尼堪有这份自信，因为他率领的八旗军是清军中的精锐部队，不容小觑，不是其他汉军旗或绿营兵可比拟的。
这次尼堪带来的十二万大军，实际上只有三万是正规战斗士兵，一万是辅助士兵，还有一万是辎重兵，剩下的是包衣、文书、工匠、大夫、民夫和杂役等后勤人员。而战斗人员当中，包括两万名满洲八旗兵和一万名蒙古八旗兵。
在尼堪看来，对付这小小的湘军其实并不需要动员这么庞大的人员，他深信自己能够轻松应对。
尼堪率领的清军，在数量和士兵素质上，都远胜于湘军，这也是尼堪为何对这次出征充满信心的原因。
这支跟随他的八旗军中，大部分是重甲骑兵。
他们身披三层甲胄，内层是柔软的皮甲，外层是防护力较强的锁子甲，锁子甲上还覆盖着镶嵌铁片的棉甲。
这种装备防护力极高，一般武器很难击穿，更别说伤到他们了。
此外，他们还配置了四百磅重的满洲弓，配备了大量穿甲箭，结合马匹的奔跑速度，使得他们射出的箭矢拥有极强的穿透力与杀伤力。
这一直是满洲八旗骑兵引以为傲的利器。八旗军还装备了许多火器，如红衣大炮、冲天炮、子母炮以及大量的鸟枪和鸟铳。
可以说，他们从战马到盔甲再到兵器，无处不武装到牙齿。
尼堪骑在马上，满面得意地想着，许多明军误以为清军不太重视火器，实际上情况恰恰相反。清廷非常看重火器的研发和装备，清军的火器比明军先进得多，在明末几乎无敌。
只是很多时候，他们使用弓箭和骑兵就可以轻松解决问题。
“王爷，急报……“一名清军快马飞驰而来，传递着上级的紧急命令。
尼堪停下脚步，急忙问道：”怎么了？为何如此匆忙？"
传令兵气喘吁吁地说道：“王爷，出大事了！桂林城被湘军攻占了。"
"啊，怎么回事？之前湘军不是在湖南吗？怎么跑到桂林去了？"尼堪皱起了眉头。
传令兵回答道："湘军攻占了衡州和郴州后，一路南下，先后夺取了贺州和严关。最后他们攻破了桂林城，定南王的汉军旗队伍全军覆没，连孔有德也被处决了。”
"什么？定南王孔有德被斩首了？"尼堪一脸难以置信。
孔有德在汉军旗中实力最强，他之前在湖南和广西所向披靡，建立军功无数，没想到他也被湘军消灭了，这形势看起来不太妙。
听到孔有德在桂林被斩首的消息，站在一旁的续顺公沈永忠脸色大变。
几个月前，他被湘军击败的情景还历历在目。
他不禁想到：现在的湘军，怎么变得如此强大了，竟然连孔有德都轻易被击败了？难道这次自己选择跟随尼堪出征，是个错误的决定？
尼堪在经过岳州时，续顺公沈永忠便主动请求加入战斗。他率领八千绿营士兵随行，本想一雪前耻，借此机会跟随尼堪捞一把军功，打一个翻身仗。
尼堪当然觉得士兵越多越有利，但绿营士兵没有马匹，无法跟上满洲铁骑的速度。那他们只能负责一些后方的防守工作。
于是将沈永忠的绿营士兵放到后军中，居后方防范，以备遇到攻城时，能关键时刻支援大军。
尼堪亲军署副都统额色问道：“王爷，我们接下来该怎么办？"
尼堪冷笑一声，不屑地说道：”当然还是按照原计划行事。先占领那些防守薄弱的县城，最后再攻打府城。孔有德误我大事啊，本来可以两面夹击湖南，轻而易举地拿下它，现在我们只能付出更多的辛苦了。"
他鄙视地看着后方那些绿营兵，继续说道："这些绿营、汉军真是不堪大用啊。朝廷每年花费上千万两白银来供养他们，关键时刻去掉链子，要他们有何用？"
沈永忠看到尼堪那不屑的眼神，只能装作没听到，默默地转头望向远方。
亲军护军统领喀尔他喇开口说道：“王爷，湘军转战上千里，趁隙拿下孔有德，又火速返回临湘，我们不能小视他们。"
尼堪点了点头，虽然他嘴上那么说，但作为一名经验丰富的将领，他自然明白行军要小心行事。
第二天，敬谨亲王尼堪还是按照原定计划继续行进。
他打算先夺取湖南各县城，最后再进攻府城。他计划收复湖南后，然后继续南下，与广东的平南王尚可喜会合，一起进攻广西，最后再收复最后一方的贵阳和云南，为满清收复天下，建立滔天奇功。
从这天开始，敬谨亲王尼堪加快了行军速度，大军氛围变得开始紧张起来。
现在进入六月份，南方开始闷热起来，这对于从北方过来的清军来说，很不适应。清兵们看到行军时间变得较长，中途休息时间又减少，不禁心中有怨言，
历经三个月的时间，敬谨亲王尼堪的大军终于抵达了临湘府益阳益。
几年前，这个地方曾遭受过清军的屠杀，因此当地百姓一听说满清鞑子又来了，不待县令发布通知，就纷纷出门躲避了。
敬谨亲王尼堪带领着军队进入县城内，几乎看不到几个活人。
对他来说并不在意，他下令全军扎营，找个地方安顿下来。
反正总会有恭顺的汉官及包衣奴才，为满洲军队筹备粮食、酒肉，不需要自己费心操劳。
一旦进入临湘，尼堪严禁士兵外出，也严禁喝酒，包括王爷的亲卫队也不例外。这并不是他突然重视起纪律，而是因为大战在即，为了防止湘军的突然袭击。
敬谨亲王尼堪的大军穿过益阳县，继续向南前进，分成几路途经宁乡县和浏阳县。
每个县城几乎都门户洞开，百姓纷纷逃离。虽然很轻松地占领了一个又一个县城，但却没有看到湘军的主力，这让尼堪感到有些郁闷。
最终，他们到达了临湘，尼堪在城下巡视时，见临湘城池坚固，城墙上布满了十几门火炮。而清军的辎重部队仍然在后方缓慢移动，这让他暂时放弃了攻城的念头。
他继续南下，根据获得的情报，湘军的主力在潭州县和衡州一带。这让他不禁加快了脚步，希望能尽快寻找湘军主力决战，给对方以重创，将他们消灭在城外。