舵主一行人进入督造厂中闹了点动静之后，拖着一个人出来了，那人疯疯癫癫，看上去失了智。
“那是刚才看见的人。”
“什么？”白鹤凑过来问道。
“刚才在督造厂里面，看见了那个人。”我指了指铜牛肩上的那个家伙，“他似乎是于衡的手下，在豫州鼎上做了手脚。”
白鹤若有所思地沉默了一会儿。
“不懂。”他说道，随即从房梁上翻了下去。
我也从房上笨拙地下来，跟上队伍。
“舵主，刚才我的脸确实被于衡看到了。”
“看到了？”舵主转过头来问道。
我点了点头。
他思忖了片刻，说道：“看到了也好，今日发生的事情，正好为你打了掩护。”
“掩护……”我正想开口发问，却忽然看见那满目疮痍的洛阳城。
“刚才发生了什么？”
舵主叹了口气，说道：“刚才这人在大鼎上刻的纹饰，是梼杌。”
“不是地震？”
舵主点了点头，“不是地震，是那人通过大鼎召唤出了一只怪物的虚影，将洛阳城破坏成这个模样。”
我抬眼望去，忽然愣在原地。
房屋毁灭，到处都是火焰，灰头土脸的士兵正在从废墟中找寻着生还者，但更多救出来的却是一具具尸体。
生灵涂炭，那个流光溢彩金碧辉煌的洛阳城消失了。
更远处仍旧是漫天的黑烟，这哪里是盛唐国都，活脱脱一个人间地狱！
我干咽了一下，一种不属于自己的情感涌上心头，看见黎民百姓无家可归，流落在废墟之中，我心中有些闷疼。
这似乎是秦柝的情怀。
“唉……”我叹了口气。
“好在上午我让白鹤将概念施加在大鼎之上，才成功阻止了更加严重的灾难。”
“这九鼎到底是做什么用的？！”一直以来的烦闷终于问出了口，“王涣清为什么盯上了我！这些烂事儿，都是因为那九个破鼎！”
我索性坐在路边，将脸上的面巾摘下。
白鹤急忙将面巾捡起来，再次戴在我脸上。
“面巾戴好，别让别人看见你。”白鹤语气担忧地说，“我知道你可能有很多疑问，我们会替你解答的。”
我仍旧困在胡思乱想之中，从那个再平凡不过的下午开始，我的生活就发生了天翻地覆的变化。
我就不该接起那个电话。
我就不该去那个监狱里面探监。
我更不应该去见王涣清。
我感觉我被困在了这五个小时之中，而这五个小时，已经持续了十多天。
远处嘈杂的声响、孩童的哭闹，大人们的叹息更是让我心烦意乱，我甚至感觉秦柝的记忆正在占据着我的思绪。
那种强烈的报国情怀，让我的恻隐之心疯狂悸动，我能想象我此时的精神阈值大概应该在飞速下降。
“李哥……”白鹤也坐在我身边，语气轻柔地劝着我。
“我好累。”我叹了口气，吞咽了一下，一种久违的疲倦忽然之间袭来。
“很不幸。”舵主冷不丁地发话了，“这就是纠正悖论的代价，幸运的话，一次成功，不幸的话，需要一遍又一遍的重来，直到将所有的时间线，归一。”
“归一……”
“我们生活的时间线，只能有一条基准线，更不幸的是，这也是确定好了的，我们无法改变。”舵主的话掷地有声，“在纠正时间线这件事情上，我们一步都不能落下，一步都不能错。”
“……”
“我们在拯救你，李为知，也是在拯救这个世界。”舵主的语气变得有些冰冷，“如果你想知道那毁灭的时间线终究会如何，我可以告诉你。”
“如果我们未能阻止这一切，究竟会怎么样？”
“这件事情等回去之后，我再告诉你，现在，把你的将士们叫出来救灾。”
“……好。”
我身为一个穿越者，竟然开始拯救灾民。
将士们一直忙碌到后半夜，他们修筑起了很多临时棚子，总算是将灾民们安置下来。
舵主一行人也陪着我做着这些与纠正时间线并不相关的事情。
没错，这些百姓，这些生活在千年之前的人们，他们的生死，并不会对时间的大趋势产生任何影响。
这无关理性，也无关个人道德。
因为中华民族就是在这样一次次毁灭和一次次拯救中成长过来的。
哭喊声减弱了，人们的叹息声也逐渐被熟睡的鼾声取代，入夜已深，我虽然疲倦，但心中却畅快了不少。
“秦将军，但愿我没有辜负你。”我自言自语，更是与这位千年前的大将军对话。
忽然，一只手从黑暗中伸了出来，拉住了我的胳膊。
我心中一惊，回头看去，只见一位年迈的老妇人出现在我身边，胳膊上挂着一个箩筐。
“你们……是谁的兵啊？”
我们几人你看看我，我看看你。
“我们是秦柝秦将军的兵。”我说道。
“冀州的秦将军？”老妇人眼中忽然亮了起来。
“……是。”我有些迟疑。
“给，给。”老妇人急忙从箩筐中拿出几个白面馍馍塞到我们的手里，“秦将军对待我们这些庶民最宽厚了，我儿也在冀州从军，他叫王五，你们认识吗？”
我并不认识，老实说，我只是空有一个将军的身份，我自知惭愧，于是将脸上的面巾捂得更加严实了些。
“我认识。”一旁的白鹤冷不丁地说道，他伸手握住了那老妇人的手，老妇人也潸然泪下。
“他还好吗？”
“好，好得很，今年除夕就能回来了。”
“除夕……也快了。”老妇人喘了喘气儿，从口袋中找出一贯铜钱，塞到了白鹤手里，说道：“兵哥儿，一定把这贯铜钱给我家王五。”
“老娘，这钱你收好，秦将军从未亏待过我们。”
白鹤把那贯铜钱塞了回去。
一路上，大家手里拿着白面馍馍，都没说什么，沉默着往秦府走去。
只有白鹤一人跟在队尾，微微掀开面具，咬着那馍馍。
他似乎是真的饿了。
……
“你不是很想知道时间线的最后变成了什么样子吗？”
安定下来之后，舵主找到了我。
我点了点头。
“你知道‘沙漏’组织的目的吗？”
我摇了摇头。
“沙漏，是比较早期的计时工具。”舵主继续说道，“时间，就如同沙子一样，不可逆转地流逝。当沙子漏完的时候，一切也便结束。”
“时间会结束？”
“时间不会结束，但属于人类的时间会结束。”
“所以，他们的目的就是毁灭世界？就那么简单？”
“不”，舵主摇了摇头，“当流沙漏完，将沙漏颠倒，时间还会继续。沙漏相信，世界上可以没有西山基地、北海基地……当然，也可以没有那些带来危机的恐怖项目。”
我不再接茬，安静听着他说。
“沙漏试图建立一个没有异常，也没有基地机构的，按照全新秩序运行的世界。”
“这……”我干咽了一下，“这可能吗？”
“这并无可能，但也仅仅是可能。但是，这样的秩序，必定经历不可逆转的大重启，到那时，可能人类文明存在的迹象，都会被彻底抹除，因此，我们不能把全人类的未来放在一个不可控的组织上。”
“九鼎，正是沙漏探寻诸多可能性上的一种。”
舵主叹了口气，继续讲：“时间是无限的，我们在时间线中的下意识的举动、有意识的选择，甚至一个念头，都会产生无数个时间线分支，而九鼎，就是这样一种，可以将大量时间线维持在一个基准线上的装置。”
“装置？！”
舵主点了点头。
“这其中奥秘，人类或许永远参不透，谁能知晓这一切呢？”
他反问道，亦或者是在问询。
“九鼎真的是夏朝铸造出来的吗？”
“或许是。”
舵主这一番话，却让我有了太多疑问。
“你，为什么这么了解沙漏？”
舵主顿了顿，片刻之后，继续说道：“基地里面的干员或者专员，他们是怎么评价沙漏的？”
“沙漏？”
我回想起老程的话。
“好像是个民间组织，主要依靠策反基地内部人员进行渗透。”
“我可以十分笃定地告诉你，王涣清就是沙漏的一员，而且职位不低。”
我虎躯一震。
“她？怎么可能？”
我自认为很了解王涣清，从大学遇见她开始，她一直都是个爱玩、爱浪漫的女生，虽然心机很重，总将我玩弄在股掌之间。
但……也不至于是沙漏的重要角色吧。
“你现在仍然这么觉得吗？”
我干咽了一下。
“不，我现在当然不这么觉得。”
在监狱中见到王涣清的时候，她浑身散发着一种不可捉摸的神秘感，与第一次相见的时候，根本就是换了个人，更像个运筹帷幄的女人，这与心机重之间，差着好几条街呢！
我现在愈发相信，大学时候她主动接近我，都是有所图谋，一个针对我的恐怖计划，说不定在几年前就已经紧锣密鼓地布下了。
不，几年前？
如果王涣清能利用概念感染让我来到唐朝，那这个计划，说不定是计划了更久，甚至是以世纪为单位划分的时间跨度！
“这沙漏里面的，真的都是普通人吗？”
“我可以确切地告诉你，沙漏就是一个完全由普通人组成的组织。”舵主沉声说道，“不要小看它。”
我点了点头，顿时头皮发麻。
“沙漏之中的每一个人，都是人类已知能做到的极限。”舵主叹了口气，“‘诳’，对付沙漏，对付了上千年。”