“您罚、您当然可以罚！”沈大人嘿嘿地笑，“这小丫头您尽管罚，一个不够，这不还有边上这个呢嘛！一块儿罚！罚到您消气为止！但、但是您别罚伏羲琴呀！”话虽是对着贵妃说的，那眼神却是流连在姬无盐手中的伏羲琴上的，那目光……倒似饿狼看到了肥肉似的，只差垂涎欲滴。
贵妃微微一愣，只觉得这话怎么听都觉得别扭地厉害……什么叫尽管罚？什么叫一个不够还有一个？
谁也没有注意到，皇帝沉默又无奈地按了按太阳穴。
话音落，白老夫人便受不了了，她和沈大人属于“忘年交”的类型，不过不是交好，是多少有些看不顺眼，便愈发地没有了朝堂之上的规矩，闻言冷哼，“诶！沈大人此话何意，我家孙女儿何时招惹了你，竟要将她牵连进去妄图借着贵妃娘娘的手惩治了她？”
“孙女？她姬无盐何时成了你白家孙女了？她姓姬，你家姓白！莫要诓骗于我！”
“干孙女儿也是孙女儿！怎地，您……有意见？”
两个年纪加起来超过一百岁的成年人，像是三岁奶娃娃般幼稚，扯着脖子吵架，谁也不服谁。最后，还是沈谦好面子，哼哼唧唧地住了嘴，“哼……您说是就是吧，您年纪大，我让着您！”
“本来就是！什么你让着我，明明是我所言在理！”
“是是是……您有礼，您有礼……”这两人似乎俨然已经忘了，这件事最初的起因是什么，便是方才对着伏羲琴垂涎欲滴的沈大人，似乎也完全忘记了有那么一茬。
偏偏，有人就是要抓着此事不放。贵妃正襟危坐，懒洋洋地瞅着吗？这是本妃的生辰宴，二位若是要争吵，烦请另择良辰吉日。还有姬姑娘，本妃知道，这白老夫人护着你，这宁国公夫人也护着你，听说你还有个老师，在文人学子之中地位甚高，本妃呢，今日不想针对你，留下伏羲琴，退回你自己的位置上去，本妃便当作这些事情从未发生过。”
“否则……你在本妃生辰宴上这般胡搅蛮缠，今日谁来了也护不住你！”
凤眸微敛，嘴角抿地紧紧的，无一细微处的表情不在彰显着她的情绪。沈大人微微拱手，退下了。他不是真的垂涎伏羲琴，只是自家姑娘和这两位小丫头都有些交情，若是几句话能护上一护的话，自是最好，若是不能……他也没有打算付出更大的代价来。
铁了心要护着一个人的心情，他虽敬佩，却理解不了。
白老夫人站着没走，甚至还顺手拉了一把姬无盐，将姬无盐拽到了身后，俨然一副今日说什么都要护着到底的样子。皇后微微一愣，第一次认认真真地打量起了姬无盐……之前以为母亲说喜欢这丫头只是场面话，如今看来，倒是真的喜欢……只是为何？
母亲虽说喜欢姑娘家，却也从未撺掇着白行的娘再生一个，只说这东西随缘就好，后来，眼看着孙女无望，自己也劝她找个喜欢的认在膝下，她只说没有合眼缘的。这姬无盐……如何就合了眼缘呢？只是，这姑娘……太聪明，自己有些……说不上来的不喜。
她抿着嘴，没说话，只静观其变——左右，大庭广众之下，有自己在这，母亲倒也不会受了委屈去，不妨借此机会看看这姬无盐能做到什么地步。
姬无盐自然不会让白老夫人顶在自己前头，她大大方方站了出来，怀里还抱着伏羲琴，冲着贵妃弯了弯腰，“贵妃娘娘有所不知，朝云姑姑只是我府上的一个管事，代我管理这风尘居。换句话说，就是这风尘居是民女的……这若水，也是我手下的姑娘。今日民女若不在，是打是骂还是砸琴，都好说，全凭贵妃心意……可今日民女站在这里，若是为了一己安危仍由自己手下的姑娘在大殿上被羞辱、被欺侮，那今日之后，这风尘居……怕是没有姑娘敢来了。”
说完，又道，“不若这样。民女也有一把琴，名唤焦尾，大抵能媲美这把伏羲琴。若是贵妃娘娘一定要砸，便砸民女的吧。左右这把，今日我是一定要护一护的。”
名琴焦尾，之前是江家老祖宗江老的配琴，随后转赠关门弟子姬无盐。若是今日砸了焦尾，不必江老亲至，天下那些自诩饱读诗书、爱好音律的江老的追随者们一人一口唾沫，就足以淹死自己——这一点，贵妃从来都清楚，这也是为什么明明要对付的是姬无盐，可再三抉择之后，她还是选择了从若水下手。
她到底是爱惜自个儿的名声的，这些年皇后美名在外，自己虽有些恃宠而骄的名声，但大的错处却不能有。她咳了咳，转了话题，“姬姑娘今日……是打定了主意，要和本妃作对了？”
“不敢。”姬无盐微微低头，谦卑又诚恳地退了一步，“只是，小女置办了风尘居，意在给这些风雨飘摇里无处栖身的姑娘家们一个遮风避雨的地方。如今她们信任我、依赖我，小女自觉责任重大，不敢惜身。”
“不敢惜身？”贵妃似是听到了有趣的笑话般，哈哈大笑，“不敢惜身？说得好听！你不过是觉得白老夫人站在你身边，会护着你罢了！如此虚情假意、冠冕堂皇……倒是让本妃瞧不起你了……来人呐！”
话音刚起，白老夫人倏地上前一步垮了出去，皇后即将抬手呵止之际，却听笑声朗朗。
宁老夫人款款起身，慢条斯理拍了拍衣裳，才对着白老夫人轻笑道，“你个老家伙，什么事情都喜欢往前冲，我家的小丫头……倒也不必你这个老太婆上赶子替她得罪人。”
她话语不紧不慢，脚步也从容，几句话说完，人已经站到了姬无盐身边了，也不行礼，甚至也不看贵妃，直接对着皇帝行礼，“陛下。”