第一百零五章.辛迪来信
彭上将得先深吸一口气，才能说出一句话。他已经气喘吁吁了。他兴奋地将数据棒举了起来，然后递给了他的上司。“我们刚刚收到一条消息，”他用低沉的声音说道，但仍然喘不过气来。“它可能会改变一切。”
艾萨克把数据棒在手中转了转，惊讶地看着彭上将。“消息是谁发来的？”通常情况下，他不会因为每一条接收到的消息而被人拜访。接收到的信息量实在太大了。相关部门也知道该如何处理这些信息。
“第34号星舰基地接收到了这条消息。它是来自辛迪人的，”彭上将汇报道。
“辛迪人？”艾萨克惊讶地重复着，眉毛也扬了起来。“真是个意外。”尤其是自从半年前共和号有过一次短暂接触后，再也没有与辛迪人进行过任何联系。要么这奇怪的种族没有收到联邦的消息，要么他们只是选择忽略了。因此，辛迪人现在主动联系是非常让人惊讶的。
“您已经看过这条消息了吗？”艾萨克想知道。
“没有，长官。消息几分钟前才到达我们这里。星舰基地的指挥官已经看过并分析了这条消息，并表示它非常紧急。所以我立即将它带给了您。”这是诚实的回答，而不是试图暗示艾萨克他有多重要。因为拍马屁对彭上将来说已经不再必要。他已经达到了一个满意的位置，并希望在退休前的几年里过得尽可能安宁。现在还要调整位置显然不是他的目标之一。
“那么，我们来看看他们有什么要说的。”艾萨克接过数据棒，将其插入计算机的接口。屏幕立刻亮起，显示出一个菜单，让用户选择下一步的操作。尽管艾萨克是星舰队最高指挥官，但他更喜欢手动操作计算机。他觉得语音控制并不实用。当然，语音控制有其优势，但首先，如果他能通过键盘输入数据，他会更快，而不是先要组织语言。其次，当他坐在办公室里与计算机交谈时，他会感到有些奇怪。他每次都会觉得办公室隔壁的秘书会听到他对计算机说的每一个字。并不是说他不信任她，但每个来访者都会看到那里，并可能获得对星舰队无关的内部信息。
他让计算机播放消息。屏幕上的显示切换了。一个人形的辛迪人头部出现在屏幕上。他有着圆滚滚的脸，以及典形的辛迪人额头和扩展到脸颊两侧的鼓包。眼睛周围和嘴巴周围的一些皱纹给他带来了亲切的外表。
“致联合行星联邦的代表们，”他用低沉的男中音开始说。“我叫纳波鲁。我被辛迪联盟委派执行一个光荣的任务，即建立辛迪人和联邦之间的外交关系。我们两国在过去的个别接触中，遗憾地没有建立起更深入的关系。在我们看来，这是一个缺陷，因为在科学、外交和经济方面的协议和交流对我们两个民族来说都是无价之宝。我们可以彼此学到很多东西。而且我们在第一次见面时就非常相似。联邦是一个由各种不同生物组成的联盟，和平共处、互相合作。我们虽然只是一个民族，但是由五个截然不同的种族组成。我们也和平地相处。过去的相处方式对我们来说已经足够长时间了。但我们意识到，在一个日益紧密的宇宙中，我们不能再孤立地生活下去。我们的边界越来越靠近。我们必须与邻国接触。为了更好地相互理解。也为了共同应对未来。”
“我们希望您也能认同这一观点。由于我们各自的政府行星相距甚远，即使是亚空间消息也需要数小时的传递时间，所以我们建议进行一次共同的会面，以便直接讨论所有可能产生的措施。这样我们肯定能更快地取得进展。我们诚挚地邀请您成为我们的客人。我们在您的边界附近有一个殖民地，那里的设施非常适合这样的会面。让我们共同建设未来。一个以和平为主旋律的未来，这对联邦和辛迪人的子孙来说都是重要的。请尽快给我们回复。我们将为您的到来做好一切准备。我向联合行星联邦的所有民族致以最良好的问候。”
消息结束，录像最后的画面停在那里。纳波鲁的目光毫无动容地凝视着屏幕，仿佛想看看接下来会发生什么。
“这条消息刚刚从星舰基地传来的？”艾萨克转向彭上将。他的眼神冷静而不带感情。对于如此明确的和平姿态，这样的表现显得有些奇怪。至少彭上将是这么认为的。因为他简直兴奋异常。
“是的，刚刚几分钟前到达的，”彭上将确认道。这条消息超出了他的所有预期。终于有机会与辛迪人建立持久的关系。这是联邦迄今遇到的最神秘的种族。因为除了阿切尔船长的记录外，没有任何关于这个种族的信息。而且船长的数据也已经一百年了。之后再没有任何接触。还没有发生过类似的事情。除了罗穆兰人，人类迄今为止总是与每个遇到的种族一再交往，并知道它们的长相。无论是瓦肯人、克林贡人、安多利人还是其他任何种族。甚至罗穆兰人也经常会出现在他们的视野中，与他们一再交火，甚至发生了短暂的战争，尽管直到近三十年前，他们还不知道罗穆兰人长什么样。
但是已经有一百年没有人再遇到辛迪人了。没有船只的目击，没有发现殖民地，什么都没有。就像他们在宇宙的无垠中消失了一样。因此，这种接触显得格外令人高兴，也是未来建立更好关系的真正机会。因为正如辛迪人纳波鲁在他的信件中所说的那样：随着飞船速度越来越快，宇宙似乎变得越来越小。在未来，各种族还会更频繁地相遇。如果不想以战争结局，现在必须互相接触。
“那么，还没有其他人知道这条消息？”艾萨克得出结论，将彭上将从思绪中拉了回来。
“是的。除了我们和第34号星舰基地的指挥官，”彭上将有些困惑地说道。为什么上将会问这个？所有联邦民族都必须尽快知道这条消息。
“然后暂时保持这样的状态，”最高指挥官决定说道。“对任何人都不透露。”他的目光严厉。
彭上将困惑地看着他。一开始他不知道该说什么。最终，他说：“但总统必须知道。”
“绝对不能。你对任何人都不说。这是命令，”艾萨克严厉地回应道。他的眼睛眯成了细缝，里面闪烁着寒光。
“但是……为什么？”彭上将有些迷惑。
“我们不能冒险让联邦理事会陷入陷阱。”艾萨克深吸了一口气，试图放松自己。一个微笑短暂地出现在他的脸上，尽管显然是虚假的。“我们必须先检查消息的真实性，弄清楚辛迪人是不是认真的。你看，这个辛迪人邀请我们。这很好，我对此感到高兴。但我们对这个种族一无所知。他们邀请我们去他们那里，但我们有什么保证我们的代表团不会陷入埋伏？谁能保证辛迪人认真对待？为什么他们不来找我们，如果他们想与我们交谈？或者更糟糕的是，这个辛迪人很可能是叛徒。”他指着屏幕，上面仍然显示着纳波鲁的头像。“如果他并不代表辛迪联盟？如果他只是邀请我们，然后在他的种族面前与我们一起逃跑？一个逃避他自己种族司法的罪犯。不，”他摇了摇头。“首先，我们必须调查事实真相。如果我们知道辛迪人是认真的，我们将通知理事会和总统。然后我们将派遣外交官。但是现在还不是时候。”
彭上将缓慢地点了点头。艾萨克说的不完全是错的，毫无疑问。然而，总统不是应该做这个决定吗？毕竟这是一个政治问题。而且即使他首先派遣军方进行侦查，总统仍然要下令。毕竟他还站在星际舰队的上面。只有他一个人能下达侦查任务。但他会这么做吗？或者他会被迷住，渴望了解百年神秘后终于了解辛迪人的这种喜悦，而忽略了安全方面的任何措施吗？
彭上将不知道。但这也不是他决定的。他收到了一个直接的命令。在这种情况下，尽管肯定不会引起军事法庭的关注，但还是有可能遭到不光彩的解雇。现在他在退休前是绝对不会冒这个险的。因此，他简短地点头，表示他的同意。
“命令列克星敦号朝辛迪领地前进，但不要越过边界。他们在那里等待新的命令，”艾萨克吩咐他的部下。
“是，长官，”彭上将确认道。然后他转身离开了房间。在离开之前，他的目光又一次落在屏幕上。纳波鲁的脸仍然在那里。难道纳波鲁在和他们玩游戏吗？在回放消息后，他所感受到的兴奋感已经消失。理性已经再次占据上风。事实上，要建立信任关系是一个漫长而复杂的过程。
德雷·英格马费力地压抑着困意。他的脸在几秒钟内扭曲成一个非常奇怪的怪异表情。但是别无选择。他绝不想让人觉得他对自己的任务感到无聊。如果他运气好，也许没有人注意到。他迅速地瞥了德普一眼，发现他无需抱有任何希望。那个年轻人用一副笑容朝他微笑，表明他已经看穿了他。但令英格马松了口气的是，他没有说什么。相反，他又转向了自己的数据。他也没什么事可做，只是偶尔进行一些微小的航线修正，并监视导航数据，以防万一出现意外。虽然没有人能说出那些意外会是什么。他们按照精确的航线穿越该区域，并用传感器记录每一平方厘米的空间。之后，这些数据被分析并记录在星图上。这样一来，联邦对这片区域的了解就逐步扩大。每一个细节都被妥善保留，因为在未来可能需要进行各种调查。毕竟，宇宙中的谜团远未全部探索清楚。似乎宇宙中的某种高级力量避免了其居民探知一切的目的和意义。
英格马再次看向自己的数据。越是盯着看，他的视线越模糊，形成一团无意义的数据混乱。他从未想过这么少的工作会如此琐碎无味，却又如此辛苦。以前他总认为，没有比做更少的事情，轻松地将工作时间过去，然后充满活力地开始休闲时光更美好的事情了。但是如此一整天之后，几乎没有什么能量了。仿佛单调的无所事事比正常的日常工作更难以忍受。这太荒谬了。然而，在下班后，他的头脑如此疲倦，几乎无法集中注意力在任何事情上。就像他的大脑像一台计算机关机了，然后再也无法重新启动。而对于舒苒的事情更是如此。
因此，他比平常多花了一些时间才注意到他的控制台上有新的数据。他眨了几次眼，试图集中注意力。迅速地查看了数据。他感到惊讶，但是是积极的惊喜。因为这似乎会带来一些新的变化，而他此刻正急需变化。他转向舰长的位置。
“舰长，有人呼叫我们。是星际舰队总部。他们想与您通话。通过安全连接。”
奥利狮船长抬头看着他。他的灰蓝色眼睛朦胧地看着德雷·英格马。“那就将通话转到我的房间。”他站了起来，看上去并不像一个军人，而更像是因为长时间坐着而感到骨头疼痛。“副舰长，你负责指挥桥。”他将指挥权交给了副手。然后他离开了桥。
桥上的官员们偷偷看着他离开。当电梯门在他身后关闭时，德普俯身向英格马靠近，以密谋的口吻低声说道：“也许现在会有些进展。也许我们会得到新的指令。”
英格马只是耸了耸肩。他对此并没有太多期待。又能发生什么呢？是的，也许会有新的指令。但肯定不会是什么激动人心的事情。如果他们幸运的话，可能只是负责运送乘客。也许是外交官。但他们无需对更好的任务抱有任何期望。星际舰队的任务远非像学院里的学员们想象的那样充满冒险和激动。事实是，大多数任务都是简单的例行公事。就像任何其他工作一样。
“听着，英格马，对于昨晚的事，我很抱歉，”德普真诚地道歉道。“我有点冲动。如果你不想说，那是你的事。关于此我不想打听。”
英格马摆摆手。“早就忘了，”他低声说道。
德普显然很高兴。“那就说吧。你觉得我们会遇到什么呢？冒险，荣耀和壮举？”
英格马疲倦地笑了笑，对他同事的憧憬感到不安。“壮举？我毕业离开学院的时候也这么想过。但事实是，壮举总是伴随着牺牲。还有个人的痛苦和折磨。如果不为了目标付出代价，谁也成不了英雄。这在过去两年里对我来说太明显了。成为英雄并不是什么值得追求的。至少不是以任何代价。”
德普不满地再次转向自己的控制台。“你是个悲观主义者。我会一直希望有所改变，直到船长证实。或者相反的消息传来。”
英格马只是叹了口气。德普想什么就让他去想吧。他们继续默默地执行自己的任务。
然而，德普是对的。仅仅两个小时后，领导团队在会议室聚集。当然，船长坐在长桌的头部。他的左手边是副手，波特森指挥官。他是个个子较小的人，脸上稍稍有些歪斜。他的耳朵和眼睛在头上都不是完全对称的。这看起来并不令人讨厌，但却破坏了他的权威形象。对于一个领导一群下属的人来说并不容易。不过波特森用严厉的态度来弥补这一点。他要求绝对服从，并迅速地对不遵循他命令的人进行处罚。他的眼神反映出这种严酷。它们毫无友善可言，而是坚硬和冷酷如钢铁。他在船员中极不受欢迎，但每个人都听从他的命令。并不是因为尊重他，而是因为他作为第二号人物在等级表上的权力。
在他旁边坐着迈安尼，列克星敦号的首席工程师。
英格马本人坐在船长奥利狮的右边，因此与波特森直接对视。他避免与指挥官的目光交汇。那种不友好和严厉的眼神让他感到不安。他很少能忍受那样的目光。只要有可能，他都会避免与波特森有任何接触。
在英格马旁边坐着舰队的医生。她是个瘦削的女人，脸色憔悴，乱蓬蓬的黑发像铁丝一样蓬乱地从头顶冒出，似乎已经很久没有梳理过了。稀疏的灰发夹杂其中。加上她向下延伸的鼻子，她看起来更像中世纪的草药女巫，而不是一名医生。她有一种非常奇怪的幽默感，只有很少的船员能够理解。她把长长的骨节突出的手指交叉放在膝盖上，期待地看着船长。
此外，还有安全主管爱特兰，一位身材魁梧、肌肉发达的女性，德雷·英格马从未确定过她到底是个女人还是个男人。至少从体格上几乎看不出来。而且她的脸看起来一点也不女性化。或许这样的人最适合担任安全部门的职务。在那里，不重视美貌，而是注重力量以及解决复杂情况的能力。
这个小组中的最后一名成员是巴多罗买，一名科学官员。巴多罗买来自登努布拉星球。像他们种族的大多数人一样，他致力于科学，但更偏向于普通科学。与此相比，登努布拉的医生更为著名。他们被认为是联邦内最好的医生，并作为教师和顾问在整个星球联盟的各个星球上活动。巴多罗买似乎享受着自己是船上唯一的外星人的地位。他喜欢观察人类，了解他们的仪式和习惯。让英格马松了一口气的是，他比杰佛瑞更愿意分享自己的发现。杰佛瑞只在他认为已经收集到足够数据时才表达理论。巴多罗买则完全相反，有时候需要别人制止他，以防他不停地说个不停。然而，他对这个独特的领导团队来说是一种令人耳目一新的补充。