亲王府自然是不想放开陆虬。
无论表现的多么温情，付出多少代价拉拢，都改变不了一个事实：
陆虬是作为王府家奴培养！
他一开始就跟随萧龙虎，将来会一起成长，成为其得力助手，但生死也在其操控之中。
这是皇族惯用的手段。
维持偌大一个神朝，自然不可能只靠皇族，因此要不断吸收新血，通过联姻、招揽等各种方式，将诞生于民间的英才吸纳。
这是个上升通道，也是一场游戏。
一场皇族与世家之间的游戏，甚至已成为潜规则，彼此心有默契。
而现在，陆虬若加入神朝计划，汇聚大量资源培养，那就脱离了亲王府的掌控。
首先，其身份就变成了神皇臣子，能受各方势力拉拢，甚至亲王府也要换一种态度合作。
一个身影浮上脑海。
“王兆天！”
萧崇有些恼火，这家伙肯定知道陆虬的真实实力，之所以隐瞒，还极力争取名额，肯定也猜到了结果。
没想到，临走前还摆了自己一道。
但事到如今，萧崇也没有办法。
这是神朝遴选，谁都没办法做手脚，况且陆虬已入了神皇视线，他也只能结束后，再向承亲王汇报此事…
遴选还在继续，最后一关终于到来。
只见那紫袍官员面色变得严肃，沉声道：“最后一关，是要登上汤木，进入金乌神殿，接受金乌神挑选。”
“只有被选中者，才会留下！”
此话一出，场上众人顿时面面相觑。
前两关，许多人都能猜到。
毕竟要入选神朝英才，资质、潜力、力量、智慧，缺一不可。
但谁都没想到，第三关要进入神殿。
那个地方，不是所有人都能随意进入，被神域充斥，自成一方小世界，即便神殿和宗庙之人，甚至皇族，都要死后化为俗神，才能长时间待在其中。
而其他人，不管世家高手、朝廷重臣，还是平民百姓，只有为神朝立下大功者，才能在庆功之时，登上汤木，接受赐福。
如今，第三关就要进入其中。
可见神朝对于英才遴选，是多么重视。
在场少年听罢，表现各不相同。
有人紧张，有人好奇，像涂山伯业这种出自神殿者，更是满脸狂热与兴奋，对着汤木缓缓跪下，不停祈福。
张彪依旧那副呆傻模样，但心中却已提起警惕，难道神朝是要探查根脚？
也不知能不能瞒过…
如果被发现，只能立刻逃走！
张彪毫不犹豫，暗中通知千机上人，展开天启坛，一旦发现不对，就立刻发动破空大阵，让他返回幽阕城。
做好万全准备，他才松了口气，不动声色看向旁边的萧怀玉。
果然，这家伙同样表现的一脸狂热，但张彪却能看到，对方眼中隐隐的担忧。
轰隆隆！
就在这时，天空传来一阵阵闷响声，犹如雷霆翻滚，广场上的光线顿时变得刺目，就连原本碧绿的汤木树冠，也变得模糊不清。
稍微一看，就会双眼流泪。
所有人，全都低下一头。
这是金乌神巡视天地回归，如同天上的太阳一般，金乌神每当晨起之时，便会离开树冠顶部，巡视穹天界，黄昏时重新落下。
神朝规矩：神，不可以直视！
那紫袍官员也恭敬地低下了头，随后沉声开口道：“吉时已至，登汤木！”
说罢，广场上一道道金光闪过。
众人再睁眼，通过前两关的英才少年，已全部消失无踪……
…………
张彪只觉眼前一花，便来到了一片全新的区域，周围空气炽热，数百丈宽的巨大树木高耸，散发刺目金光，铺天盖地映入眼帘。
他们，已来到汤木树下。
这里依旧是一片宽阔广场，地面全是用一丈宽的金砖铺就，在光线反射下散发白芒。
远处，能看到汤木隆起的树根，宛如山沟土丘，在其缝隙之间修了玉质阶梯，形成一条条崎岖小道，通向树干。
几名身穿金色法袍的神殿祭司突然出现，他们都戴着兜帽，看不清面孔，但各个气息强悍，都有金丹修为。
“神域之内，禁止腾空。”
一名祭司开口道：“进入神殿，要怀着虔诚之心走通天梯，不可互相交谈，中途昏迷者失去资格。”
众人一听，便知道这第三关，远没有那么容易，想要接受金乌神遴选，首先便要通过通天梯进入神殿。
汤木神树与世界本源相连接，早已脱离世界规则束缚，高约万丈。
而神殿在树干中央，也就是五千多丈，这个距离对于他们，显然不算什么，即便不使用真气，强悍的肉身也足以爬上。
当然，谁都知道，肯定没那么简单。
涂山伯业第一个动身。
这个来自神殿的巨人少年，先是对着汤木下跪祭拜，随后才满脸虔诚，顺着道路向主干走去。
其他人，也紧随其后。
无论是谁，全都低着头，因为这里已是神域中心，不仅天空有刺目金光，周围空气也十分灼热，不时就有火光跳跃而过。
好在他们发现，沿着玉石通道行走，就不会被神火灼烧。
张彪同样低着头赶路，故意与肖萧怀玉和那位来自饕餮的骆月灵拉开距离。
免得这俩人被发现，溅他一脸血。
当然，他自己同样是提起了警惕，一旦发现不对，就会立刻离开。
金乌神的神域虽然厉害，但想束缚来自上个纪元的神阵，还办不到。
很快，他们就靠近了树干。
这汤木神树体型太过庞大，犹如山峦，树干中的缝隙，就好似一条条险峻登山路。
当然，除去玉石台阶所在的区域，其他树干缝隙，都有金色火焰升腾，一旦进入，肯定会被烧的渣都不剩。
这条玉石台阶，也不好走。
许多地方接近直角，他们只能手脚并用攀爬，顶着上方刺目金光和周围的炽热，不少人爬了不到百丈，便已满头大汗，头晕目眩。
到这里，许多人都还能坚持。
然而过了千丈后，周围便有风声呼啸，裹着滚滚热浪，好似在烘烤众人。
下方的一切都变得极小，有少年回头一看，莫大的恐惧升腾而起，再加上那刺目的金光和炽热空气，让他们脑中空白一片。
“啊——！”
跟在涂山伯业背后的少年两腿一软，突然滑落，发出凄厉的惨叫。
啪！
他下坠之势，忽然停止。
却是张彪顺手一搂，揪住了他的衣领。
“多…多谢。”
这少年手忙脚乱，连忙攀住台阶，但恐惧还未消散，浑身都在发抖。
路程还不到一半，显然不可能进入神殿。
金乌神域之内，显然能放大人心缺点，这少年看着上方一片金光，似乎永远到不了尽头，心中彻底绝望，呼喊道：“我放弃！”
话音刚落，整个人就随着一片金光瞬间消失，显然已被传送回武德殿。
张彪微微摇头，继续攀爬。
越往上，炽热的风便越狂暴，所有人都要紧紧扣着光滑石阶，才能不被吹走。
恐惧，不自觉的在心底弥漫。
他们感觉，自己就像是扑火的飞蛾，向着太阳不断靠近，最终迎来的，只有死亡。
不断有人丧失信心，随即恐惧被放大，浑身发软，惨叫着掉落。
当然，半空中便被传送离开。
张彪同样也不例外。
他知道，这种恐惧来自神域的影响，有些宗门常用此法，对弟子进行试炼。
“啊——！”
又是一声惨叫，确是萧怀玉失败掉落，被传送离开。
但张彪看得清楚，对方眼中并无恐惧，明显是选择放弃，以免身份暴露。
而那来自饕餮的骆月灵，却没有半分犹豫，速度飞快，紧紧跟在涂山伯业之后。
最轻松的，是萧天赐。
他小小年纪，便已觉醒太阳神火，来到这个地方，不仅不受影响，甚至还如鱼得水，速度飞快，转眼就将众人远远拉开。
而最艰难的，则是黑衣萧断离。
这少年是鬼胎孕育，天生还有阴煞之气，还修的是冥府法门，这个地方对他来说，简直就是地狱。
此刻的他，已被落在最后，浑身皮肤干裂，就连头发都已焦黄，眼神涣散。
然而，他却在凭借顽强的意志支撑，浑身发抖，机械性的一步步攀爬。
张彪知道，这少年已进入一种忘我状态，只要过了这关，恐怕收获比所有人都大。
他咬了咬牙，速度再次加快。
一次次生死危机，早已让他的神经如同钢铁般坚韧，这条试炼之路，对他来说并不困难。
当然，他也不会像萧怀玉一样逃走。
因为他知道，错过这次机会，下次想要再靠近汤木，就不知会是多少年后。
此地，蕴含着神朝底蕴。
如果太阳神教留下传承，多半就在这里！
两千丈，太阳风越加狂暴……
三千丈，所有人都眯起了眼，他们已看不清任何东西，周围只有呼呼的风声，好像在炉火中被祭炼……
四千丈，只剩五人留下，正是张彪、萧天赐、涂山伯业、萧断离和骆月灵。
看着那来自饕餮的少女即便银发已被烤焦，状态之差，仅次于萧断离，张彪终于彻底放心。
饕餮的情报，远强于他。
这次试炼，绝对有大机缘！
终于，爬到五千丈时，一座宏伟的神殿出现在眼前，金光一闪，便将众人拉入洞天。
随后，张彪便看到了一轮巨日。
他好像悬浮在空中，硕大的火球占据了大半个视野，里面隐约有庞大黑影，羽翼扇动，生有三足，用威严炽热的神念将他包裹。
天地间，仿佛只剩他一人。
此刻，张彪的脑中一片空白，在这煌煌大日下，接受者来自神明的拷问。
糟糕！
金乌神的强大，远超他想象……
(本章完)