听了那镇长一番解释后，吴强头也没抬便道：“你走错门了吧？找我批钱，你总得给我个理由吧？你们镇准备上的这项目，是绿色环保利农等国家重点扶持的产业，还是落后重污染国家淘汰的工业？是阳光产业，还是夕阳企业？还有，你所指的县财政支持是什么意思？是县里财政无偿划拔，还是由县筹资以股份的形式投入。项目未来发展的前景收益如何？市场规划、专家调研论证了吗？”
耳闻吴强一连串的提问，那镇长满脸的茫然，甚至是出乎意料。在那镇长的潜意识里，只要写出个项目，将报告送到吴强这里，吴强大笔一签，报告就转到了县财政局，然后就回去等着县财政局的拔款通知了。然而，没想到吴强了解的这么仔细。
吴强又道：“在中国，要钱可以不讲理由的只有一种人，那就是乞丐。你不会是那饿着肚子的乞丐吧。果真如此的话，负责救济的是民政部门，所以，我说你走错门了。”吴强说着将文件夹退给了那镇长。钱没有争取到，还受到吴强一顿冷言奚落，那镇长顿感无地自容，从吴强手里接过文件夹后，慌忙溜出了吴强的办公室。
短暂的人生之路，使吴强悟出这样一条人生经验：上天对任何一个人都是很公正的，只要有付出就会有回报。一直坚信：属于自己的只有踏实肯干，不断丰富提高自己，至于工作变动职务晋升，那是ZZ上考虑的事情。而ZZ上永远不会让老实人吃亏。尤其升任马山市副市长后，由普通领导干部变为高级领导干部，吴强更加努力工作。
刚刚调任市里工作，一切安排还没有就绪，市政府办公室先让吴强在宾馆住一段时间，等有了市厅级周转房后，再装修搬进去。但吴强担心，在宾馆白吃白住，还有漂亮的女服务员整天在身边转来绕去，不仅影响不好，再弄出个什么桃色绯闻，更是觉得得不偿失。尤其是想起临省有一省级干部，任地厅级干部挂职锻炼时，也曾住在宾馆，由于没有很好的把持自己，后来竟然与那另有所图的女服务员搞在了一起，后来那领导回省城工作后，那女孩子也跟着去了省城，再后来那女孩子就成了那已是省级领导干部的包袱，那省级领导干部几次想甩掉，但却未能如愿。结果想了最愚蠢的解决办法，雇凶杀人，自己也为此付出了生的代价。起初，那省级领导干部挂职的地方，吴强还曾带队前往学习过，那领导干部还曾出面宴请过吴强。虽然吴强与那领导干部只是一面之交，但那领导干部留给吴强的印象却极深：寡言，严肃，极有城府。吴强曾将那领导干部当成了偶像，多了些了解，那领导干部喜欢打牌，而且打得特别的精。也许出于好奇，在那领导干部出事后，吴强专门调阅了他的忏悔警示片，镜头前，那领导干部只是不住的叹息：“咳，真是没有办法了。”吴强当时就想：怎么没有办法？而最好的办法，就是不给任何居心叵测之人试图接触自己的机会，想玩火，就要有灭火的本事。既然没那本事，就不要玩火，否则，将会自焚。吴强时常想：那省级领导干部真傻，为了一时痛快，后来竟然付出了生的代价，还有永远的耻辱。尤其是每每想起一位即将退休的省级领导干部，在本应该享受天伦之乐的时刻，竟然成了杀人凶手，顿觉毛骨悚然。自然，那领导干部的形象，在吴强的心里一落千丈。吴强不止一次的告诫自己，人的一生难免不犯错误，但千万不能像那省级领导干部那样，犯如此低级的错误。
被提拔到市里任副市长后，面临的第一个问题便是住宿。分管行政的市府办公室副主任告诉吴强，宿舍早已安排到了市委招待所里的一座别墅。吴强一听就怔住了，心想：哪得多少钱啊。
长期在基层任职，作风较为纯朴。再者，妻子暂时还在县里工作，一个人也不用住太大的房间。起初，吴强还以为自己提拔较为突然，市里宿舍紧张，一时难以安排。于是，就向分管行政的办公室主任提出，不一定非按级别标准安排宿舍，只要能住人就行。实在不行，就住在办公室，吃住上班都方便。等以后有合适的机会再做调整也可以。
市府分管行政的办公室副主任未作过多的解释，只是淡然道：“将吴副市长临时安排到市委招待所居住，这也是市府的惯例。”
吴强一听，也没再多说什么。
在市里工作时间稍长，对市政府的情况有了些了解。吴强发现，将自己的住宿安排在市委招待所，并非是因为市里住房紧张。好多在市里有宿舍的市领导，不仅在宾馆另有休息室，还有办公室。据说，如此安排，完全是为了领导办公的需要，宾馆安静，不宜被外人打扰，有助于领导思考，提高工作效率。吴强还了解到，有些市领导，中午喝了酒，就直接回宾馆休息，一旦有急需处理的公务，工作人员就直接到宾馆的房间找领导汇报，时间一长，干脆就将宾馆里的房间包了下来，就成了市领导的第二办公室。
吴强想：这样一来，一年得花多少钱啊。真是不当家不知油盐柴米贵。吴强就想，或许每位领导都有自己的处事原则，自己刚刚升任副市长，还是自我严格要求些好，为方便上下班，就执意让市府办公室工作人员在市府大院，或是机关附近找一宿舍，自己花钱租也可以。如果一时解决不了，就暂时吃住在办公室，凑合一段时间。
市领导住办公室成何体统？起初，市府办公室工作人员，以为吴强的话只是一种姿态，说说而已，未必当真。后来发现，见吴强态度坚决，就在市政府的宿舍里，为吴强临时调整了一套二居室的住房。
住房解决了，接下来，就是吃饭问题。刚开始，作为基层干部，吴强同样对吃喝并没有什么讲究，平时同机关干部一起，在机关食堂排队就餐，并没有什么特殊照顾，这在市里很少见，自然私下引发一些议论。好多机关干部用疑惑的目光望向吴强，有的认为吴强是在作秀，也有的认为吴强刚到市里上任，缺乏根基，自然会低调些。当然，也受到一些机关干部的称赞，甚至有的机关干部笑称，自从吴副市长就餐后，机关食堂改善了许多，饭菜质量提高了不少，大家都跟着吴副市长沾了光。对人们的议论，吴强心知肚明，也在预料之中，并没有介意，只有一个心思：宁肯自己吃点苦，受点罪，也不能让百姓在背后戳脊梁骨，绝不能犯低级错误。吴强常想：凡事皆有因果，不可强求。
那时的吴强，可以说，将整个身心全部铺到了工作上，工作似乎成了吴强唯一的选择，很少回家看望妻子，即使到基层调研也是急忙而去，匆忙而归，很少回家与妻子团聚。妻子对吴强所作的一切，非常理解，也很支持。
尽管一个人在市里工作有着诸多的不便，工作节奏又快，但吴强感觉很充实，也很快乐。工作累了，伸个懒腰，吴强就想：将复杂的事情处理得简单了，就是快乐；将简单的事情处理复杂了，就会带来烦恼。其实快乐就是一种感觉，幸福就是单纯，快乐就是追求，想的多了，追求的多了，就会自生烦恼。
在这一思想驱动下，自然分管的工作风生水起，做得有声有色，得到上下一致认可。转眼间，两年过去了，市里有传言，吴副市长有可能转任市委副书记，而且将来有可能掌管整个市政府。
有时传言捕风捉影，有时又很准确，有关吴强的传言很快得到了验证：吴强转任马山市委副书记，得到重用。熟悉吴强的人，将其视为政界一匹黑马，甚至有人猜测，不出五年，吴强将成为省级干部。吴强听后，只是一笑了之。
有希望，就有盼头，有盼头，就有劲头。升任副书记后，吴强作风依然如初。面对新的工作环境，陌生的分管领域，吴强工作依然很努力，自我要求也很严格。然而，这次传言似乎不再灵验，也许是上天故意考验人，有时甚至是在故意捉弄人，每两三年人生一个小台阶、每四五年人生一个大台阶的吴强自升任市委副书记后，人生似乎卡了壳，多年来，一直在市委书记的位置上，原地踏步。
往前走，步履维艰；回头望，弹指一挥间。在市委副书记的位置上工作多年，吴强也算是老马山人了，早已具备提拔正职的条件。且不时有传言，市委书记、市长二人共同调离马山，作为市里的三把手，吴强本以为接替市委书记，或是晋升市长，是件顺理成章的事。