“阿澜和小许？”祝皇后蹙眉，喃喃道，“将她们唤来做甚？”
常嬷嬷蹲在她身侧，小声道，“娘娘许是忘了，永诚候世子一直都是四皇子的人，他既站了队，身后的家族岂有不跟着的道理？”
“永诚候夫人聪慧，脑袋里头点子多，眼下娘娘心中已有主意，何不将她召进宫中，好为娘娘出谋画策？”
常嬷嬷压低了声音，低声说道，“澜夫人与永诚候夫人是一母同胞，又与皇后娘娘以知己相称，细细想来，她也算得上是咱们的人。”
祝皇后垂下眉眼，心里头盘算着常嬷嬷的话，片刻过后，才轻声道，“即刻召她们入宫。”
“是。”
栖乐宫
“母妃，您寻我？”
元宓着一身淡粉色宫装，衬得她愈发娇嫩，头上仅别着一根白玉簪子，如此素雅，倒不像她往日的作风。
“宓儿。”萧贵妃坐在榻上，强撑起笑脸，朝着元宓招了招手，“来母妃身边。”
萧贵妃笑容牵强，眼角泛着嫣红，一瞧便是哭过的。
元宓心口一痛，掩下情绪，迈开步子朝她走去。
萧贵妃望着朝自己走来的小人，那是自己放在心尖上百般疼爱的女儿，一时之间，眼眶又有些酸胀。
萧贵妃拉过元宓的小手，垂下眼皮，藏住眼底的情绪，笑道，“我儿长大了，是个大姑娘了……”
元宓垂眸瞧着她，眼底闪过一丝不忍，轻声道，“母妃，您可是有什么话要与儿臣说？”
萧贵妃拉着她的手一顿，神色有些莫名，强撑起笑脸，悠悠道，“也没旁的……就是母妃给你寻了个好亲事……你一定喜欢！”
元宓指尖缩了缩，有些惊讶的看向萧贵妃，旋即勾起唇角，笑盈盈的望着她，“母妃又为儿臣寻了谁做驸马？”
萧贵妃眼神闪躲，拉着她坐在榻上，轻轻拍了拍她的手背，“这你不必管，你只要明白母妃不会害你便够了。”
元宓微微垂下头，自嘲一笑，淡淡道，“母妃口中的不会害儿臣，便是将儿臣送到突厥那蛮夷之地吗？”
萧贵妃闻言，身子僵在原地，眼底闪过震惊，“宓儿…你……”
“母妃可是疑惑为何儿臣会知晓此事？”元宓抬起小脸，眼底泛着泪，嘴角的笑意无比苦涩。
萧贵妃面上闪过慌乱，呼吸都粗重了几分，“宓儿，此事……”
“此事是父皇所言，事关两国邦交，是儿臣身为公主的责任。”
元宓悠悠望向她，笑容深了些，“母妃可是想说这些？”
萧贵妃心口钝痛，目光同女儿对上，却说不出半个不字。
“母妃。”元宓回握住她的手，笑着安慰道，“儿臣曾听宫里的嬷嬷私下议论过，那年您有孕，便日日期盼腹中子是个男儿身，儿臣降生时，您得知是个公主，偷偷哭了好几天。”
萧贵妃脸色苍白，堪堪侧过头，不敢直视她的双眼。
“可是，自儿臣记事起，便知道母妃是这个世上对儿臣最好的人，若当年母妃生下的是个皇子，皇贵妃的位子怕是早就落在您身上了，说起来，还是儿臣耽误了您。”
元宓的话像把匕首，反复刺进萧贵妃的心口，字字诛心，莫过于此。
“不是的…宓儿……”萧贵妃咬住下唇，眼泪顺势滑落，拉着元宓的衣角，像个无助的孩子，“不是这样的……”
元宓眉眼间含着笑，抬手替她擦去泪痕话轻声道，“母妃，倘若这次儿臣遵旨，可否能为您和外祖换来一丝前途？”
萧贵妃望着她，眼泪似是断了线的珠子，滚滚滑落，“宓儿，母妃也不想如此。”
元宓轻笑，反过来安慰她，“儿臣明白，母妃也有不得已的苦衷。”
话落，元宓挣开她的手，缓缓起身，跪在她的面前，行了一记大礼，低声道，“儿臣不孝，日后不能侍奉在母妃身侧，来世……只愿不再生于帝王家。”
“儿臣远去，望母妃珍重。”
说罢，元宓毫不留情的起身，转头离开，偌大的主殿，只余下萧贵妃一人。
“宓儿！宓儿！”萧贵妃欲起身去追，却奈何双腿没了力气，栽倒在地。
“贵妃娘娘！”于柏惊呼一声，忙不迭上前去扶她，低声宽慰道，“娘娘莫急，奴才这就去追九公主……”
“没有用的，”萧贵妃捂着心口，声泪俱下，“这孩子恨上我了。”
于柏将她扶起，小声道，“娘娘也是为了萧家……”
“可那是我的孩子！”萧贵妃哭的上气不接下气，目光落在院门上，似乎还能瞧见元宓决绝的背影，“宓儿一心为我，与我一心为萧家有什么区别？”
“宓儿的人生不该是这样的……”萧贵妃面上有些恍惚，喃喃道，“宓儿不该走我的老路。”
“贵妃娘娘慎言！”于柏面露惊慌，小声叮嘱道。
“我要为宓儿做些什么……宓儿……皇后！”萧贵妃一把抹掉脸上的泪水，眼下的她早已崩溃，用力推开于柏，疯疯癫癫的跑出去，嘴里嚷嚷道，“我要见皇后！”
“贵妃娘娘！”于柏摔在地上，急忙爬起来去追她，二人一前一后跑出了院子。
养心殿
“皇上。”张德小步走进殿中，目光看向御座上的男人，低声道，“九公主来了。”
“小九？”皇帝握笔的手一顿，面上有些狐疑，“她来做甚？”
张德摇摇头，细着嗓子道，“奴才不知。”
皇帝闻言，回想起和亲之事，淡淡道，“你瞧她面上可有不悦？”
张德想了想，又摇了摇头，“公主面上未有不悦，平和得很。”
皇帝轻嗯一声，继续批着面前的奏折，沉声道，“让她进来。”
“是。”
张德退下，半晌后，元宓的身影踏入大殿。
元宓走近了些才缓缓跪下，面上没有一丝异色，规规矩矩请安，“儿臣见过父皇。”
“起来吧。”皇帝将笔放下，声音里染上一丝笑意，“今日倒是有闲心，知道来瞧瞧父皇了？”
元宓微垂着头，不曾与之对视，“儿臣命栖乐宫的小厨房炖了虾鱼肚儿汤，呈给父皇暖暖身子。”
皇帝望着秋雨端来的羹汤，嘴角含着淡笑，很是欣慰，“小九真是长大了，知道孝顺了。”
话虽如此，可当张德拿出银针想要试毒时，他也并未开口阻止。