第二十一章.救援舱里的生命
这颗小小的球体在宇宙中漂浮着。它非常小巧。这是一个朴素的球体，没有装饰，没有标记，没有可见的开口。没有任何迹象表明有推进器或其他控制系统。它的来源也不明显。但很明显，它的起源不是自然的。必定有建造者。
内部很黑暗。只有一个小屏幕微弱地发着光，显示着星空。一个男人坐在唯一的座位上，身体凌乱地倒在控制台上。他呼吸困难，喘息不止。他几乎无法再呼吸。他闭上了眼睛。太空舱的温度接近冰点。显然，他调节了环境控制来节省能源。每次他呼气，呼出的空气都会凝结。如果他睡着了，他可能再也醒不来了，他很清楚这一点。因此，他强迫自己定期看向屏幕，但现在这样做已经变得非常困难。
自动紧急呼救发射器已经启动，已经过去了很多小时。哦，不，现在可能已经是几天了。他已经完全失去了时间感。但到目前为止，他还没有收到任何回应。他的氧气快用完了。氧气耗尽后，生还将毫无希望。在这个外面，似乎除了他之外再没有其他人了。但对他来说，这也已经不重要了。那么他就在这里并且现在死去吧。至少他会找到他自己渴望已久的平静。再也不会在地下做不人道的工作，再也不会被守卫欺负，再也不会受到惩罚。其实，这已经再好不过了。
一个小小的红灯开始闪烁。通常它并不显眼。但在这黑暗中，它立刻引起了注意。即使他只是半闭着眼睛，也能察觉到。而且它也没有停止闪烁。它打扰了他刚刚找到的冷漠。他不想再有任何变化。
然而，闪烁的红灯没有停止，继续打扰着他。于是，他慢慢抬起头，目光落在屏幕上。这可能是真的吗？有一艘飞船？难道还有人接收到了他的求救信号？
事实上，外面有东西正在接近。起初只是一个很小的点，但很快变得越来越大，直到船的轮廓显露出来。一大片蓝色的传感器窗，后面是一个厚厚的短柱状船体。上面是一个巨大的圆盘状结构。在它的后面，与船体相连的是两个长长的雪茄形结构，显然是推进器。这艘飞船呈现出明亮的白色，几乎在黑暗而充满敌意的宇宙中闪闪发光，成为一个友善的视觉。船体上有一些徽章，但他无法辨认。
或者这不是飞船？他是不是在幻觉中？他疲惫的大脑在戏弄他吗？或者他已经死了，而外面的东西是来接他的天使？
其实，他已经不再在意这是什么了。他已经没有足够的能量来建立通讯连接。或者登上那艘陌生的飞船。无论如何，在他被救援之前他都会死去。
泰德向舰长报告，“我们已经到达了求救信号的来源地。它就在我们前方。”
“将其显示在屏幕上。”舰长下令，然后站了起来。
屏幕上显示出一个小小的旋转球体，在宇宙中毫无目标地漂浮着。没有任何迹象表明它的用途或来源。它只是一个金属球体，被星星的光辉所映衬着。舰长惊讶地转向杰佛瑞。他本来预料会看到其他的情况。也许是一个处于困境的飞船，甚至一整个星球。但他没有料到会是一个如此小的球体。“可能是一颗探测器吗？”他问自己的科学官。
“不太可能，船长。”杰佛瑞回答道。“从信号发射的频率和模式来看，这并不像是一个探测器的行为。它更像是一个自动求救信号。”
“自动求救信号？”舰长皱起了眉头。“但这么小的球体，怎么可能携带足够的信息呢？”
“我不确定，船长。这确实是不寻常的。我会继续分析信号，看看能否找到更多的线索。”
“好吧，继续你的工作。”舰长向杰佛瑞点头。然后他继续盯着屏幕，好奇地观察着那个神秘的球体。“或许在它的内部，隐藏着一个重要的信息，等待着他们的解读。”船长猜测。
“这是可能的，”杰佛瑞犹豫地说道。“但是，一个发出求救信号的探测器如果没有发送求救者的原因或坐标……”杰佛瑞停顿了一下，似乎在寻找正确的词。“……这是不寻常的，”他简单地说道。“我目前还不能确定更多的信息。我需要更多的数据，而我们的传感器无法穿透这种材料。”
“激活黄色警戒状态，”舰长下令，为了保险起见。他突然想到这可能是个陷阱。如果传感器无法穿透这个金属，那么这个球体可能隐藏着任何事物。甚至可能是一颗旨在破坏飞船的炸弹。在附近等待的敌舰可以轻易地登上共和号。
“维达女士，和这个球体建立通讯联系。也许我们能得到回应。我想知道这到底是什么，它从何而来。”舰长命令道。
“是，长官，”通讯官维达确认了命令。
舰长屏住呼吸盯着屏幕。他们究竟发现了什么？在这个球体和求救信号背后隐藏着什么谜题？不管是什么，舰长决心要找到答案。此刻，他的好奇心被激发了起来。
“舰长，我们的呼叫没有得到任何回应，”维达向舰长报告。
“所以这不是用于联系的探测器，”诺亚心里想道。突然，一个想法浮现在他脑海中。为什么他没早点想到？这么显而易见。“英格马先生，这个球体内是否有生命迹象？”
“在这小东西里？”英格马感到惊讶，他的声音透露出对舰长的奇怪看法。
“有生命迹象吗？”诺亚急切地重复他的问题。他只能希望英格马在真正紧急的情况下会更好地服从命令。
英格马迅速检查了他的控制台上的指示。“我只能重复杰佛瑞先生的话。我们的传感器无法穿透这个东西的材料.....”他耸了耸肩，表示抱歉。
该死，诺亚内心咒骂着，他勉强抑制住了把拳头砸在扶手上的冲动。
“舰长，这个球体内有生命迹象，”杰佛瑞报告道，诺亚转过头，感到惊讶。
“你找到一种方式扫描内部了吗？”这个问题怎么能说出口？这个火山人真是个聪明鬼。
“当然找到了。但并非直接的方式，”杰佛瑞坦然承认。“我将传送器对准了这个球体的内部。传送器显示存在一个有机物传送模式。但我不能确定它是什么。它可能只是一种动物。”
“或者是一种吸血的、杀人的怪物，”英格马说道。“弗兰肯斯坦的怪物。”英格马忍不住这么说，因为杰佛瑞刚才的引子太诱人了。
“西莉亚，我们在那个球体上发现了生命迹象，”诺亚解释道。“可能是一个智慧生物，被困在一种救援舱内，发送了求救信号。”
“生命迹象？太令人着迷了。”西莉亚回答道，她的声音听起来既充满好奇又兴奋。“船长，您打算怎么办？”
“我决定将这个生物传送上船。它可能需要帮助，而且如果它是一个智慧生物，我们可能会得到有关这个生物所属星域的宝贵信息。”
“明白。”医生说。“我会立刻去医务室准备一切。”
“谢谢。”诺亚回答。“在您获得更多信息时请告诉我。”
结束通话后，诺亚转向杰佛瑞和英格马。“我们将传送生物上船。杰佛瑞先生，您负责整个行动。确保采取所有的安全措施。”
“明白，船长。”杰佛瑞回答。
英格马举起手，好像想提出问题，但诺亚打断了他，“不要再讨论了，英格马先生。我们必须快速行动。杰佛瑞，开始准备。”英格马只得服从命令。
船员们开始各自忙碌着，而诺亚急切地等待着来自医务室的信息。这个神秘球体里到底有什么东西？他不得不承认，这次任务带来的未知感使他感到异常兴奋和紧张。
“准备好接纳这个陌生的生物。我们将直接将它传送到医务室。它可能受伤了。但是我们无法确定它是什么样的生物。因此，会有一个安全小组陪同您。不过请保持谨慎，并准备好镇定剂。”这就是他们能采取的所有安全措施。希望这足够了。
“是，船长。”西莉亚确认后，结束了通话。虽然诺亚无法看到她，但他能想象出她可能对他提供的少量信息并不满意。但诺亚自己也并不满意。谁知道他们到底在船上接纳了什么。
“没关系，”诺亚自言自语，一切都已准备就绪，可以开始了。“维达女士，告知传送室，他们现在可以将那个陌生的生物传送到船上。”这只是个开始。然后，传送就开始进行。
英格马检查了他的控制台上的指示，在几秒钟后转向船长。“传送完成。现在生物已经在船上。”
诺亚满意地点了点头。他等了片刻，但从医务室没有任何回应。这似乎是个好兆头，否则他们早就发出警报了。“把那个球体保存起来，把它储存进一个仓库里，”他命令英格马。“杰佛瑞中尉，检查一下那东西。也许里面有一些有关信息。我要去医务室看看我们的客人。”说完，他走进了电梯。
在船长离开后，英格马首先转向杰佛瑞，然后准备把那个球体收拾进仓库。“你为什么用传送器束对球体进行了扫描？”他对这位瓦肯人问道。这次，他的声音中没有嘲笑或讥讽，只有真诚的兴趣。“毕竟没有理由这样做。如果那是个探测器，它根本不会被传送。”
杰佛瑞平静地看着他，说，“你说得对。但没有任何迹象表明那是个探测器。你已经排除了它可能是一个救援舱的可能性吗？或者只是一艘非常高度发达的文明的小飞船？”
“我甚至没考虑过那个可能性，”英格马懊悔地嘟囔着。
“一个著名的瓦肯人曾经说过：总是排除不可能的情况，然后在剩下的一切中，真相就隐藏其中，即使看起来可能性再小也不例外。”杰佛瑞说。
“我会记住这句话，”英格马微笑着。
“是的，你应该，”杰佛瑞平静地说着，然后重新投入了他的工作。因此，他没有注意到英格马下巴的动作，惊讶得几乎掉到地上。
在医务室，西莉亚医生迅速准备了一些治疗所需的仪器。至少是她通常会用到的那些。然而，在这种情况下，很难预测需要什么，因为没有人知道可能的患者属于哪个物种。西莉亚医生甚至不确定她是否真的能帮助这个陌生人。也许他的未知解剖构造会成为不可逾越的障碍。也许他与任何已知种族都有如此大的差异，以至于她不知道该怎么办。也许在她的手下，他会因为无能为力而死去。有太多的“如果”和“或许”，让她无法真正依赖任何事情。她讨厌在这种条件下准备迅速的治疗。有多容易忘记一些东西，结果可能付出生命的代价。
医务室的门轻轻打开，安全主管泰德带着他的四个手下走了进来。他们都配备了手持能量武器。他通过一些简短的指令将他们安排到各自的位置。这样，所有出口都被封锁了。泰德向医生点了点头，示意不会再打扰西莉亚的准备工作，并且尽量少说话。
传送场的嗡鸣声响起，陌生的生物出现在手术床上。它看起来像个人类。一个男人。然而，他饥饿至极。确切地说，他快要饿死了。他的面部凹陷，眼睛深陷在眼窝里。皮肤像老皮革一样紧贴着他的骨头，使每根骨头都清晰可见。他就像一个活生生的骷髅。疤痕和尚未愈合的伤口遍布他的全身。他的左手只有四根手指，而右手有六根手指，显然是这个物种的正常数量。他的衣服只是几块布片，围绕身体缠绕。他全身上下都沾满了污垢和血迹，早已经干结成第二层皮肤。他看起来好像已经很多年没有洗过澡了。气味也是如此难闻。
这是一个可怕的画面，展现在医生的眼前。奇迹般地，这个男人还活着。在看到他的样子时，西莉亚医生不由自主地想起了高中历史课上的图片。来自人类还相互残杀、关进灭绝集中营的时代图片。来自地球历史上最黑暗的篇章。她的胃一阵痉挛，几乎要把胃酸呕吐出来。