第八十八章.共和号应邀救援特派使
英格马一脸严肃地离开了医务室，缓缓走向最近的电梯。刚刚，他从西莉亚医生那里得知泰德已经死了。他此前好心情顿时消失了。实际上，他只是想拿点药治一下头疼。自从和舒苒在一起后，他睡得不太多，这终究要付出代价。但是，当他看到西莉亚的时候，他立刻就意识到出了事。当然，他试图安慰和鼓励她，但他觉得自己没有做到太多。一方面他自己也受到了打击，另一方面他也想不出什么安慰的话。因此，他只是拥抱她，让她稍微松了一口气。
当电梯门打开时，舒苒站在他面前。她刚刚结束了班次，正在去她的住所的路上。他的悲伤稍稍消退，他微笑着对她点头。
她的眼睛在认出他时开始发光。但当她看到他的悲伤时，她的表情变得担忧。“嗨，英格马。一切还好吗？”
他走进电梯，给了她一个简短的吻。然后说：“我刚刚得知泰德去世了。”
她环绕着他的胳膊。“很遗憾。你和他很熟吗？”
“不，不太。但考虑到他的状态，他的死也是意料之中的。然而，这让我比预想的更加伤心。”
舒苒默默地倾听着。她该说什么呢？
电梯已经到了下一层。舒苒的住所就在这里。她抱着英格马。“对不起。我有点事要做。赫兰敏，我的室友，今天从医务室出院，我应该陪她。”
英格马失望地点点头，希望她没有察觉。“那明天吧。”
“我还不确定。要看赫兰敏的状况。我猜她还需要我的帮助。我会给你打电话的。”她向后退了一步，离开了门的感应范围。电梯门立刻关闭，这样她就看不到他沮丧的表情了。
英格马简直不敢相信。他也需要她在身边支持。现在她和谁在一起呢？他们毕竟是在一起的，而不是她和赫兰敏。他的失望之情难以言表。这是令人清醒和痛苦的。同时，脑海中还有一种轻声的声音在警告他，不要太苛刻。毕竟，在一段感情中，不能忽视朋友关系。而且，舒苒为了照顾同事也是对的。毕竟，她头部受伤了，可能还有些不舒服。
英格马心烦意乱地离开了电梯，走向自己的住所。她说过会和他联系。好吧，他会等着的。他绝对不会主动联系她。现在轮到她了。
......
卡萝迅速检查了手持激光器的设置。按规定，激光器设置为麻醉模式。她把它插在腰带上的托架上，然后看着她的同事们。村上井夫、葛莱蒂丝和另外两名安全官员已经准备好进行室外任务了。与她不同，四个人都携带着激光步枪。他们都穿着黑色的防弹背心，可以抵御大多数激光射击。
几分钟前，船长诺亚下达了任务指令。这是一次营救行动。根据一切可能性，他们已经定位到了人质的位置。至少非常有可能是人质。对行星表面进行了第二次大范围扫描后，就取得了这一成果。他们一直在寻找定居点外的生命体迹象。结果发现了四个明显位于定居点以外的人。更详细的扫描显示，这四个人位于一座延伸数公里的洞穴系统内，距离首都南部。所有四人明显都是人类。除非是绑架者，否则谁会自愿藏在这样的洞穴系统里呢？扫描器无法确定谁是人质，谁是绑架者。所以他们别无选择，只能自己进入洞穴寻找人质。
诺亚也站在传送舱里。实际上，他原本打算亲自领导这次室外任务，但卡萝明确告诉他，船长和首席官员都冒险行动是没有意义的。尤其是在过去几天的事件后。而且根据星际舰队的命令，他必须留在船上。毕竟，他对船和船员负有指挥责任。他不情愿地同意了她的建议。
卡萝和安全官员们一起进入了传送平台。她手里拿着三角扫描仪，准备在传送后立即探测周围环境。她绝对不想落入伏击。
她从眼角的余光中看到村上井夫紧紧握着他的激光步枪。她知道这是他作为安全部门负责人的第一次任务。虽然他还没有正式被任命为安全主管，但作为泰德的代理人，他现在已经承担了安全主管的职责。
泰德的死亡还没有正式宣布。事件发生得如此紧密，几乎没有时间喘息，更别提召开会议宣布这样的事情了。在外援小队返回后，诺亚会宣布泰德的逝世，无论接下来发生什么。这是他坚定的决心。
“祝你们好运，”他向外援小队说道，然后向蒂妮示意。几秒钟后，外援小队消失了。
“随时跟踪队伍。在紧急情况下，我们必须立即将他们送回来。”
“当然，”蒂妮微笑着点头。她早就打算这么做了。
......
外援小队被黑暗所包围。如此之暗，以至于他们连自己的手都看不见。卡萝有些惊讶，他们刚刚传送到一个洞穴系统中。这里当然没有日光。而且定居者们也没认为有必要在这里安装电灯。有什么必要呢？
幸运的是，她发现安全小组考虑得更周到。因为她身后的四把灯光立刻亮了起来。激光步枪装有小型探照灯，可以照亮周围环境。灯光在近处的墙壁上跳跃。到处都有裂缝和缝隙，有些可能已经非常古老。被渗透水带来的沉积物覆盖着墙壁。在较大的裂缝中，形成了柱状钟乳石，使墙壁看起来像超大规模教堂中的管风琴系统。千年古老的钟乳石从天花板上垂下，与地面上的相向生长。
钟乳石并不是地面上的唯一障碍。各种大小的岩石碎片散落在地面上，也有裂缝和缝隙，如果不小心走进去，可能会受伤。
空气清新。这里的温度肯定不超过十摄氏度，唯一能听到的声音就是一滴水滴落到一个小水洼中的声音。
卡萝拿出她的三角扫描仪，看着显示屏。他们将自己传送到离四个生命体迹象一定距离的地方，以免被发现。现在他们必须穿过通道。好在她并未发现人为设立的陷阱。他们现在身处一条通往山内的通道。绑匪肯定不会监视这里，因为他们不会预料到从这里会有什么突然袭击。
“村上井夫先生，请带路。”卡萝不得不让他领头，因为她自己没有手电筒。幸运的是，现有的四盏灯也为她提供了足够的光线。
村上井夫迈着大步走到她身前。他那雪白的头发几乎在探照灯的光下闪闪发光。由于他的身高，他比其他人经常弯腰，以免碰到洞穴的天花板。他那两根已经愈合的触须紧紧贴在头上，与他专注、严肃的表情相得益彰。
前进的速度很慢。比他们计划的要慢。卡萝一直盯着她的三角扫描仪，但并未发现任何异常。最后，数据显示他们正在接近一个较大的大厅。走了几步后，他们能够看到前方灯光的光亮。均匀的光线表明那是人工光。
“熄灯，”卡萝低声说。扫描仪显示大厅里有两个生命体迹象。
他们继续小心翼翼地潜行，在黑暗中走在不平整的地面上并不容易。尽管如此，他们几乎无声无息地走到了大厅。在他们面前，通道变宽，天花板向上拱起。大厅上方的岩石特征不同，所以几乎没有钟乳石，地面也几乎是平坦的。直到大厅的尽头，钟乳石才再次出现。
大厅中间有一台小型发电机，为三盏灯提供电力。直接靠近其中一盏灯，一个被绑在椅子上的年长男子，头发稀疏灰白。他的衣服污秽不堪。他的脸上也沾满了污垢。他似乎没有受伤。从营救小组的位置看，无法判断他是否是特使，还是被绑架的司机。
绑匪中的一个人不停地在囚犯周围走来走去。从他的表情来看，似乎有什么事让他不满。
“我们的请求真的不过分，对吧？”绑匪愤愤不平地说。
“你们的要求意味着我要向地球撒谎。我永远不会这么做，”被俘者毫不动摇地回答道。
卡萝有些惊讶地观察着这一幕。暗杀者的要求难道不是针对殖民地的议会吗？而且这些要求难道不是明确地支持地球吗？那么他们如今对特使还有什么要求，而不会让地球完全失去信任？
或许这要求对议会只是一个幌子，希望以此来暂时阻止地球采取反制措施？
但这一切都无关紧要。他们的任务是解救人质。而这正是他们将要做的事情。
卡萝对村上井夫做了个手势。她想要干掉这个绑匪，让他没有机会发出警报。由于他们在人数和技术上都占据优势，解救行动应该只需要几分钟。
“我们忠于地球，只是想阻止一场血腥事件。”绑匪兴奋地说着，背对着拥挤的隧道。村上井夫利用这个机会，迈出一步，瞄准了他的照明步枪。
“你们对谁都没有帮助。相反…”被绑架者的话戛然而止，他的目光穿过了突然出现的村上井夫。
绑匪也转身。然而他没有更多的时间做出反应。村上井夫准确的射击让他动摇，并且迅速地摔倒在地上。
其他人也迅速进入了洞穴，并无声地解除了人质的束缚。
“你是谁？”被解救的人想问，但葛莱蒂丝用简短的手势立刻让他保持沉默。他们现在必须保持冷静。在这个洞穴系统的某个地方，还有另一名绑匪。他们不想让他警觉起来。
村上井夫用默契的手势指示安排位置，以确保对大厅的第二个入口进行保护。在这个入口后面，延伸着另一条更宽敞的通道。这条通道足够大，即使是像村上井夫这样的高个子，也可以轻松站直。此外，这里也安装有小型的人工光源，提供足够的亮度。
但是，在安全团队安排好位置之前，第二名绑匪出现在通道中。他瘦弱的脸上充满了紧张。他的眼睛紧闭，表情决绝。他牵着另一名人质，紧紧地抱着他，让这个人几乎无法动弹。他还拿着一把刀抵住人质的脖子，只要人质稍微动一下，刀刃就会划破他的皮肤。
“你们是谁？”绑匪愤怒地问道。显然，他对这些入侵者一点也不高兴。他快速地扫视了一下大厅的情况。他看到了五名陌生人，他们的武器都指向他。他知道自己的胜算多么渺茫。然而，他还不打算放弃。
“放下武器，回到你们来的地方。”他咄咄逼人地命令道，并通过更紧地抱着人质的举动强调了他的要求，这让刀刃在人质的脖子上划破了上层皮肤。
卡萝目光坚定地注视着他。她放下了武器，平静地说道：“放下刀子，释放那个人。我们可以好好谈谈。”
绑匪的额头上冒着汗。事情进行得一点都不顺利，远不如他所计划的。“不，你们离开。”他紧张地说：“我数到三，然后人质就会死。”
葛莱蒂丝在咱中开了一枪，打在绑匪的刀子上。刀子掉在地上，绑匪转身慌忙逃跑。
被解救的人此时已经闭上了眼睛。他感到了死亡的恐惧，并尽量保持不发抖，因为刀刃在他的脖子上划过，非常疼痛。他的脸色也非常苍白。
“我是第二指挥官，来自共和号。”卡萝自我介绍道。“我猜您是地球的特使？”
“是的，我是特使哈文德斯，”他回答说，看着倒在地上的绑匪和被解救的人质。“谢谢你们救了我。”
“别客气，这是我们的职责。”卡萝说。“现在我们应该尽快离开这里。”
“我同意，”起身后，哈文德斯表示同意。“还有一名绑匪在逃跑，我们不能再耽搁。”
“你知道他去哪里了吗？”村上井夫问道。
“他说他们有个藏身之处，可以逃脱，但具体在哪里他没有说。”哈文德斯回答道。“他们的藏身之处可能在附近的一个地下洞穴系统里。他们为了逃脱在里面设下了陷阱。”
“好的，我们会小心的。”卡萝说。“你最好留在我们身边，这样我们可以确保你的安全。”
哈文德斯点头表示同意，然后随着村上井夫一起离开了大厅。在离开洞穴的时候，他还回头望了一眼躺在地上的绑匪和救援队的成员。他内心充满了复杂的情感。这次的事件发生的太突然了，让他没有机会处理自己的感受。他感激那些救了他一命的人，但同时又为那些无辜受害者感到悲伤。
一路上，救援队小心翼翼地穿过洞穴系统。他们没有再遇到其他绑匪，也没有触发任何陷阱。很快，他们终于回到了外面的世界。整个救援行动进行得比预期中还要顺利。
回到飞船上，卡萝和哈文德斯一起前往舰桥向船长汇报情况。船长诺亚表示对整个救援行动非常满意，并表扬了整个团队的表现。
救援行动之后，船员们继续执行他们的任务。但是，这次事件给他们带来了一些新的认识。他们了解到，在无辜的事件中，即使是最小的举动也可能引发意想不到的后果。每一个决定都要经过深思熟虑，而每一步都要谨慎行事，以保护船员和任何受到影响的人。
哈文德斯显然对自己的处境感到不安。这可能是因为获救并不是由地球军队完成的，也可能是因为他浑身上下都被污垢覆盖着。
“我们先把您带到我们的飞船上。然后我们可以讨论接下来的步骤，”卡萝建议道。
这时候，哈文德斯似乎才想起点什么。“你们就是两周前袭击地球的外星人，”他说。
卡萝和村上井夫都吃了一惊。