第七十五章.舰船自爆，打击共和号
“照顾好卡萝、村上井夫和杰佛瑞，”船长在路过时低声对英格马说道。“带他们去医务室。”
英格马只是点头，心里暗暗想着如何完成这个任务。他面带微笑地转向那三个人。“你们最好去找西莉亚博士检查一下，你们看起来有些疲惫，”他建议道。
在诺亚离开传送室之前，他向女儿投去了鼓励的目光。他很想抱住她，过去几天他一直认为再也见不到她了。他们的失踪肯定会引起一系列反应，他们必须做好准备。他匆忙地走向电梯。“舰桥，”他下令。电梯门快要关闭时，杰佛瑞也赶紧进了电梯。他成功地避开了去医务室的访问，这一点并不让人感到意外。
“地球叛军绑架我们的事情，地球政府的负责人似乎也已经注意到了。你认为地球军队会对我们发动攻击吗？”诺亚问着那位瓦肯人。
“这是可能的。但我们在上次的攻击中发现，他们对我们无可奈何，”杰佛瑞平静地回忆着。
“是的，”诺亚点了点头。他没有多说什么，因为电梯门再次在他面前打开。他迅速走上了舰桥。所有在场的人都转过头来看着诺亚，他从他们的脸上看出了对船长归来的欣慰。他迅速挥手打消了可能的祝贺，此刻他们真的没有时间。
“尼尔佛先生，”他对驾驶员说道。“让我们...”
突然，他脚下的甲板塌陷了，诺亚毫无着落地坠入虚空。他还能看到杰佛瑞也摔倒在地。紧接着警报响起。一瞬间，舰桥变得漆黑，照明系统失效，然后在下一刻又闪烁着重新亮起。
“汇报情况，”诺亚咆哮着，努力试图重新站起来。他的第一次尝试失败了。他的左肩几乎因疼痛而爆炸。他一动左手就会头晕目眩。他用右手摸索着找到指挥椅，艰难地爬了起来。
“我们被击中了，”最后终于重新站起来的保尔纳向他报告，他重新坐回自己的控制台。“其中一艘地球船向我们开火了。”
“不可能，”诺亚咕哝着，牙关紧咬。他很慢才能重新坐回指挥椅。“不可能用这样的火力。”
“看来确实是可能的。也许我们低估了他们。”
“好吧。驾驶员，带我们离开这里。”
就在诺亚下达命令时，他感觉到共和号迅速加速。他一瞥之间，发现尼尔佛坐在控制台上。显然，这个半瓦肯人已经为快速起飞做好了一切准备。诺亚意识到尼尔佛甚至没有询问目标方向。这是船长赞赏的特质。他的军官们能够自主思考。尼尔佛独自想出如此大胆的想法，让船速加快到连惯性阻尼器都无法阻挡的程度，这一点船长其实应该预料到。
与此同时，杰佛瑞也赶到了他的控制台。他似乎毫发无损地度过了那一摔。至少除了被囚禁的痕迹之外，他身上没有其他明显的伤痕。相比之下，诺亚对自己的手臂感到疑惑。虽然疼痛慢慢减轻，但进一步的感觉也消失了。
“我们的护盾在那次攻击中崩溃了，”保尔纳从自己的岗位上报告说。他已经重新坐回去，分析着数据。“如果再来一次这样强烈的攻击，我们可能就会被摧毁。”他的声音微微颤抖。显然，他现在才意识到事情真的有多么危险。
“船长。”杰佛瑞转向指挥椅。他像往常一样站得笔挺，双手交叉在背后。
诺亚缓慢地转过身。“你有什么发现，杰佛瑞先生？”他勉强说出几个字，控制着疼痛。
“地球军队似乎找到了一种提高火力的方法，”杰佛瑞说道。
“我注意到了，”诺亚讽刺地打断他。“我对它们的方式尤其感兴趣。”
杰佛瑞先生继续解释道，“显然，他们能够将能量集中在一点，从而能够发射一束集中的相位炮射线。然而，这似乎导致了他们整艘船的过载。传感器记录表明，这些过载破坏了他们所有的能量导线。然后，他们的船自爆了。”
“自爆？”诺亚不敢相信，但随后因为一次拙劣的动作肩膀再次疼痛。“这应该阻止他们再次尝试这样的射击。”
杰佛瑞淡化了他的希望。“不太可能。”他否定地说。“另一艘船已经向我们开火了。要不是尼尔佛先生那个大胆的动作，我们可能就会被击中了。”杰佛瑞的声音里似乎带着责备。显然，他已经注意到尼尔佛并没有如他所期望的那样严格遵守瓦肯教义。
“他们牺牲自己的人和船，只为了阻止我们吗？”诺亚惊讶地摇了摇头。“这真是疯狂。”
阿尔伯吉和乔里奥与他们绑架团队的其他四名成员站在一张折叠桌旁。所有人都紧张地盯着桌子上放置的大型移动通讯设备。几分钟前，他们成功地向外星飞船发出了信息。现在，他们紧张地等待回复。他们都没有想到，在这个时候，他们已经没有人质了。传送器的嗡鸣声并未引起他们的注意。
他们身处洛基山脉脚下的一个广阔森林地带。一片空地充当着他们的临时指挥中心。周围的树木密集得无法通过重型设备穿行。试图通过卡车甚至坦克进入这片空地是徒劳无功的。因此，他们只有在付出巨大的后勤努力下才能被制服。而在笨重的军事装备赶来之前，作为小规模机动恐怖团体的他们已经早已撤离。然而，他们也没有指望会在这里被发现。他们的行动经过全面规划和精心准备，没有留下可以追踪的线索。
此外，该地区还有另一个优势。他们位于洛基山脉的前缘地带。不时会有岩石形成天然的障碍。在离空地不远处，这些岩石形成了一个三面封闭的区域，他们将俘虏们绑在那里。从这里，他们无法逃脱，也无法看到他们的绑架者在做什么。
“还有两分钟，”一个脖子粗壮的男人咆哮着，似乎他对持续的无线电静默感到不安。
“他们会按我们说的去做的，”另一个人平静地说。“最晚在一个人质死后，他们会对我们俯首称臣的。”
他们都穿着黑色的伪装服，这些衣服是他们从废弃的军事库存中找到的。
再次陷入寂静。乔里奥环顾四周。附近一棵树上的鸟儿在啁啾叫，让他感到紧张。显然那里有幼鸟，每当一只父母鸟靠近树时，都会引发一片嘈杂的啁啾声，直到鸟儿再次飞走。
乔里奥必须控制自己保持冷静。他很想拔出武器，将正在降落的鸟击落。然而，龙逸辰绝不会容忍这样做。他是他们所有人的领袖，是他策划并使行动成为可能的人。乔里奥并不知道他的真名，也许没人知道，甚至他自己都可能忘记了。他以龙哥的名字为人所知。
幼鸟再次开始啁啾。乔里奥的手指动了一下，但他设法忍住了。为了转移注意力，他开始思考下一步行动。他也确信他们首先必须杀一个人质。然后外星人肯定会放弃他们的飞船。他们不太可能抛下他们的同伴。一旦那样做了，他的团队将搭乘一架偷来的军用穿梭机前往飞船。为了确保安全，他们已经获得了军事代码，这将使他们能够自由飞行。一旦得到飞船，他们将用它开辟道路。凭借卓越的技术，尤其是武器，他们可以征服任何船只。只是时间问题，他们将通过掠夺商船获得无尽的财富。并且没有人可以对他们提出异议。他们将成为宇宙中最强大的人。他们将过上无忧无虑、奢华的生活，没有任何阻碍。
乔里奥对这些想法越想越兴奋。他将举办盛大的派对，享受最好的饮料、最美的女人和最昂贵的毒品。他的生活将是一个持续的狂欢。
龙哥的声音将他从思绪中拉了出来。他朝他看去，看到一个火红的脸。“你居然敢无视我的期限？”他愤怒地命令乔里奥去处理囚犯。“带那个女人过来。她将是第一个为这些人的傲慢付出代价的人。阿尔伯吉，与那艘飞船建立联系。”
被叫到的人照着命令行动，而其他人有些不安地相互看着。虽然大家都预料到了，但最终事情确实发生了，仍然让人有些紧张。
乔里奥突然跑回来。他尽可能地快速奔跑，几乎摔倒。“龙哥”，他喊着，然后站在他面前。尽管他跑的距离很短，但他已经喘不过气来。他应该多锻炼，但很快这将不再是问题，因为他将永远不再需要奔跑了。“龙哥，囚犯们不见了，”他兴奋地喊着。
“什么？”这个身材魁梧的人还没来得及说话，就突然陷入了混乱。“立刻搜索营地和周围地区。准备好取消一切行动，准备撤退。”他希望为所有后果做好准备。失去了囚犯几乎等同于一场灾难。要么他们比他想象的更聪明，能够自我解救，尽管他对此表示怀疑。要么他们被救走了。在这种情况下，他们已经被发现，必须设法逃脱。然而，他还不敢立即下达撤退的最终命令。因为这将意味着他们必须放弃一切。他们所有的希望和长期的努力都将化为泡影。所以他仍然抱着希望，希望能够追踪到逃走的囚犯，而其他人则准备好离开。
突然，天空上闪过阴影。航天飞机在树林上空就位，并投下炸弹，将营地包围起来，迫使绑匪们聚集在中心。然后，士兵们从航天飞机迅速下来。
“射击！”龙哥大声下令，第一枪命中了一名士兵，他立刻倒在地上死去。
其余人紧随其后。与已经登陆的士兵展开了激烈的火拼。几名政府士兵中弹倒地，临死时仍然无法躲避。但最终这是一场不对等的战斗。龙哥和他的人无法阻止士兵们将他们包围。士兵们可以利用树木作为掩体，而绑匪们则无处可躲，只能无助地站在空地中间。
一个接一个，人们中枪倒地，命丧黄泉。
乔里奥不愿接受现实。他们离目标这么近了。怎么会发生这种事？那些囚犯到底发生了什么？他充满愤怒地射击，击中了另外两名士兵。他很清楚，他们没有机会。对手的优势太大了。但他绝不想毫无抵抗地死去。
军方突然出现的原因只有一个解释。他们截取了传送给外星船的通讯，然后追踪了回来。他们原本希望通过干扰设备来阻止这种情况发生，但显然，这个设备并没有像计划中那样完美地运作。
在他身边，阿尔伯吉发出短暂的呻吟，然后毫无生气地倒下。乔里奥释放出内心的沮丧。面对必死的命运，他冲向林边，尽可能地疯狂地射击。几步之后，他感觉到肩膀被击中。疼痛让他踉跄，失去了平衡。他跌倒时，又中了两颗子弹，击中了他的胸膛，撕裂了他的肺。他无生命地躺在草地上。绑匪们被士兵们彻底消灭，直到没有一个人活着。
英格马拐过一个拐角，几乎与舒苒撞在一起。他们站在一起，惊讶地对视。
“对不起，我刚刚有些发呆，”舒苒率先说话。
“我也是，”他平淡地回答。他踌躇了一下，向一边走了半步。舒苒跟着他又走了半步。
“我刚刚在想你，”她说，但在英格马得到希望之前，她继续说道。“我想要祝贺你成功营救外队。你做得真的太棒了。”
“哪里哪里，其他人也会这么做的，”他摆摆手。
“我不相信，”她坚决地回答。“你抓住了拯救船长的机会。你是个英雄。至少对我来说是这样的，”她微笑着。
他也不得不笑了起来，调皮地看着她。“可惜英雄总是无私行动，没有回报。”
“是啊，这真是不幸。对你而言，”她尖刻地回答。“但事实并非完全如此。英雄并不寻求回报，但通常仍会得到回报。”
“那我会得到什么？”他想知道，同时深深地看着她的眼睛。
“别这样看着我。”她的眼睛微微眯起。“你究竟想要什么？”
英格马心想。“我会等着惊喜。我不能要求任何东西，否则我就不是英雄了。”
她笑了。“好吧，”她说，然后亲了他一大口腮帮子。
英格马不得不隐藏他的感觉。当然，他对她的每一次触碰都感到高兴。每一次都充满了电感，让他产生了舒服的鸡皮疙瘩。尽管每次之后他都更加痛苦。实际上，他对她已经没有什么期待了。应该没有。尽管如此，他还是感到了一种非理性的失望。不过，他勇敢地笑了笑。还有什么别的选择呢？
“有这样的奖励，我可能还要多做几次英勇的事情，”他笑着说。
“别以为这总是有的，”她嘟囔着回答。
“不是吗？那会更好吗？”
在这个小小的争论中，两人不断朝一侧迈出小小的步伐，却又不断朝彼此靠拢。他们似乎在互相游弋，寻找亲近，但又保持着距离。似乎他们两个都对此感到满意。
“我在你下一次英勇行为时再来决定。”她说。
“我很期待。”
出乎意料的是，她又亲了他一口脸颊。“疯子，”她轻声说道，然后大步向一边走去。在空气中弥漫的气氛一下子消失了。
“我得走了，我要上班了。”她有些尴尬地道歉。然后她匆忙地沿着走廊走去。
英格马叹了口气，眼睛随着她的身影远去。为什么一切都要变得这么复杂呢？他是否能够成功地将她视为一个好朋友？他对此有些怀疑。毕竟，他依然认为她是他的唯一真爱。
但既然他不可能跟着她去上班，他只能继续走向自己的宿舍。然而，他想象着自己现在出现在桥上，在所有人的面前吻她，这个想法让他觉得很有诱惑力。毕竟，他想向全世界宣告他有多么爱她。只是，他们之间除了友谊什么都没有发生，他想起来了。除了西莉亚之外，可能永远没有人会知道他的秘密，他隐藏的爱情。
他深吸一口气，用力甩掉这些杂念。现在他该去处理他的任务了，虽然心里充满了对她的思念，但他必须继续前行。至少在船上，他们还能成为亲密的朋友。那比什么都好。
英格马转了个弯，走向自己的宿舍。他打算专注于工作，不让这些情感影响他的判断。他走进自己的房间，关闭门，然后坐在床上。他闭上眼睛，回想起与她在一起的美好时光，希望可以暂时忘记那些纠结的心情。
“船长，我们即将到达火神星（火星）系统。”尼尔佛从他的站位上汇报。
诺亚紧张地抬起头。在他们离开地球后，他们直飞向火神星。由于火神星人的逻辑冷静和在科学领域的深厚进展，他们希望在这里得到帮助。而且由于人类尚未了解这个种族，他们现在有望获得答案。