麻！”周云甫哀叹一声，“实在不行，咱们就只能靠现有的手下和关系，以求自保了！”
这一次，他真觉得自己大势已去了，他所苦等的变局，始终没有到来。
一年多以来，他在跟白家的较量中，其实都已经找到了最优解。
白宝臣派来的刺客，被他安排反杀，并一把火烧了火柴厂；白宝臣想借死尸扩大事态，请鬼子帮忙，他动用巡防营的关系，化解了危机；白宝臣拉拢陈万堂，他及时放下身段，跟苏家的黄毛小子合作，化险为夷，保住了江城海。
可以说，周云甫每一次都挫败了白家的计谋，然而，他又切实地一步一步走向末路。
今年的年关，恐怕是过不去了——除非，还有变数。
“咳咳咳！”
老爷子急火攻心，捂嘴猛咳了几声，再张手，却是一片鲜血。