深夜。
淡淡月光透过破碎窗户。东美蹑手蹑脚地走进废弃的车间。
这么晚了，无人在旁，空洞的房间阴森又陌生。但东美很清楚自己该做什么。
无疑，从古至今都有铸造魔女跳入火炉，最后导致神兵出世的传说，每个地方都有这种故事的变体流传。
而东美也知道人类防御计划里肯定也有人在这样安排铸造魔女去牺牲，那么多人都死于和恶魔交战之中，魔女又怎能幸免于难？
东美走到造物洪炉面前，仰望着它黑暗中庞大而坚固的躯干，鼓起勇气从旁边环绕走上。
她听到微弱的动静，紧接着，一阵清风抚过空荡荡的地面。
这世上没鬼。东美鼓起勇气，开始攀登通往炉顶的铁梯。
她的手在颤抖，狭窄的扶手又滑又危险。
她爬到一半就停下来喘气，身体紧紧地贴着温暖的金属表面。
白天的尝试已经让它略略点燃，不过炉中魔火正在褪色熄灭。
如果她掉下去，迫自己继续前进。
她终于站到了敞开的熔炉顶部，俯视着熔炉阴暗的深处。
黑暗中，她看到内壁中有耀眼的光辉在闷烧。
深吸一口气，东美绷紧神经。她已走到这一步，没有退路可言。
早些时候，她让大家失望了。
自己的脆弱让她倍感羞愧，她本该是启动造物洪炉的关键。
如果牺牲自己能让熔炉最终燃烧起来，那么在所有人眼里，她也就赎罪了。
而且是在这么可喜的一个时辰，没有人看到，这样大家都不必内疚。东美心底感到小小的鼓舞。
不必为自己的死而内疚垂泪，而是因为这样的牺牲可以点燃崇高的造物洪炉。个体的牺牲有时着实无关紧要。
东美不由得陶醉在幻想中，她想到万千黄铜锻锤齐齐落下的轰鸣乐音，想到自己与造物洪炉融为一体，她的腹部将有万度高温，从她的口鼻中，无数融化的精金熔铁将哗哗流出，火种由此将不至于冰冷熄灭。
她单脚站立，往前纵身赴火。
身体急坠——
一只铁手猛抓住东美，将她往上抓去！
她瞬间感到梦想破裂，回归现实。
东美的身体一寸寸往上升去，她大吃一惊，抬头看到一个黑色的怪兽攀于火炉顶上，将她从中擒出。
“你——你是什么——！”东美吓一大跳。
“不要重蹈覆辙。”一个沙哑的女声从黑色盔甲深处传出。
“你是谁？”东美发誓她从没听过这样的声音，也无法理解面前这具离奇高大、沉重的黑色铠甲。
它外表锐利，凶猛至极，宛如一整部处刑机器！
“不要用死亡去证明任何事，没有事情值得用死亡换取。”女声冰冷如命令，一字又一字刻进东美心底。
“但我必须启动它！”东美绝望大喊，“大家都在看着……帮过我的人，还有我想帮的人，如果伱知道怎么启动洪炉，你也得教我吧！”
“得救之道，就在你身边的人们当中，如果你真的喜欢他们，想要为他们努力，你就要加入其中。”黑色盔甲抱着双手，随后再不言语，而是将东美抓住，遣送回工厂外面，简直是把她扔出去！
东美深呼吸。
被黑色怪兽遣送到外面，被夜风一激灵，她抬起头，看到工厂高耸如黑色堡垒，她不禁想到，如果自己真的跳进造物洪炉，此时整个厂区将夜放天光，绝美至极……
也许有不必死也能解决的办法，东美咬咬牙，想着那盔甲发出的声音。
回到自己的房间里，她一夜无眠，只到东方破晓才昏睡过去。
次日。
莲雾让张肃打电话，稍微退后一天，让那些预备前来参观洪炉仪式的宾客次日再来，毕竟今天真的无法开启洪炉。
“这样的话，也让许多人感到疑虑了吧。”张肃还想再试试。
“~如果失败的话，只能请，很远地方的魔女来了。”莲雾说。
“如果人们没有信心的话，就不会帮安心实业的忙，看来我们的事业起步还真是艰辛啊。”张肃不由得说。
莲雾两手拍拍脸颊，一边给自己鼓足勇气一边想问题。
“嗯，也许会，有道理。”莲雾站起来。
“想到什么道理了？”张肃一惊。
“去找小朋友们，帮忙。”莲雾快步离开办公室。
在工厂尚未被清理的废墟里，早穗爬到瓦砾堆上，在废墟当中捡有用的金属铁条。
夏希努力跟上，缘织在远处大喊，请她们快下来。
“不要到那么高的地方呀！很危险的！”缘织喊。
“早穗~”莲雾站在废墟边缘朝早穗招手。
“哟，是大小姐！”早穗站在砖头与钢筋堆最顶上，转头挥挥手，这些废弃工厂的零件对她来说简直是宝山。
“快下来~”莲雾的话还算管用，早穗觉得之前受莲雾不少照顾，故而走下来。
“啊？？”夏希好不容易爬到一半，差点就能到顶上，看到早穗竟然下去了，气气地往下爬。
早穗走到莲雾跟前，敬了一个礼。
“早穗~魔女集会~招募东美进去，这样，她就会变强。”莲雾有想法了。
“诶？”早穗想起自己之前跟莲雾说到的魔女集会所，非常振奋，“要用到安心之环的力量了吗？”
“能帮我们，省下很多事哟。加油吧。”莲雾蹲下来，刮了刮早穗的鼻子，轻轻一笑。
“咳！不过得先跟东美说才行。”早穗希望安心之环里能有大人，故而跑去说服东美。
此时东美刚刚睡到中午起来。
她看到桌子上都是孩子们昨天安慰她而赠送的零食和饮料，不由得感到一丝难过。
原本应该成为小朋友的榜样，结果现在却成为了没有用处的魔女。
她坐到桌子前面，拆开一包薯片，试着尝尝味道。
忽然听到房门被推开，早穗探头探脑进来。
“东美？”早穗对这个大乎乎、身强力壮的威力型魔女招手，“想不想加入安心之环呀？”
“安心之环？”东美迟疑，“小朋友的……”
“这可是魔女集会，能让你变强呢。”早穗拍拍手，“你会成为第一个加入我们的大人呀，现在只有小孩子们，太不够格了。”
“我当然想……！但是，该怎么做？”东美一惊。
“这可是很严肃的事，到工厂的仓库来找我们吧。”早穗一想到接下来要举行的入会仪式就感到激动，飞快地回去召集魔女们了。
魔女们的……集会！东美恍惚地想着。
她确实听说过魔女们只有聚在一起、分享誓约和团结精神才会变得更强。
在人类编织的社会当中，魔女就像一滴水一样，无法翻起波浪，据说这都是刻意为之……
不过现在，虽然成员只是一群小孩，但安心院也的的确确有一个集会的样子。
一个能让人感到紧密连接的地方，如果自己加入安心之环，也许也不必一个人承受压力和紧张。东美抿起嘴唇。
普莉希拉那样博学多识的学者，给了东美许多任务与考核，对东美来说实在太煎熬了……
胡思乱想中，东美从自己的随身背包里拿出啤酒，咕嘟喝了一大罐。
然后她就壮着胆子去仓库找安心之环！
她把门打开，里头光线昏暗，情形非常可怕。
东美知道这口酒没白喝，不然她得被吓飞出去。
虽然是来凑热闹的小朋友们，但早穗也让大家都准备齐全。
只见所有孩子们都在头上蒙着巨大的黑布、席子或者床单，遮住了脸和上半身，只在眼睛的部位剪了两个窟窿，神秘至极！
“嚯嚯，一个新手触摸了禁忌之物！”早穗从阴影中浮现，在东美背后把门关上。
这样，外面的阳光就被隔绝在外。
东美迷迷糊糊分辨着她们谁是谁。
最高的是怜央，最矮的是夏希，说话的是早穗，没有在眼睛部位剪俩窟窿的是室华，尾巴垂下来的是缘织，那么最后一个就是真弓！
“你是真心想加入么？”怜央问。
“我想！我想加入你们……”东美沮丧地蹲下来，“我活了25年，还没好好干成一件大事，只是，造啊打啊……做各种各样的小东西，我还没做成一件能让自己骄傲一辈子的事情……我的人生回头看过去那么平凡……那么平淡！所以请帮我，帮帮我，让我点燃这造物洪炉吧！”
“安心之环会赋予你该有的力量。”怜央淡淡道，“但你必须与我们一道立誓。”
“谢谢你，怜央……”东美松了一口气。
“在组织里，不要叫我的名字。”怜央冷声说，“我的代号是‘绿’。”
“是。”东美浑身哆嗦，这也太有模有样了。
“安心之环意味着责任，团结，义务，不管我们因什么缘故而落到这里，我们也可相约保护彼此，抵御外界的眼光和敌意。”怜央说。
“谁愿为东美的加入担保？”早穗问。
“她帮我们烧毁过怜央的那些虫子收藏，帮过大家的忙，我给东美担保。”真弓说。
“东美在我这消费不少，我自己也担保她。”早穗说。
“我信任东美姐姐喵。”缘织干脆地说。
这让东美倍觉感动。天啊！她还以为她孤独一人呢，但大家分明都在身边。
用席子和斗篷遮面的孩子们大呼小叫，围在东美身边，让她复述誓约：
“……只要是加入了安心之环的大家，永远关爱彼此，永不互相伤害。”
“我们将真心实意。”
“我们将分享好东西。”
“我们将对彼此有信心。”
“永不背叛。”
“永远忠于安心之环！”
……
……
东美走出仓库。
她感到一种孩子气的勇敢，比很多蔫儿吧唧的大人还凶猛。
张肃、莲雾和普莉希拉闻讯都赶来。
“再试一次。”东美感觉自己整个人都发生脱胎换骨的变化，她的语气泰然自若，“让人来观礼吧，我们就要今天点燃造物洪炉。”
(本章完)