“累？十四，你只是厌恶他们手上沾的血，厌倦他们人欲横流、矫言伪行。你同十七相似，与我们亦是不同的。”
“不，十一。我早已经明白，这些从来是根植于人之本性中的东西，我再厌恶，只要我还是人，便摆脱不了。所以，我不再厌恶了，厌恶太耗心力，我只是疲倦罢了。那个地方，我再也回不去，也幸好不用再回去。我不用再看那些年轻人眼里的朝气是怎么被磨灭的，也不用再看清清白白的心是怎么被染黑的。”
风吹开花白的散发，被称做十一的老头脸上浮起一个笑来，“十四，你是感到无可奈何罢。”
竹竿儿也露出个笑，“……无可奈何，是也。想我少年时候，得国教教宗亲赞，受国主青眼，胸中壮志凌云，以为自己可辟地开天，干出一番大事业来……如梦幻泡影，都恍若隔世了。一国之大，上有国主，下有百官。天道之言遮天蔽日，无数先贤淹没在万古长河之中，而我，又算得上什么呢。”
“人力不及之事数也数不清，在这洪流之中，没有人能不被激流裹挟，不必为此苛责。再滔天蔽日的浪潮，也总有平息的一天，只是不在你我之辈罢了。”
竹竿儿沉默了一会儿，“长夜难明，不知还要等多久，这黑暗中，又还要死多少人。”
老头十一仰头望着太阳，耀目的日光刺得他微微眯起眼，“这便是你我的不同。你终还是挂怀苍生。要我说，刽子手与受难者一般模样，无一不是蜉蝣蝼蚁。生本无可喜，死亦无可忧，生死原无边界，从黑暗中来，归黑暗中去。”
竹竿儿摆摆头，默然不语。
“天行有律，人世无常，”老头十一撑着地站起来，“不如归去！不如归去——”
老头儿笑叹着走向远方。
竹竿在原地坐片刻，也跟上老头儿去了。
玄应自树林中钻出来，听着那老头儿的声音愈来愈远。
“天行有律，人世无常。”他低声轻喃。
那老头善恶不分，生死不论，以天玄的教义来说，简直错得离谱。假若他的剑灵听见这番对话，定会与他论道吧？剑灵会说什么呢？
他取下玄清剑，像从前一样缓缓抚过刻满精致暗纹的剑鞘。
玄清，你还要睡多久呢？
又行了半日，林地愈加宽阔平坦，地上偶有车辙与蹄印，慢慢有了些人的气息。
走上官道，路边时而开始出现几间茶水铺，驿庄、客栈也有。但玄应身上除了沉潜他们赠予的衣物与食物之外，身无分文。
路上除了偶遇车马，人并不多。行过一片竹林，却听得人声嘈杂。
上前一看，竹林后露出一座小石桥，架在一片溪水上。石栏边残留着一点儿还未化开的白雪，石桥路面上却干净，似乎平日里有很多人走，雪被踩成霜，又化作水。
玄应沿着小桥过了溪水，见诸多布衣短褐的百姓来来往往，原是一座道观。
仰头，那道观匾额上题着金光闪闪的三个大字：玄尘观。
……玄尘观？
玄应诧异一瞬，抬脚往观众走去。
天祖像高高立在堂中，前来拜谒的人有些多，玄应被挤在门后的角落里，只望得见小半个雕像。
自绰绰人影中，玄应看清，天祖像前，除了俯拜的百姓，还有一端坐的白衣道长。
他不自觉拨开人群，朝那一位道长走去。
玄应终于挤到天祖像脚下，却并未跪拜，如同堕入梦境一般直愣愣站着。过了一会儿，他轻轻唤了句背对他跪坐的人，“道长。”
那位道长似有所感，微微回过身，“这位小友？”
不是玄尘。
只看到小半张脸，听到这人说话的语气和声音，玄应已经确定。
果然，梦从来都是梦啊。人死不能复生。
“我一路长途跋涉而来，风餐露宿。幸而到此，不知道长可否允我借宿一宿？”
白衣道长起身，“自然，小友随我来罢。”
道长不疾不徐往后院走，玄应跟在他身后。玄应不由忆起那场梦。不知在此处可能等到陈阿多？
“道长，我欲前往鹿苏探望母亲，路上错失了方向。不知道长可清楚去鹿苏的路该怎么走？”
“小友错失了方向？”道长似是微感诧异，放缓了脚步，“此处与鹿苏已很近了。再往西南步行一日，夜幕前便可抵达。”
玄应亦感到惊讶，想起陈阿多说他总是陪着母亲去拜访玄初观，“道长可知，鹿苏附近可还有个玄初观？”
道长尚未回答，玄应忽而顿了脚步。
倚着院墙，光秃秃的枝丫下靠了一块灰蒙蒙的匾额。
“玄初观？小友初来此地，有所不知，此观原名便是玄初。”道长回答。
玄应不由往那块匾额走去，蹲下来，拂去“初”字上沾附的泥沙。
“原是……如此。”玄应的声音很轻。
道长走到他身旁，见他望着那块旧匾额，神色低落，便问道：“怎了，小友？”
“……来寻母亲的路上，有一位友人曾和我说，鹿苏附近有一座玄初观，却不想已改名了……是近来才更名的？”
“正是。原本天玄道观以圣人之名题之，少有改名。但十日前观中忽而接到天玄山的指令，将新制的圣人匾额送来，要替换了旧的这一块。”
道长见少年细细拭去匾额上的尘土，又道：“看小友模样……可是识得这位‘玄初’？”
玄应停止了擦拭，站起来，“……不识，只是觉得有缘。道长不如和我讲讲这位罢。”
道长于是一边引着玄应往厢房中走，一边娓娓道来：“旧匾额上这一位，乃是天玄上一任右护镜使。自小修习剑道，天赋极高，本也被选作储教。他与玄虚教宗一同长大，交谊甚笃。只是在继承典中，通天台上，玄天镜选中了玄虚教宗，并未选中他。于是他后来便做了右护镜使。恰逢边境生变，蛮夷蠢蠢欲动，当时年轻的国主欲亲自赶往前线，为驱逐蛮夷，亦稳固势力。玄虚教宗便遣当时的右护镜使下山协助国主……”