第一百零六章.列克星敦号人员会见辛迪人
船长奥利狮环视着在场的人，然后深吸了一口气。“我们收到了新的命令。我们的星图绘制任务暂时中止。相反，我们将前往与辛迪人会面。”
在场众人的脸上露出了惊讶的表情。没人预料到会是这样。英格马深深吸了口气。他并不急于再次与这个种族打交道。毕竟上一次的遭遇几乎导致了已知宇宙的毁灭。
“辛迪人邀请我们。他们希望建立与联邦的外交关系。星际舰队派我们去弄清楚辛迪人的诚意，”奥利狮继续说道。“这些会谈不会立即带来具有约束力的协议。它们只能为未来的会议做准备。我们必须探索是否有足够的共识来进行未来的合作。如果情况成熟，我们将被高级外交官取代，他们将继续进行谈判。”
“所以首先派我们，因为我们最不重要，”安全主管爱特兰大声总结道。
波特森冷酷的目光落在她身上，但她并没有被吓倒。在指挥官有所动作之前，奥利狮插话道：“这是一项重要的任务。如果这些会谈取得成功，将会开启联邦历史的新篇章。但这种事情是不可能没有风险的。”
英格马吃惊地看着他，但希望自己没有表现出来。预料到船长会捍卫星际舰队司令部的命令。英格马迄今为止认识到他是个绝对忠诚的人。船长永远不会对命令产生质疑，或者考虑命令中的可变余地。但他知晓风险，对于英格马来说，至少是个惊喜。船长通常回避任何风险，在可能的情况下，会采取保守行动。
“英格马指挥官，您对辛迪人有着最丰富的经验，”船长直接称呼他，打断了他的思绪。“请告诉我们，那里会有什么等待着我们。”
在场的每个人的目光都聚集在他身上。显然，他们认为他现在了解关于辛迪人的一切。仿佛他是这个种族的绝对专家。然而，共和号在与辛迪人的冲突中几乎没有遭遇过辛迪人本人。他们更多地与后果进行斗争。英格马自己甚至只见过一次辛迪人。那是当他们接到奥狄斯的联络时。就在他们摧毁辛迪人的武器后不久。而且这个奥狄斯与人类有很大的相似之处。是的，他甚至很友善。他与诺亚船长交流，并请求关于事件的信息。诺亚虽然有些犹豫，但还是提供了信息。这就是他与这个种族的全部经验。
他不得不控制自己，不想以傲慢的回答对待同事。他认为奥利狮船长这样突然要求他实在令人难以置信。事先警告一下也是好的。有点时间来准备一下。因为虽然这些事件是重要的，但已经过去半年了。突然间，他很容易忘记一些事情，然后后来别人可能会指责他。
“嗯，这一切已经过去了一段时间了，”他缓慢地开始，试图整理思绪和回忆。“我们与辛迪人的接触也很少。”他简洁地概括了半年前发生的事件。从他的角度来看，有些事情甚至更久远。毕竟他还与共和号一起在另一条时间线中度过了半年。所以对于他来说，关于武器的发现已经过去了一年。这也是他详细描述的事件。至于在替代宇宙中的经历，他只提到了试图在爬行辛迪的家园星球上收集信息。其他的事情他觉得没什么帮助，而且太私人了。他不想与任何人分享这些记忆，除了与他之前共事过的共和号船员们。
“所以我对辛迪人的了解并不多，”他结束了简短的报告。
其他人的脸上都显露出失望。他们显然期望他会提供更多信息。从他们的表情来看，他们似乎预期他会知道这个种族的每个秘密。这种期望显然过于夸张。指挥官波特森怀疑地看着他。他似乎不相信英格马的话。显然，他认为英格马在隐瞒信息。然而，他没有说什么。
“这对我们帮助不大，”奥利狮最后说道。“我们最终只能从那时的任务报告中得到信息。”他的语气听起来有些傲慢，似乎想责备英格马他现在不知道更多。
英格马内心涌起了冰冷的怒火。船长究竟期望他做什么？从那个时候的共和号船员中变出无尽宝贵的信息？他是不是在暗示当时的船员故意隐瞒了信息？这简直荒谬至极。英格马不禁再次想知道，这个人是如何成为船长的。他简直是个笑话，作为船长完全不堪。竟然让他负责这个棘手的外交任务，只有坐在办公桌后面的上将们才会有这种主意。
英格马没有多说什么，船长又把注意力转向了在场的所有人。“按照命令，我们将飞往约定的集合点。届时我们将看到辛迪人真正打算做什么。我要你们各自的部门保持高度集中。我们知道辛迪人是一个狡诈的种族。我希望我们对一切都有所准备，不要让任何事情让我们感到惊讶。散会。”
没有言语，军官们站了起来，然后匆忙离开了房间。英格马也没有特别兴趣在奥利狮船长附近停留更长的时间，所以和其他人一样迅速离开了。如果由奥利狮和波特森这样的人来领导，这个任务注定要失败。船长的最后一句话已经表明了他是多么偏见。他是多么不信任辛迪人。也许他是有理由的，但对于这样的任务，他必须保持更客观的视角。否则，谈判很快就会失败。
英格马和其他人一起乘电梯回到了上层的舰桥。在那里，他们重新就座，等待船长的命令。他还需要下达一个新的航向。虽然在会议中他已经宣布了，但直接的命令还没有下达。此外，导航员还不知道目标的位置。
看似漫长的几分钟后，奥利狮和波特森终于出现了。显然，他们还有一些需要讨论的事情，不关其他船员的事。不知为何，英格马有一种无法解释的感觉，他们讨论的主题就是他。但如果是这样的话，他们没有表现出来。
奥利狮船长坐回了指挥椅，环顾了一下舰桥。波特森则站在船长的身边，双臂交叉在胸前。他宁愿站着，而不是坐下来。可能是因为这样他可以显得更有威严。考虑到他的外表，这种效果对他来说确实是必要的。
“舵手，你可以在电脑中找到我们的目标坐标。星际舰队已经将数据发送给我们，并直接传输到导航计算机。”奥利狮指示着德普。船长有个让人讨厌的习惯，就是只用军衔或职务称呼所有军官。好像每个人都没有名字一样。这几乎是他想强调自己特殊地位的一种方式。实在是可悲。
德普知道这一点，于是他只是在电脑上找到了相应的数据。然后他设定了目标坐标，让计算机进行航线计算。几秒钟后，计算完成了。“航线已设定，长官，”他报告说。
“那就把速度开到7。”船长下令，稍微靠在椅背上。
“是，船长。”德普回应道。他的手指在控制台上迅速移动，不久之后，列克星敦号进入了7状态，向着目标急驰而去。尽管距离目标只有不到八个小时，但仍需要一段时间才能到达。这足够给舰队指挥官一些时间来放松。因此，奥利狮命令第二轮值班进入舰桥。因为他想在到达目的地时有他的主力人员在场。显然，他相信他们比其他轮值班更能胜任。
英格马对此无异议。然而，他的接替者却出奇地拖延了一段时间才出现在舰桥上。其他人都已经接替值班，只有他的替代者还没来。英格马略带不悦地交接班，向他提供了一些有关当前状态的信息，然后迅速转身去搭电梯。他希望尽快回到自己的住处。六个小时后他必须回到舰桥，所以他至少还能有一些休息时间，好让自己保持状态。虽然他不确定他真的能找到多少休息时间。通常，一躺下来，心里就会出现舒苒的形象。
就在他走向电梯门口时，波特森指挥官突然也挤了进来。他冷冷地盯着英格马。他一句话也没说，直到门在他们身后关上。然后，他用比钢铁还坚决的声音对英格马说：“你认为你比我们更优秀，对吧？”
英格马惊讶地看着他。“这是什么意思？”
“您认为您可以蒙骗我们，声称对辛迪不知情吗？”波特森冷酷地继续说。
“我不知道您在说什么，”英格马坦诚地回答。这些指责是什么意思？
“您对辛迪的了解比您所说的要多。”波特森似乎对自己的话非常有信心。“而且您故意让我们走向险境。为什么？”
波特森说得越多，英格马觉得情况越奇怪。这个人好像在杞人忧天。“这太荒谬了，”英格马回应道。“我已经报告了我所知道的一切。”
“我不相信你说的。”波特森没有再说下去，因为电梯停了，门在他们身后打开。他很不情愿地给英格马腾出了位置。英格马正准备走出电梯，波特森的目光却越来越钉人。“我会找出你在搞什么鬼，记住。”波特森最后说道。“而且我会盯着你，英格马。”
然后电梯的门关闭了，英格马独自站在走廊上。这是怎么回事？波特森显然患有偏执狂。他的行为没有其他解释。英格马摇了摇头，然后转身朝着自己的住处走去。他确信，在接下来的几个小时里，他不会得到安宁。除了舒苒，现在波特森也在他的脑海里徘徊。他说不准哪一个更让他感到难受。有时候，命运会把人带到一个奇怪的地方，与奇怪的人相遇。好像某个地方有个决定命运的人坐在那里，他把这一切当作一种娱乐。古代的民族不也相信命运吗？相信命运女神会为每个人纺织命运的线。偶尔，她们会戏弄一些人，搅乱他们的人生。只是因为她们觉得有趣。有时候英格马也不确定，这是不是类似的情况。否则，他怎么解释自己为什么会来到列克星敦号。他宁愿回到共和号。虽然那里也并不是一片金光灿烂，但总体而言，还是比这里好得多。他又一次在想，其他人现在过得怎么样。蒂妮、尼尔佛或者舰长诺亚。
舰长诺亚惊讶地凝视着小形穿梭机窗外的景象，他现在正坐在这艘船上前往目的地。他不肯放弃亲自来这里，看看这艘新船。外壳的大部分还未完成，看上去更像是一座未完成的钢铁巨兽。尽管如此，它已经给他留下了深刻的印象。周围的船坞遮挡了完整的视野，但诺亚已经在计算机模拟中看过了这艘船，因此他知道最终的样子。他只能一遍又一遍地赞叹绝妙的设计。设计师们做了出色的工作，超越了自己的水平。诺亚曾经认为再也没有比旧船只更漂亮的船只了。但现在他已经不再那么确定了。
“舰长，您喜欢这艘船吗？”驾驶穿梭机的飞行员问道。
诺亚花了一些时间才意识到有人在问自己问题。除了他和飞行员，船上没有其他人。但他仍然没有完全习惯自己的新军衔。
“是的，她非常美丽。”他回答道，目不转睛地盯着那艘船。他争取到了这艘船将会被命名为共和号。这无疑会成为他旧共和号的一位配得上的继承者。尽管他永远不会亲自指挥这艘共和号。这样的想法让他感到有些忧郁。他并没有请求晋升为上将。尽管如此，人们认为他的功绩足以获得这次晋升。这样他就被绑在了总部的办公桌上。现在他要负责的不仅仅是一艘船。这就是事情的发展。他并不是说他新的工作没有意思。尽管如此，他已经预感到，共和号出发的那一天会让他感到悲伤。
“我们将在五分钟内抵达船坞，”穿梭机飞行员通知他。“然后您可以去那边，从那里观看船只。”
诺亚有点惊讶地看着她，没有意识到他们会在这里停靠。实际上，他只是想短暂地来一下。将这艘船命名为共和号的决定是在四天前做出的。但他之前还没有机会来看看这艘船。现在他总算补上了，但他期望立即返回轨道空间站。
飞行员注意到了他惊讶的表情。“我收到了命令，用这个航线接船长加百利·卡萝”，他向诺亚解释道。“她目前正在船上进行检查。我们将带她一起走。”
诺亚点了点头。这是个不错的机会。这样他还可以和自己的前副手交谈。但他还需要一些时间来适应叫她卡萝船长。这并不是因为他嫉妒她，而是因为在他看来，她永远都会是他的副手。她是他曾经拥有过的最好的副手。她显然值得晋升。在她的指挥下，他相信共和号会处于良好的状态。
当穿梭机慢慢靠近船坞的行政区时，他的目光依然停留在那艘船上，最终穿梭机靠了上去。相对于整个设施而言，这是一个相对较小的部分，用来存放管理设施的计算机。此外，在这里工作的人们可以穿上他们的宇航服进行外壳的维修。对于像他和卡萝这样的访客，这里还有一个小观景台。
诺亚现在正朝那里走。如果他已经在这里遇见了卡萝，他想在观景台上拦截她并与她简短交谈。没有飞行员或其他人在场。当他走进来的时候，她正站在朝外的大窗前，背对着他。显然，她也对这艘船着迷。她的船。他轻轻地走进来，不想吓到她。
“你好，上将，”她向他打招呼，没有转过身。
有一瞬间，诺亚有点困惑，然后他意识到观景窗的玻璃有点反光。她其实已经看到了他。他笑了笑。“你好，舰长，”他回应她的问候，同样使用了军衔。这是他们每次相遇时的惯例，自从他们都晋升后。
她转过身来，微笑着伸出手。“很高兴见到您，”她真诚地说道。
诺亚回应了她的握手。每次看到她身穿舰长军衔时，他都觉得有点奇怪。就像一个孩子离开家，长大成人一样。为了不被自己的情感所淹没，他转而说：“这是一艘漂亮的船。”
“是的，”她点头，目光再次望向外面。“我迫不及待地想进行第一次飞行测试。”
“你肯定可以想象我多羡慕你，”他坦率地承认。
“抱歉。”她似乎有点吓到了。显然，她意识到如果他没有晋升为上将，这将是他的船。现在她觉得自己夺走了他的东西。尽管这实际上是荒谬的。“我不是有意…”
“别这样说，”他打断了她。“你应该得到这个机会。我希望共和号在别人手中。”
她的解脱之情显而易见。不过，她不知道如何回应，于是她又望向外面。诺亚也效仿她的举动。于是，他们一起静静地看着船上的工作。小形机器人飞来飞去，有些携带零部件，有些在船上拧紧螺丝。而在其中，还有一些身着宇航服的人们，因为并非所有事情都能由机器人完成。
“你的船员选择进展得怎样了？”最终，诺亚问道。
卡萝有些沮丧地翻了翻白眼。“不要提了。状况很糟糕。星际舰队给我寄来了一个名单。但我大多数上面的人都不认识。我不知道在危机时刻如何依靠他们。当然，这都是星际舰队军官，他们不会白白得到这些军阶。但我宁愿希望有一些我了解他们反应方式的人。”她轻轻地摇了摇头。诺亚非常理解她。接管一个已经配合默契的船员团队是一回事，而组建一个全新的团队则完全是另一回事。“遗憾的是，共和号的船员在半年前已经被分配到其他船只上。没什么办法，”她遗憾地补充道。
诺亚点点头。当然，他知道自己的旧船员被分配到其他船只上。他至少对其中一些人知道他们被分配到哪里。当然，他也了解他的女儿的情况。蒂妮像所有其他人一样受到调动的影响。她现在在明珠号舰船上服役。自从半年前该船启航以来，他就没有再见过她。他非常想念她。他觉得自己好像刚刚认识她不久，她就再次离开了。虽然他们保持着经常性的联系，但与真正见面相比，当然是不一样的。起初，他们每两天就会通话一次，但现在他们只在一周一次。蒂妮已经在船上适应得很好，所以时间也不那么充裕。而且也不是时时刻刻都有新鲜事要说。她有了自己的生活，他必须尊重她，尽管这对他来说非常困难。
“你肯定会找到一个好的船员组合的，”他满怀信心地说。
“我相信你的话，”她胆大地说，同时也暗自庆幸他给予的鼓励。“我们不应该再让航天坞等待了，”然后她转过身来。
是的，诺亚又想起来了。航天坞的飞行员仍在等待着他们。他当时留下她时说过，只是去接船长卡萝。他急忙跟上他的前副手，准备与她一起返回。